【やきもち】



　先輩と後輩の、まるで兄妹のように仲睦まじい姿は、それはもう、大変微笑ましくてよろしいと思うけれど。
「うんうん、監督生ちゃん可愛い！　すっごく似合ってるよ、やっぱりオレってセンスあるよねえ♪」
「えへへ、ありがとうございます。ケイト先輩！」
　──それにしては、あまりにも距離が近いし、お互いに気安過ぎるのではないか。

　とある、なんでもない日のパーティー会場での事だ。
　ボクの座る女王の椅子からは少し離れた席で、何やら酷く楽しげに笑い合う監督生とケイトの姿に、ボクは何故だか無性に苛立っていた。
「フフッ、随分と面白い顔になってるぞ？　大丈夫か、リドル」
　副寮長のトレイはそんなボクを傍で見下ろして、腹立つぐらいニヤニヤ笑っている。
「ふん、今のボクが愉快そうに見えるのかい、キミは。であれば早急に、そのメガネを新調するんだね」
「ははっ、辛辣だなあ」
　相変わらずニヤついた笑みを崩さない幼馴染みに、ボクはまたムッと口を尖らせた。
　ふと、監督生がこちらを向く。その頭に飾ったワインレッドのリボンが、ふんわりと揺れた。彼女は何だか妙に緊張した面持ちで、こちらへ歩み寄ってくる。
「あ、あの、リドル先輩っ」
　頬をほんのりと桃色に染め上げながら、座るボクをじっと見下ろした彼女。
「実はこれ、先輩の髪と同じ色の、リボンなんですけど、」
　え、と我ながら間の抜けた声が落ちる。
「……変じゃない、ですか？」
　もじもじと両手を絡めながら、俯きがちにはにかむ彼女を見て、ボクは。
　嗚呼、なんだ。あの無邪気な笑顔の意味も、褒められて喜んでいた理由も、全部。ボクを想ってのことだったのかと、理解した。
　恥ずかしさに指先まで赤くしてしまった、彼女の手をギュッと握り締める。
「もちろん、とても良く似合っているよ。素敵だ。この世でいちばん可愛らしい、ボクだけのアリスだね」
　先程までの些細な苛立ちなんて、まるで、紅茶へ落とした角砂糖のように溶けていく。
　女王の傍で、帽子屋と三月ウサギは満足げに笑っていた──。





2020.12.15公開