「おはよう、千鶴ちゃん」

「おはようございます、沖田さん。
　それ昨今はセクハラです。看護師のことは、苗字にさん付けで呼んでください」


　本当に信じられない、この成人男性。
　キャバクラじゃあるまいし、それはもはや不愉快の域に入る。

　朝一番からため息を吐く。だけど、これに相手をしていたら、彼の思う壺。
　沖田さんからの反論が来る前に、朝食後の薬を机に並べる。


「結核のお薬の名前は覚えましたか？」

「簡単だよ。これがイスコチン。で、リファンピシン、エブトール、ピラマイドでしょ」

「…完璧です」


　これが御年配の患者さんなら、少し大仰に褒め称えるのだけれど。
　看護師としてのルーチーンの動きよりも、彼を調子に乗らせたくない気持ちがわずかに勝った。


「もっと褒めてくれても良くない？　まだ３日目なんだよ？」

「はい。よくパンフレットを読んで下さってるようで安心しました。明日は副作用をお聞きしますね。
　痒みなど新しい症状はないですね。では、飲みましょうか」

「超、塩対応だね」


　彼が唇を尖らせて、上目遣いで不満げな表情をしたが。
　午前中は特に忙しく、自立の患者さんに構っている暇はない。
　返事をせずにニコッと笑う。



　　早く薬を飲んでください






***





　大部屋のドアが開く。すぐに「総司、入るぞ」とはじめ君の声がかかって、横になったままで応じた。


「看護師からクレームが出ている。
　あんたは排菌している故に強制退院にはしづらい。きちんとしてくれ」

「それって千鶴ちゃんだよね？」

「…誰と言うわけではない。ただ、今は医者としてだけではなく、友人としても態度を改めてほしい」

「肩身が狭い？」


　コクンと頷く。


「仕方ないなぁ」
　

　別にはじめ君を困らせたいわけじゃなかった。
　それに、他の看護師の目があるところでは、普通に他人行儀にしている。彼女一人のときに戯れにそう呼ぶだけだ。



　　まあ嫌われるのは、ね



　気付いてくれないだろうかと期待していたが、逆効果なら仕方ない。
　少し痛む胸をかばいながら、身体を起こす。
　

「それにしても、山南さんがここで総合内科なのは知ってたけど、はじめ君がいるとは思わなかったよ」

「…たまたまだ」

「そうなの？」

「…研修医だからな」

「ふーん？」


　本当は違うのを知っている。
　山南さん曰く、彼はレジデントと言われる、専門医になるための研修中らしい。彼自身が望んで、珍しい感染症内科を専攻しているのだから、全く偶然なんかじゃない。



　　まあ、退院したら強いの呑ませて訊いてみよっと

　

　はじめ君が僕に言いたくない理由なんか、大体は想像がつく。
　…とはいえ、まさか未だにそこまで心残りにしていたなんて、思いも寄らなかった。


　
　　忘れても良いんだけどな　



　そうあれたら楽だと分かっていて、棄てる気がないのは、お互い様だった。


「あとさ、あの子は？　希望でここに配属されてるの？」

「…総司。今、俺は勤務中だ。あんたの病気に関すること以外は、時間外に聞いてくれ」

「えー、だってはじめ君、お見舞い来てくれないでしょ？」

「毎日こうして顔を合わせていて、何故、見舞いに来る必要がある。LINEをしろ」

「はいはい。じゃあもういいよ。次行きなよ。ふーんだ」


　いそいそと布団に潜ると、溜息をつきながらも「終わりにまた来る故」と言いおいて去った。
　無愛想な友人だが、そういう一言が優しいのだと笑ってしまう。



　　長いなぁ、入院２ヶ月は



　アウトドアな性格でもないが、それでもタブレットだけで飽きずに過ごせるとは思えない。
　仕事も急に休職せざるを得なくなって、色々と心配がある。


　もやもやした気持ちを抱えながら、閉鎖病棟で面白いものといえば、彼女のことしか考えられなかった。



　　思い出さないかな…