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　弥月side



　千鶴ちゃんと八木さんちの子どもらと、夏野菜が終わった壬生の畑をひっくり返して、大根や株の種を蒔いたり、さつま芋や茄子の収穫をしたりした。
　その帰りに土方さんとたまたま合流して、一緒に帰ってきた。西本願寺から、境内で大砲を使用していることについて「勘弁してほしい」と願い出があったらしく、壬生寺の土地の使用を住職に相談してきたそうだ。

　屯所が見えてくると、寺の鐘の音よりも大きな、ドーンという轟音が空気を震わせていた。それが塀の外からでもよく聞こえる。


「まあ、確かにうるさいんだよね」

「そうか？　慣れれば気にならねぇだろ」

「最近慣れては来ましたけれど、お昼間に寝る隊士さん達にとっては、大変かもしれませんね」　

「そうなの。ありがとう、分かってくれて」


　夜勤の昼寝を邪魔されるとまあまあ腹が立つ。

　門を入ろうとすると、内側の塀沿いになにやら大きな人だかりができていた。今しがた使っていたはずの大砲の周りにさえ人が居ない。


「何だ？」

「おかえりなさいませ、副長」


　同じように遠くから様子を見ていたらしい、斎藤さんが私たちに気付いて近づいてきた。


「あそこは何をしてる？」

「侵入者です。一名」

「暴れてるのか？」

「いえ、最初は逃げ回っていましたが、今は大人しく」

「みんな楽しそうなのはなんで？」


　一名にしては人だかりは大きく、妙に「俺も見たい！」的な見物人が多い。


「それが、頭が緑色らしく…」

「はあ…？」


　土方さんの素っ頓狂な声の横で、弥月はそれは薩摩藩邸にいるという鬼の子どもではないかと、天霧の話を思い出した。


「しかもどうやら、元々は風間も共にいたようで…」

「――ッ、風間は？！」

「申し訳御座いません。そちらの姿は確認したものの、取り逃がしてしまい…」


　二人が話しながら人垣に近づいていくのを、千鶴ちゃんとその場で見守る。私は彼女の護衛係だ。

　土方さんが赴くと、モーゼの海渡りのごとく開かれる人だかり。地面に押さえつけられた男の頭が、こちらにも遠目に見えた。
　思ったよりも子どもという雰囲気ではなさそうだが、たしかに髪色が半分は黒で、半分は緑だった。


「うわぁ、マジで緑だ」
　
「あれは生まれつきなんでしょうか？」

「染めてるでしょ。あのセンスはウェイ系か、誠の陰キャかどっちかと見た」

「緑に染められるんですか？」

「まあ傷んでバサバサになるけどね」


　千鶴ちゃんが不思議そうに自分の髪の毛をつまんで、「金も？」と独り言を言うから笑ってしまう。おそろいを想像するとか可愛いか。

　そして、もう一度、捕縛人をちらりと見る。土方さんが何か問いかけているから、今から尋問か拷問が始まるはずだと、千鶴ちゃんを促して井戸へと向かう。


「馬鹿だねー。屯所に入ってこようとするなんて」


　あの鬼は私に用なのかもしれないけれど。薩摩に肩入れしている人を、私がわざわざ助ける義理はない。



　　新選組ナメんな。出直して来い


　
「弥月…？」



　　…？



　遠くからわずかに聞こえた声。居るはずのない、よく知ってる人に呼ばれた気がして振り返る。

　土方さん含め、みんなが私を見ていた。
　そして、地面に倒れたままの緑の男も、こちらを見ていた。



　　え？



「弥月！　おい、弥月だよな？！」

「…」



　　…え？



　持っていた荷物の全てをそこに投げだす。ダダダッと走って、地面に落ちているその頭を両手で掴む。



　　そん、な、こと…



　男は満面の笑顔で、泣きそうな目で笑っていた。


「弥月だよな！マジか！！　弥月だ！　なあ？！」

「―――っ！？！？」


　繰り返し呼ばれる、私の名前。


「梓、月…？」

「だよな！」
　

　彼は確信を得て、パアッと花が咲いたように笑った。



　　梓月
　
　　梓月だ

　　梓月の声がする


　　ここにいる



　何度瞬きしても彼が消えることはなくて、手に触れる人の重さと温もりが、彼がここにいることを教えてくれる。
　

「梓月？」

「そうだよ！」

「ホントに？」

「どう見てもそうだろ！」

「夢…」

「夢じゃねえ！　いや、もう夢だったらそれはそれで助かったんだけどさ！現実らしい！」

「現実…江戸時代に…」

「そうなんだよ！良かった！　そんなまさかなって思ったんだけど！見に来て良かった！」

「なん…」
　


　　なんでいるの



　色々聞きたいことがあるのに。彼が大声でアハハハハハッと笑いつづけるから、それにつられて口元が緩む。
　そして急に込み上げる幸福感とともに、壊れるんじゃないかと思うほどに胸が苦しくなって。どうすることもできずに吐き出すしか方法がなかった。


「―――ッゔぅ…んん゛ぅ！！」

「うわっ！泣くな！　泣くなって！」



　　なんでいるの



　ぎゅっとその頭を抱える。


　　なんだこの馬鹿。泣くなとか無理に決まってる。梓月だって泣いてるじゃん


　なぜ捕まってるのかとか、どうやって来たのかとか、緑のセンスはどうなのとか、もうどうでも良くて。



　　会いたかった

　　生きて　また会えた

　　会いたかった



「弥月、縄ほどけって！先に！　なあ、聞けって！」


　梓月の苦しんでいる抗議の言葉は届かず、弥月は兄を抱きしめて大声を上げて泣いた。



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