時間は少し遡り、松原さんの件で、私が屯所から離れていた期間の話である。





慶応元年十一月十五日





「こうか？！」


　町医者の診療所前。
　梓月が顕明連を振りあげると、現れた銀の三角。私より軌跡が大きいため、それもいつもより大きく仕上がっていた。


「おー！」

「できたね…」



　　誰でも良いわけ？



　想定通りなのに、複雑な気持ちになる。自分のことを特殊能力持ちとか、主人公っぽいとか想ってた事がすごく恥ずかしい。


「見た目的には同じ感じよな？」



　梓月の問いかけに、弥月は「だね」と応じる。襷掛けにした小袖をさらに捲り上げながら、いつもどおりに三角に手を入れた。



「ん？」

「どした？」



　　緑



「葉！」


　葉が見える。木に生る葉っぱ。


「は？」

「葉っぱ！！」

「葉っぱ？」


　画面いっぱいに映る樹葉の群れ。それを掴もうと入れた手を握るが、何にも触れない。距離的には届いているように見えるのに感触もない。



　　通じてない！？　見えるだけ…！？



　バッと自分の足元を見回す。


「石！　梓月！」

「石！？」

「なんでもいい！　捨てて構わない硬いもの！」

「捨てて…って、あった！これ！」

「ナイス！」


　手渡された小さな石を、投げ入れる。


ガサッ

「ーーっ！」


　石に当たった葉が揺れた。



「どう？」

「葉っぱ動いた！」

「ってことは、物理的に向こう側に行ったってことか」

「うん！」


　問題は向こう側が、『どこ』かと云うことだ。今、この画面からは枝と葉っぱしか見えない。
　何か試したいことは…と首を巡らせると、棒立ちのままの梓月と目が合う。


「葉っぱ以外に何が見えてんだ？」

「え？」

「え？　いや、俺には何も。銀色にしか見えてないんだけど…」



　　は？



　梓月と画面へ顔を往復させて、意味が分からず、画面を指さす。


「葉っぱ…」

「見えないんだって」


　梓月は眉根を寄せて、首を横に振る。

　とても嫌な予感がした。



　　なんで？



　再びジッと画面を見る。向こうは風すらないのか、変わらず静止画のような樹葉しか映っていない。

　弥月が混乱しながらも、何かできることは…と考えている内に、陽は少しずつ高くなる。



　　仕方ない



　手を入れて無事だったのだから、前回と同じように頭を入れても問題ないはずだ。わずかに躊躇いながら「えいやっ」と頭を差し込む。



　　！！




　画面よりも視角が広がり、ぐるりと上下左右を見渡せる。


「木！地面！　葉っぱ！空！」



　　ある


　　ここ以外の世界が向こうにある



「人は！？」

「ない！ってか、森？」


　生き物らしい生き物の姿がない。地面にある湿気た枯れ葉と、泥がないまぜになっている様子から、虫程度の生物はすぐに見つかるような気はするけれど。遠くまで目を凝らしても、密に木が生えた薄暗い森だ。


「掴め…ないか…」


　目の前にある樹葉。
　今の私はとても怪異的な状況で。目の前の枝葉の存在を無視して、その中に頭を突っ込んでいるようだ。

　そして、フッと視界に元の街並みが映る。



　　切れ…ッ？！



　時間の経過とともに三角が消えたことを理解して、一瞬、自分の首が千切れたのではないかと思ってゾッとした。慌てて自分の身体に触れると、私は無事、五体満足でこちらに戻ってきていた。

　弥月は、挙げていた手をゆっくりと下ろす。



　　向こう側に「行った」の判定は何？



　物理的に影響を与えたことで、三角の向こうの世界があること、見えた先に行けることを証明した。それは大きな大きな進歩だ。けれど、三角に差し込んでも「こちら側」にある物は、まるで霊のような、物理的な影響がない。
　そして、チャンネルを合わせるリモコンが梓月なのかと思ったが、そう一筋縄では終わらないらしい。



　　梓月が作ったら、三千世界が見えた？

　　でも、梓月には見えない？


　
　難しい顔で、来月に試す事を考え始めた弥月へ、梓月が「あのさ」と躊躇いがちに声をかける。


「もしかしてなんだけど……前の時、砂っぽいものは、弥月には見えてなかったとかある？」

「砂…？」

「俺が手を入れた時、銀色だったのが砂になったんだよ」

「…は？」


　曰く、銀色と同じようなもので、意味のあるものとして認識していなかったらしい。だから、それを「昔のテレビのザーザー」と表現したのだと。


「砂だったの？」

「砂嵐の中って感じだった。それしか見えなくて、何かあったかって聞かれても困るんだけどさ」
　
「砂嵐…」


　
　　森と砂嵐



　どちらも自然のものではあるが、共通点が見えない。



　　また考え直し…か



　毎月微々たる進捗で苦しい気持ちにもなるが、梓月が来たことで確実に進めてはいる。


「終わりよな？」

「うん」

「作戦会議する？　俺、今から飯作るつもりなんだけど」

「じゃあ今度でいい。また来るから梓月も考えといて」

「了解。あ、でもさ」


　弥月は帰路へと身体の向きを変えようとしていて、首だけで振り返る。


「気になってたんだけど、山南さんって切腹してないの？」

「…なんでそう思ったの？」
　
「前川邸にあるんだよ、山南さんが切腹したって部屋。その話したら沖田さんが変な顔してたから」

「…へー…」


　幕末について知っている事を訊けば、梓月は色々教えてくれそうな気もするのだけれど、この先について、怖くてあまり話題に出していない。うっかり沖田さんの死亡年月日とか知っちゃったら、流石に居たたまれない。当たる易者さんになってしまう。
　そして山南さんについては、対面を果たしてしまったので、諸事情で死人扱いなのだと説明をしている。



　　知らないよね、不老不死の万能薬なんて



　兄のことを信頼していない訳ではないが、超極秘事項だ。鬼が絡んでいそうとはいえ、軽々しく話していいとは思えない。


「沖田さんは何て？」

「秘密って」

「じゃあそういう事」


　無難な答えだと、弥月は自分を褒める。

　
「あとさ、弥月はマガイモノって知ってる？」

「…知らない」

　

　　しまった



「マガイモノって何？」


　反射的に即答して、知らない人の応答としては不正解だったと取り繕う。


「鬼のできそこないみたいなものがいるって、風間さんが説明してくれたんだけど。それが未来に居るかって訊かれてさ。
　でも、そもそも鬼なんて知らなかったもんな？　令和にいた頃、弥月は知ってた？」

「知らなかった」



　　かーざーーまーーー！！！



　風間は梓月を同族と思っているから、悪気はないのかもしれないけれど、情勢に関わることについての口が軽すぎる。私はそれのせいで一ッ月監禁されていた事もあるというのに。

　梓月が「だよなー」とそれ以上追及せず納得してくれたから良かった。山南さんのことも、まさか沖田さんに訊くなんて…何故ややこしい人を選んでくるのか。お願いだから、危険なところに自ら飛び込んで行かないでほしい。


「山崎さんからは連絡あった？」

「…待って、梓月。私の知らない情報で、結構もうお腹いっぱいなんだけど……山崎さんともあれから喋ったの？」

「喋ったって言うほどでも。ちょっと出張だから居ないって」

「…そう」


　頭を抱えたくなる。
　屯所に手合わせに来た日は、ちゃんと見張っていたというのに、みんなが私の知らないところで梓月の回りをウロウロしている。

　
「良い人らだな、新選組って」

「…でしょ」
　

　不意に褒められて、誇らしく、嬉しくなって弥月は笑顔で応える。
　
　そのとき、梓月が少し困った顔をした気がしたのだけれど、彼は「んじゃ、また」と言って建物に入っていく。



　　聞かないで居てくれてるんだよね…



　私は兄の優しさに甘えているのだと知った。