慶応元年九月一日
　


　数日前、町医のところで、梓月をなんとか住み込みの弟子として引き取ってもらった。今日はその様子を見に来た。


　　
　　この時代の医療に、泡吹いてなかったら上々かな



　今日の診療は終わっているのだろう。閉まっていた戸を叩いて、弥月は「こんにちはー」と自ら開ける。


「あ」

「…あ」



　　坂本龍馬



　お互い相手を認識して、さてどうしたものかと固まった弥月と坂本。顔見知りなだけで、あまり関係は良いとはいえない。
　坂本を捕まえる程の理由はないが、弥月にとって彼は要注意人物であり。坂本にとっても、開国に反対していて自分が居るだけで難癖つけてくる新選組は、できれば避けて通りたかった。



　　気まずい



「才谷さん、待ってくれたらまだ作れるって、先生が仰ってるんですけど」

「おっ、助かるぜよ」

「あれ、弥月。どした？」

「…別に」

「…二人は知り合いだったかや」

「そう」
「兄弟です」

「バッ…」


　兄の無警戒さ加減に、弥月は呆れて頭を抱える。

　薩摩藩邸にいる間はずっと坂本に助けてもらっていたというから、彼を信頼しているのは仕方ないとも思うのだけれど。それでも、新選組の敵になる人に、私との関係をはっきりとさせてしまうと危険かもしれないと、どうして思い至らないのか。



　　試行錯誤して暮らしている私と、なんやかんや平和に一カ月過ごした梓月との違いか
　　それか、その兄弟随一の平和主義…日和見な性格か…


　
　苦労しろという訳じゃないけど、もうちょっと危機感持ってくれても良いと思う。


「はー…壬生狼の黄金色の洒落モノ。梓月はその上を行くと思っちょったが、まさか兄弟とはにゃあ」

「恰好良いですよね、弥月の髪。僕、昔っから羨ましくて…」

「俺は梓月の緑の方が良かったんに。ほんに染めてしもうたんは勿体なかったぜよ」

「僕のは作り物だから、どうせそのうち戻っちゃってましたよ。それに悪目立ちしちゃって、京でやっていくのは大変ですから」

「日本人はまっこと排他的で、頭硬いのばっかりでいかんちや」

「…また来るわ」
　

　小さくそう言って、弥月は踵を返した。

　楽しそうに話しているのを邪魔するのも悪いし、かといって、坂本を交えて自分が楽しく雑談できる自信はない。あれやこれやと仕事の方向にしか頭が働かない上、その話に梓月を巻き込みたくない。

　けれど、その背に「弥月って言ったか？」と坂本の声がかかる。


「やっぱり、おまん女か？」

「…違います」

「簪、つけたまま忘れちょるが」

「才谷さん、グローバルスタンダードをアイデンティティにしてる割に、価値観がショーワですね。トレンドはLGBTQですよ、まさに私のためのアソシエーション」

「ふ…ッ」
「…おまんら、俺が英語の勉強中と思って……馬鹿にしちゅうは分かったき。世界、基準…IDENTITYは見たことあるぜよ……価値観がSHOWA？　トレンドは流行り…」


　ぶつぶつと坂本が考える横で、梓月は申し訳なさそうにどう補足したものかと困った。


「梓月、様子見に来ただけ。元気？」

「ああ！　思ったのとは違ったけど、面白いよ、漢方！　さすが中国3000年の歴史って感じで」


　カラリと明るく言ったその答え。蘭方医を紹介したはずなのに、東洋医学を褒めてどうする。


「カーッ！　帰って辞書引くぜよ！」

「あっ、才谷さん！　薬は！？」

「あとで取りに来るき！　おんしゃ、ざんじ戻るき待っちょれ！」


　ビシッと私に指を向けてから、彼は走ってどこかへ帰っていく。


「待たないって」

「…謝っとくわ」

「いいよ。別に仲良くする気ないし」

「弥月、こっちに友達いる？　大丈夫か？」

「…大丈夫」


　確かに昔から女の子の友達は多くは無かったが、余計なお世話だ。梓月の世渡り上手なところは、羨ましいと思っていたけれど。


「ってか、坂本…才谷はなんでここに？　挨拶、月末に終わらせたんじゃないの？」

「もうすぐ新婚旅行するから、薬持っておきたいんだってさ。腹痛の薬とかもらいに来てて……たぶん弥月と一緒で、俺のこと心配してくれてる」


　彼が善い人だと言いたいんだろうけれど。善人だからと云って、自分の敵にならない訳じゃない。



　　新婚、か



「その奥さんは梢さん？」

「…誰。お竜さんだろ」



　　そうだよね



「それ、坂本が言ってた？」

「…いや？　でも…」

「やっぱ、待つわ。ちょうど一年前に梢さんと新婚だって言ってたから。今度の旅行の相手が誰か気になるから」

「梢さんって誰なん…」

「知らない。喉乾いたから湯冷ましかなんかもらえない？」
　

　遠慮もなく上り口に座って待たせてもらうことにした。すると、調剤が終わったらしい先生が「患者はんって弟君どした？」と、おっとりと不思議そうに言うから、梓月と相性の良さそうな先生だと思って笑った。
　
　梓月はこれから薬棚の並びを覚えるように言われているらしく、一旦そちらに戻るという。真面目な兄だ。
　仕方なく、一人でぼけーっと待っていると。しばらくして辞書を片手に戻ってきた坂本が、「SHOWAってなんぞね？」と真面目な顔で聞いてくるから、ちょっと悪い事をしたなぁとは思った。

　梓月は薬と代金を交換しながら、坂本に問いかける。


「お聞きしたことなかったんですけど、奥さんって、お竜さんでしたか？」

「…梓月もその質問するがじゃ。おまんらおとどい揃って、なーしお竜の名前が出てくるが？」

「え…」

「お竜は結婚したき。男前の俺がモテるのは仕方ないけんど、いつまでも言いゆうは向こうも迷惑ろう」

「あ、はい…」

「梢ほど小股の切れ上がっちゅう良ぇ女は他におらんき、比べるのも失礼やいか？」

「あ、はい、すみません…？」







　困惑顔で叱られている梓月を横目に、弥月は肘をついて考える。



　　やっぱりね…



　梓月があれだけ自信ありげに言うのだから、やはり私の記憶違いではなかった。

　すっかり私がくつろいでいるのを見て、坂本の方が遠慮する気になったらしい。梓月に「またな」と言って帰っていった。

　彼が消えた後、梓月は「なあ…」と私に声をかけながらも言いづらそうに、持ってきた自分の湯呑の水面を眺めていた。


「弥月、ここって本当に過去の世界なのかな？」

「…良い質問だね、梓月。それは定かじゃないんだよ」






「…どゆこと？」


　弥月は自分達の間に、自身の大太刀をコトリと置く。
　どういう経緯でこちらに来たか、梓月から詳細は聞いていた。けれど、私からはまだ確信のない事は、いくらか彼に話していなかった。


「顯明連。未来で爺ちゃんが無くなったって言ってたのはこの太刀」

「ああ。鎌倉時代に作った、元は世界の塊？かなんかって…」

「その世界の塊？枝？はよく分かんないけど、同時に存在する平行世界を見れる刀らしい」


　梓月は分からないという顔をした。
　静かに頷いてから、順を追って分かっていることを説明すると、最初のうちは梓月は「SF要素盛りすぎだろ」と興奮していた。けれど、ふっと何かに気づいたようで、頬をひくつかせて、私の顔を探るように見る。
　

「どした？」

「それって、お前…俺の知ってる弥月じゃない可能性が…」

「え、何それ…」

「だってそうだろ？　俺は時の神の力でタイムスリップしてきたけど、刀を持ってたお前は平行世界の弥月かもってことで……え。お前、誰？」

「…やめて、怖いから。検証したくないって」

　
　そうは言ったものの、とりあえず自分の居た令和の記憶が、梓月の認識と相違ないことを確認して、胸を撫でおろす。『三人の兄が姉になってる』とか恐ろしいことが起きてなくて良かった。


「そういう訳だから、十五日の朝はここにいてね。夜明け前には叩き起こすから」

「りょーかい」

ガタッバンッ
「――んせえ、先生ッ！！」

「新八さん？」


　ものすごい勢いで誰かが飛び込んできたと思えば、新八さんで。


「先生は！？」

「いる」
「梓月君、どなたが来はったかな？」


　玄関にいた私達に緊張感が漂ったのと、先生ののんびりした声は同時だった。


「先生、すぐ来てくれ！」

「どうしたんだい」
「切腹だ！　松原さん！」



　　！！？



「先生、カバン持つ！　どれ！？」

「これを！」


　弥月はそれを受け取ると、すぐに屯所へ走り出した。
　梓月がただ狼狽えていることに、誰も気に留める余裕はなかった。

　

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