慶応元年七月下旬



　突然に視界に映るものが変わった。先ほどまで梓月の視線の先にあったのは、卓上の桐の箱だったけれど、彼の瞬きの間にそれらは畳にすり替わった。
　彼はそれに疑問や不思議を感じる前に、ただ、自然と視線を上げる。

　気付くと、明治や大正の時代を感じさせる西洋建築が、純粋な日本家屋に変わっていた。


「…は？」

「おんしゃ、今どこから…」


　すぐ後ろで声がしたため振り返ると、そこに人がいたが、知らない人だった。


「なん……え？」

「おんしゃ、げに今どこから出てきたが？」

「どこって…」


　グルリと首をめぐらすが、知らない場所だった。旅館で見るような書院造りの、床の間のある和室。


　　
　　？？？
　
　

「…ここどこですか？」

「…薩摩藩邸」

「薩摩藩邸…？」


　梓月はしばらく考えて「鹿児島の？」と問うと、「京の」と返答がある。またしばらく考えて、「京都の薩摩藩邸ってどこにありましたか？」と問う。


「ど真ん中にありゆうが…おんしゃ、げにまっことどっから現れた？」

「どこって言われましても…僕的には、僕が移動したわけじゃなくて、場所の方が変わったんですけど…」

「場所が変わったちゅうか…？」


　二人して似たような不可解な表情をしていて。分からない者同士で会話をしているのだと、ようやく認識が一致した。
　坂本は梓月に敵意がないことを悟り、起座からあぐらに座り直して向き合った。


「少年、ちっくと何があったんか話してみやねぇ」

「はあ…僕、今の今まで、大学の敷地内にいたんですよ。父と祖父と……って、あ。そっか、スマホ」


　ポケットに入れていたスマホを取り出す。液晶画面を点けると、日付時刻は全く変わっていなかった。



　　どゆこと？



　なにか衝撃を受けたり意識がぶっ飛んだりして、一種の記憶喪失にでもなっていたのなら、まあそれはそれで納得がいく。けれど、スマホの時計は次の１分を刻み、体感していることは地続きの時間なのだと教えてくれる。


「…ってか、圏外かよ」


　地下でもなさそうなのに、いったいどんな山奥なんだと思いながら、スマホを高く掲げて振ってみるけれど、全く電波が入る気配はない。電話も圏外のようでコーリングさえされない。


「すみません、ここってWi-Fiありませんか？」

「わ…？」

「僕のスマホ、全然アンテナ駄目みたいで…」

「なんが駄目ちゅうて……何ぞ、そりゃあ！？」

「え？　うちの犬と猫ですけど」

「たまるか！かーいー…って、そうやないき！　何ぞ、その箱は！」

「箱？」

「ホトガラヒーに色がついちゅうは最新式かや！？」

「ホト…？」
「もっと見せや！」

「ちょっ、やめて下さい！」



　　なんだ？！　この人！



　サッと手を伸ばしてスマホを遠くへやる。男がそれでも追いかけてくるため、三回繰り返した。


「…おまん、意外とさどいのぉ」

「プライバシーの塊ですよ！何なんですか？！」

「何の塊っちゅうた？」

「プライバシー！」

「プラいばしいっちゅうは何かや？」



　　プライバシーとは？



「個人、情報…？」

「ホトガラ一枚でおまんの何が分かるっちゅうか」

「…スマホ、使ったことないんですか？」

「すまほ？」



　　どこの原住民？



　今どきアフリカの人だって知っているだろうと思う。アマゾンの奥地の人ならとは思うけれど。


「ここ薩摩藩邸って…京都の元薩摩藩邸なんですか？」


　男は梓月とスマホを交互に見つつ、不服そうに口をへの字にして言った。


「元やないき。今の御所の隣にある薩摩藩邸ちや」

「御所…」


　御所の隣に薩摩藩邸があったとして、なぜ電波が飛ばない。敷地周囲にジャミングをかけているのか。さすが元皇居。

　梓月はすっくと立ち上がって障子を開けると、そこは日本庭園があった。少なくともアマゾンの奥地とは思えないほどには、人の気配がした。
　
　ざわざわと嫌な予感がしていた。スマホを再びポケットにねじ込んで、ずっと片手に持ったままだった紙を強く握る。
　この男性に訊いて確認したい事はあったが、見ないと納得できないだろうし、動かないと不安に押しつぶされそうだった。


「おーい、少年、きおうてどこ行きゆう」

「外です」



　　ここはどこだ



「門ならこっちねや」


　広い広い薩摩藩邸とやらで、行き違った家人はちょんまげや日本髪をしていた。ぐるりと家屋の周囲をまわって、大きな門から表に出る。そこには、この藩邸が建つに似合った町の風景が広がっていた。
　少し強い風に砂埃が上がる。


「…太秦、映画村？」

「このいに大都会見て、村っちゅうことはないがぞ。おまん、その服といい頭といい、異国からいざったかや？」


　ゆっくりと隣を振り返る。

　恐らく高知弁のこの人。不躾を承知で上から下まで眺めた。少しくたびれた紋入りの着物に赤い袴、腰には二本の刀。


「…あなたのお名前聞いても？」

「俺か？　才谷梅太郎。おまんは？」

「…矢代梓月」

「梓月はどこからいざったか？」

「さあ…」


　不信な顔をされるが、仕方ないだろう。まだ自分も分からないし、納得もしていないし、説明ができない。


「才谷さん、御所がどの辺か教えてもらっても良いですか…？」


　そんな馬鹿なと思いながら、もしそうだったらどうしようと思う。まだ事態を全く飲み込めていなかった。