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　翌日、昼過ぎに貼り出された、組分け名簿。
　旧体制から特に変わったのは、行軍編成ではなくなり、一から十の通し番号に戻ったこと。平隊士の人数が増え、各組の伍長が二人になっていること。監察方が再び設置されたこと。そして伊東さんが参謀になったこと。


　山崎はそれを見上げて、眉毛を寄せる。



　　あの人の名前がない



　百人以上ある名前の列記に、うっかり書き忘れられた人がいてもおかしくはないけれど。
　現在所属している一番組にもなければ、諸士調兼監察方にもない、【矢代弥月】の名前。

　人垣の後ろに立っていた俺の横に、島田くんが来て「おや」と言う。彼自身のことは、監察方の伍長に指名したと伝えてあった。


「監察は名前を飛ばされてる人もいますし、それでしょうか？」

　
　隊士向けに出す名簿に、林の名前がないのはいつものことだ。池田屋事件後は屯所に出入りしない、伊東参謀ですら知らない監察方。



　　だが…　



「…そこにいるのに？」


　少し向こうで、沖田さんとともに名簿を見上げて、キョロキョロとしている弥月君。自分の名前がないのは、彼女も想定外のことらしい。沖田さんに何か話しかけて、首を傾げている。


「一番組でもありませんね」

「そうだな…」


　確かに彼女の名前はない。
　
　けれども、なぜか一番組は伍長の名前が一人分しかないから、その枠か。
　一方で、監察方も伍長が二人いるけれど、平隊士の人数は極端に少ない。



　　どっちだ…



「あ、烝さん！魁さん！」


　振り返って俺に気付いた弥月君。沖田さんを伴っていたのでペコリと会釈する。


「私、どこか知ってますか？」

「いや…」

「ほらね、やっぱり忘れられてるんだって」

「こんなにバリバリ存在感発揮してるのに？」


　その意味するところは、こちらをチラチラと見ている新入隊士に向けてだろう。


「鬼籍付きじゃない？」



　　なるほど…山南さんのところか…



「でも、それこそ烝さんの下に付けてくれたら済む話な気がしません？」

「それもそうだね。じゃあ、貼り出したら君がその大きい声で文句垂れてきそうな所」


　揃って再び名簿を見上げる。


「七…」
「七、かな」
「七か九」
「五もまぁ癖が…」


　小さい声で各々に呟く。


　七番谷組、九番鈴木三木三郎組、五番武田組　



「烝さん…」



　　うっ…



「…分かった。そのあたりなら俺が回収する」

「不用品扱いでも回収してくれるならもういい」

「ちょっと。不用品なんて言ってないでしょ」

「言ったのは烝さん」

「言ってない！」


　ぶうたれた顔で見てくるが、仕方ないじゃないか。そこに配属されてたら「回収」が適当だろう。


「あれ？　でも山崎君、昨日土方さんに呼ばれたでしょ？　要るって言わなかったってことじゃないの？」



　　ん゛んッ



「…伍長に指名しなかっただけです」

「あー…まあ、尾関さんと比べるなら納得。僕でもそうする」

「それ、どういう意味ですか？」

「分かってて聞きたいなんて物好きだね」

「…もういいです。組み分けのこと、土方さんに聞いてきます」


　クツクツと笑う沖田さんと、半ばとばっちりの俺を、弥月は一睨みしてから踵を返す。
　

「付いてこないでください！」

「自意識過剰。たまたま僕は近藤さんに用事があるだけだよ」

「――っ、じゃあ横歩いてください、気になるから！」



　　…？



　違和感があった。

　一番組に行ってから、かなり打ち解けたらしい、弥月君と沖田さん。他の隊士たちとともに、稽古や巡察前後になごやかに共に歩く姿を幾度か見かけていた。



　　そうとはいえ…


　　…


　　…前？



　何が違和感なのかと思えば、後追いしているのが沖田さんの方なのだ。「間合いの差に居ないで！」と嫌がる弥月君の左後ろにぴたりとついて歩く彼。


「随分、仲良くなったようですね」

「…そうだな」

「強敵ですね」

「…？」


　意味が分からず島田くんを見ると、ふふっと彼は向こうに視線をやったまま笑った。


「角と飛車のような人の目を惹く者同士ですから、最初は魅力的でしょうけれど。まだ軍配はこちらに」

「将棋か？」

「我々はと金です」

「…それは言い得て妙だ」


　自陣で王を護るのではなく敵の懐に入りこんで力を使う、そんな意味だ。


　巡察中でない隊士は、部屋移動を夕刻までに終わらせるよう通達があり、山崎と島田も掲示をあとにした。


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