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　弥月side




「はい？」


　耳が悪くなったのだろうか。あり得ない言葉が聞こえましたけども。


「本気ですか？ ……冗談！？」
　

　半笑いでハハハッと息を溢して、命令を下した山南さんではなく、横の土方さんを見るが、彼は『俺は知らない』とでも言いたげに視線を逸らしている。

　山南は求められてもいないのに、眼鏡の向こうからニコり笑顔を向けた。


「え、マジでもう一回するんですか？」

「はい、先日の件は、君は初めての任務でしたし、失敗についてはこちらも想定の範囲内と言えます。最後の最後で失敗はしましたが、それまでは順調だったようですし、監察の仕事のいろはを理解することはできたでしょう。
　次の任務はまた決まり次第指示しますが、潜入捜査などをお願いしようかと考えています。潜入は潜伏と違って、対人関係能力を要します。もしかしたら君にはこちらの方が向いているかもしれません。挑戦してはみませんか？」


　『いろは』どころか、一足飛びに『ん』まで体験しちゃった気分なんですけど。



　　…しかも、なんで命令じゃなくて勧誘なんですか



　これは、『嫌です』と言っても良いよ、と言う事なのだろうか。
　それにしては、何この山南さんから発せられる断ることを許されない空気。私だってこのヤバい空気は読めるよ、日本人18年目だからさ…


　私の特殊な事情を全て知った山南さんなら、何か妙案を出してくれるかと思ったが、出してきた提案が妙過ぎて、意図を理解できなかった。

　だって皆が「向いていない」と連呼するし、初回から失敗したし、絶対に次は無いと思っていたのに。だから平隊士降格とか、巡察補充用員に戻るのだと思っていたのに。



　　……



　だかしかし、そのすべてを知っている山南さんからの提案だからこそ、応えられる言葉はただ一つ。


「了解です。一生懸命………いや、命は懸けないけど頑張ります」

「はい、頑張ってください。期待していますよ。次の任務までは私の所で、小姓の代わりをして頂けると助かります」

「掃除とか掃除とか掃除ですよね。あ、墨擦るのは大分得意になりました」

「それは助かります。それでは…土方君、何か他にお伝えしておくことはありますか？」


　土方さんに膝ごと向き直る。
　やはり機嫌が悪いのか、初っ端に「向う半年の減俸だ」と言った以外、ほぼ無言だった。


「…次はねぇ」

　
　端的に述べられた、それ。
　ど…どういう意味ですかね、とまでは訊かずとも察するわけで、なんとか顔に作り笑いをのせて返事をした。