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　それは譲れぬと弥月は駄々をこねて、山崎に支えられながら元いた部屋へと戻る。
　畳の一部には血痕があり、二つ隣の長州勢は全員が撤退した後だった。壁には私が投げた手裏剣が一つ刺さっている。



　　…ドンパチした奴らを、もう一度上げた店主の心情やいかに



　山崎の「早く診せなさい」という言葉と手に座らされて、弥月は落ちていた首をもたげて、彼と向かい合う。


「……後悔しますよ？」

「診ない方が後悔する。……これ以上抵抗すらなら無理にでも脱がせる」

「それは嫌！」


　誰得だ。ヨいではないか～ぐへへする程に帯の長さはない。元気もない。


「ハァ……本当に知りませんからね」



　　もはやこれまで



　流石に、顔を見ながら脱ぐのは気持ち的に無理だったので、彼を背にして帯の結び目に指をかける。


シュッ

　腰の帯を解いて、肩から黒衣を落とす。さらに中に着込んでいたTシャツを頭から脱いだ。この動作、張った脇腹がなかなかに痛くて、顔を顰める。
　サラシはそのままにしておく。銃創はギリギリそれよりも下の横腹だった。



　　えっー…と



　何となく脱いだものを掴んだまま振り返り、山崎さんの反応を待つ。色んな意味での申し訳なさに、視線は合わせられなかった。


「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

「…えっと、つぶれてる訳じゃなくて元から……無い、です…」


　凝視されているのに居た堪れず、弥月は聞かれてもいない説明をしてしまった。やだ、これ何のプレイ。


　一方、山崎の目に映ったもの。

　曝された肩や腕は、男にしては細身ながらも、しっかりと筋肉がついて厚みがあった。鎖骨や肩鋒には打撲痕が多数みられる。
　下腹部は患部に目が行く。本人が元気そうにしてるから油断していたが、思ったよりも出血量が多い。。
　そして、肋骨の上を横向きに走る白いサラシ。下の方は鮮血に赤く染まっていた。



「……」

「……あの……なんか、何でも良いので反応してください…」



　　そんなにビックラこかれると、ちょっと傷つくんですが…


　などと、内心は味噌っかすほどの乙女心を発揮しつつ、口を歪めて、烝さんの表情を見る。

　目があった。

　山崎は歯に何か挟まったような微妙な顔で、半開きの口を何度か開閉してから、最後はキュッと口を引き結んで言った。


「…先に手当てを」

「あ、はい…お願いします」



　　…ちょっと焦った。もしかして、分かんなかったのかと思った





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「で、どうしましょうか」

「……君が言うことじゃない」

「だって、スルーされて終わったら、流石に傷つくと言いますか。多は無いが少はあると訴えたいと言いますか…」

「………いい、分かった。もう良いから…」


　山崎さんは額に手を当てて項垂れた。細く長ーーーい溜息が聞こえる。


　結果、胸部から腹部まで全面を、サラシが覆う感じになった。
　元々あったサラシに、山崎は口も手も一切触れずに、淡々と弥月の傷を押さえて止血し、上から新しいサラシを巻いた。

　そうすると、腹式呼吸すらまともにできなくなった。ちょっとどころでなく息苦しくて、私が上のサラシを外そうとしたら、「我慢しろ」と命令された。世の部下というのは辛い。


　出血のわりに傷は浅いようで、弥月はボウッとする頭に「貧血かなぁ」と感じながらも、山崎の落ち着いた様子から、今のところ命に別状が無いようで、少し安心する。


「…ここで俺が事情を聞くよりも、帰って総長に報告してもらう」

「え？　土方さんじゃなくてですか？」


　報告といえば、土方さん。
　困ったときも、土方さん。


「副長は本日不在だそうだ。指示は総長から聴くようにと」

「なるほどー。斎藤さんは？」

「…数名捕えて帰るための応援だったが……今更だな」

「…すいません」



　　これから、どうやって逃げよう



　　ここまで来て、あの面子に女として慰みものにされることはないだろうけれど…

　　…

　　…え、やだ怖い。皆にそんな趣味ないよね。お互い辛いから止めとこう？



　よく知り合ってしまった分、そんな扱いになれば、初見のときより立ち直れなさそうだと、想像して寒気がした。
　とりあえず『それはない』と仮定していこう、そうしよう。



　　…ってなると、やっぱ切腹？



　この前から本当に笑えない。あと三か月はここで働くと決めたばかりだったのに、最近、逃げることしか考えてない気がする。

　だって、ここの人達、『女ですアハハ』とか言ったところで、絶対五体満足で放り出してなんかくれない。あの鬼副長、『その減らず口はきけねぇようにしてやる』とか平気で言いそう。やっべ、逃げろ、私。


「……それもあって戻るのが遅くなった……すまない」

「へ！？」


　突如、目の前で頭を下げられて、弥月はギョッと目を剥く。



　　何のこと！？



　山崎さんは『副長がいなかったから指示を受けるのに手間取った』云々と言うから、慌てて続きを塞ぐ。


「や！　私がマズッた…しくじったんですし、謝らないでください！！
　寧ろ、掴んだ情報パーにしました！すみません！！　申し訳ございません！　首飛ばさないでください！！　いえ、山崎さんが代わりに責任とらされるくらいなら、私が飛ばされますけど！」

「……まさかと思うが、逃げようと思ってないか」

「……そんなことないですよー……」



　　なんで分かった



「ハァ……頼むから逃げないでくれ。それこそ追手が出されて切腹だろう。それなら、まだ素直に謝った方が、情状酌量の余地はある。」

「…そうですかね……」

「…考えてたんだな」

「あ…、すいません」


　山崎が今度は分かりやすく長い溜息を吐いたのを、弥月は横目で見ながら着物を整えた。


　それから其々の荷物を持った時に、未だ沈鬱な面持ちでいる山崎を見て、弥月は米粒ほどの良心で「苦労おかけします」と言ったが、彼からの返事はなかった。



　　…やっぱ、信頼根こそぎ崩壊、かな



　帰り道もチラチラと彼の様子を窺っていたのだが、何かしら言葉かけがあることもなく。
　前科持ちだからか、完全に警戒されまくっていて、全く逃げる隙が見当たらなかった。



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