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　　右手


　　右手が温かい





　　誰かと手をつないでいるようだ



　　誰



　　誰
　








　それを強く握ってみる。


「…矢代、起きたか」

「……」


　　！！


　ガバッと勢いよく起き上がり、ここが屯所ではないことを知る。隣に座っている斎藤さんの羽織の裾を掴んだ。


「どうなったんです！？」

「今、会津藩と所司代が逃げた浪士たちの捜索に当たっている。俺達は日が昇るころに帰営する。あんたはそれまで身体を休めておけ」


　言われて、辺りをぐるりと見渡す。
　部屋の端々に置かれた提灯で、ぼんやりと明るい室内……ここが池田屋一階の広間であることを知る。そして自分の周りには負傷した仲間。


「―――っ」

「…弥月さん、痛むところはありませんか？」

「千鶴ちゃん…」

「特に目立った怪我はみられませんでしたので、このまま目覚めなければどうしようかと…」

「私は、大丈夫。それより皆は…」


　
　部屋のあちらこちらで座っている彼らも、手傷を負ってはいるのだろう。近藤さんや新八さん、浅野さんらが無事なようでホッとする。

　しかし、横になっているのは　沖田さん、平助、新田さん、と…



「…あの、羽織の…」


　そして、端に一人、浅葱の羽織を頭から掛けられた人……羽織の裾から脚だけが見えている、誰か。



　　共に池田屋に来たのは



「…奥沢だ」

「――っ」


　斎藤の静かな声が通る。


「向こう傷の立派な死に様だ」



　　奥沢さん



「…弥月さん、疲れているところ申し訳ないんですけれど、傷の処置について窺いたくて…」


　おずおずと千鶴が切りだした事に、弥月は悲痛な面持ちで彼女を見やる。


「…止血できたら、水洗いと消毒、それが最優先」

「それが…」


　説明するのも憚られるほど、危殆に瀕するということか。
　弥月は腰を上げて、千鶴に案内される。彼女は、腹這いになった男の横で膝をついた。


「――っ」

「安藤さん、少し傷を見ますね」


　苦痛に顔を歪め、額に脂汗を浮かせる安藤。弥月がどう声をかけるか迷っている間に、千鶴が安藤に掛かっている血の付いた羽織を取る。


　思わず手で口を塞ぐ。

　安藤の身体に幾重にも巻いた布が、赤黒く染まっていた。


「外への出血はなんとか止まりましたが……数か所、貫通もしてて…」


　そこで千鶴ちゃんの言葉が途切れる。それが私の意見を求めているのだとは覚ったが、私は返せる言葉もなく、ただ彼から目を逸らした。


「…新田さんも、右肩あたりで一カ所貫通してて、そちらの出血はそれほど多くなかったんですが…息が……」

「オレは大丈夫っす…ゴホッ、…より安藤さん、を」

「喋らないでください…！」


　千鶴は新田に駆け寄り、彼の背をさする。
　彼の横に寝ている平助は頭に布を巻かれていた。沖田の意識も戻っていないという。


「医者は…」

「ここは戦場だ。屯所に戻るまでは呼べぬ」

「屯所へは…」

「運んでいる最中に闇討ちに合う恐れがある。朝になれば帰還する予定だが、今は動かせん」

「でも…っ」

「無理を言うな」


　斎藤さんにジロリと睨まれて、彼だってここに皆を置いていることは本意ではないのだと知る。

　そして、いつから起きていたのだろう、近藤さんが目を開き、「すまないが」と厳しい声で言った。


「弥月君、今、ここでできる事をしてくれ」



　　この立ちすくむほどの惨状で



「…何か必要があれば、俺が行く故、あんたはここで患者の状態を診てやってくれ」



　　私が



「…弥月さん、私に何かできる事はありませんか？」


　サアッと血の気がひくような感覚を覚える。




　　彼らは

　　私に



　　私は

　　彼らに期待させて




　　何をしろと




　　深い傷を

　　多くの血を



　　死にそうで

　　死んでしまって


　

　　今　ここで　私が
　
　


　　違う




　　こうなることを知っていて、私は



　　私は

　　私は
　　私は
　　私は
　　私は
　　私は
　　私は
　

　　私が　



「　　　　　　」



　　私が望んだ


　　私はそれでも



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