シン…と静まり返る室内。


「…お前、今の話聞いてたか」

「すみません、ここはどこですか…？」

「…」

「さっきの京って言うのは、市外のこととかですよね？私、京都の東本願寺の近くにいて。ここは…」

ダンッ

「話を聞いてたかって訊いてんだよ！！」


　ビクッと弥月の肩が震える。

　怒り声に、弥月は自分の置かれている状況を思い出した。細められた紫紺の瞳が、初めて恐ろしく感じられた。


「…う、あ…」


　男は床に立てた鞘を横向きにし、柄に手をかける。


「もう一度問う。話を聞いてたか？」


　喉が震えるのが分かったが、答えなければ、と自分に言い聞かせる。


「…聞いて、いませんでした…申し訳ありません…」


　床に手をついて深々と頭を下げる。


ドクンドクン

　落ち着け


　息が不規則に乱れていた。
　この身に言葉も刃もまだ降りかかっては来ないのを感じながら、何度も繰り返し「落ち着け」と唱える。
　木の板目に視線をやると、それが道場のと似た感覚がした。ほんの幾ばくかの時間を経て、少しだけ頭が冷えた。姿勢を正してゆっくりと呼吸する。


　　落ち着け…今はこの場を何とかしなきゃ…


　弥月が視線を上げるのを待ってから。男は大きく溜め息をついて、見下すように彼女を見た。


「まどろっこしいのは止めだ。単刀直入に聞く。
　てめえは昨日、隊士が浪士を斬り殺すのを見たな？」

「…」


　今度はきちんと聞いていた。

　“タイシがロウシを殺すのを見たか”

　彼らの口調から「見た」ことが不都合なのだとしたら、半ば肯定済みの問いに安直に頷くのではなく、はっきりさせた方が良いだろう。
　けれど、既に暗黙の了解みたいになっているようだが、意味の分からない事が多すぎる。


「“タイシ”と“ロウシ”はそこにいる彼の名前と、昨日の白髪の男の名前で間違いないですか。
　それとも“ロウシ”は袈裟懸けにされた女性で、“タイシ”が白髪の男の名前ですか？」