間もなく新体制ができあがった。

　近藤さんを局長に、土方さんが副長、山南さんが総長。



　八木邸にいた芹沢一派は一掃され、平隊士の中の支持者も成りを潜めた。
　彼らが長いものに巻かれていくのに弥月も倣う。



　今は掃討の対象にならなかったことだけを喜べば良い。



　弥月は急場しのぎに作ったばかりの巾着の中身を見る。チャリ、と微かに金属音が鳴った。



　一ッ月三両

　逃走に必要なお金はいくらか



　自分は目立ちすぎる。ここから逃げるならば、もう京には居られない。
　だけど、行くあても無ければ、逃走経路も分からない。
　東海道を行くのが人としては安全だろうけど、そこここに関所があるはずだ。足跡を残すわけにはいかない。


「…三ヶ月もあれば…」


　ここを安全に離れるための準備が必要だ。



　　それまで尻尾を出してはいけない

　　仲間であることを疑われるな



　巾着を縛って懐にしまう。
　浅葱色の羽織に袖を通して襷をかけ、刀と竹光を腰にさした。


　スッと顔をあげる。



　　最低でも生きて帰る。そのために未来を変えない

　　最高はここで生きる人達に義を尽くす。彼に恥じないような生き方を




　　生きるならば命を燃やせ





「出立する」

「はい！」
「「御意！！」」



　刀を振るのは命を屠るためではなく、義に報いるために。




―――第一章　終