弥月side



キチッ

　鞘に太刀を納めると、一気に足から力が抜けて、崩れ落ちるように地面に膝を着いた。
　無闇やたらに振り回して、体力の限界にきた手は把持力を失くし、石畳へとそれを落とした。


カシャンッ

「うぉっ…山爺すまん…っ」


　こんな高そうな刀の黒漆が剥げたとなれば、その髪の毛がさらに後退しかねかない。

　空を仰ぐと、雨は止んだものの重い雲が空を覆ったままの暗い夜だった。少し離れて置いていた行燈が、唯一の光であったことに、今更ながら気づく。



　また、雨、降るかな…



　ただ座っているだけなのだが「勿体無い」と明かりを消す気分でもなかった。



「…あと一週間あったんだけどなぁ」


　『ここで刀をとる意味』を見つけると約束したあの日、芹沢さんはこの事態を既に見越していたのだろう。
　私が答えを出すのに三ッ月は待てないと、最初から分かっていた。


「クス…しかも勝ち逃げされちゃった」


　結局、稽古においても、彼に決定的な一打を入れることは叶わず。


　弥月は彼とのここでのやり取りを思い出して、苦く笑わずにはいられない。何につけても、芹沢さんは私の一枚も二枚も上手だった。


　ここはいつも通りの夜の境内で、目を瞑ると、私を叱る彼の声が聞こえてくる気さえした。



「…飛べない鳥のようですね」

「……山崎さん？」


　想いと違う声に振り向くと、忍装束の彼が立っていた。



「…終わりました？」

「……知っていたのではなかったんですか」

「ん……なんとなくですね。静かですし。でもまぁ……気も済んだし帰りますか」


　「よっ」と、かけ声とともに立ち上がると、身体に張り付く髪と、襦袢と羽織の裾。下帯まで濡れているに違いない。

　帰るころになって、泥だらけにしてしまったのが悔やまれる。「洗えばいいか」くらいにしか思わなかった自分は間違いなくアホだ。


「うへぇ…ミスった、洗うのめんどい…」



　　鳥だとしたら、絶対重くて飛べない



　弥月はトボトボと歩きながら、とりあえず着替えて、洗濯は明日にしようかとか考えていた。


　だが「矢代君」と声がかかり、 立ち止まったままの山崎を振り返る。


「どうかしました、山崎さん？」

「どこまで…いえ、何時から知っていました。
　…まさかとは思いますが、今日のことを彼本人が知っていたのは、貴方が教えたからで」

「違いますよ、彼は自分で知ってましたよ」



　　ずっと、ね



　恐らく、今日も大役を任されていたのだろう山崎さんが、私を責めるような口調なのは仕方がない。
　私が何も知らない、何の指針にもならない存在だと、彼らはいつ気付くのだろうか。


　心の中で苦く笑って、山崎を背にする。


　　それとも行き着く結末を知れば、彼らは歩む道を変えるのだろうか？

　　…ならば、私が知っていることに意味があるのだろうか

　　……


「たとえ私が知っていたとしても…」


　背を向けて溢した言葉は、わずかに空気を震わせたのみだった。
　しかし、小さな虫の音が聞こえるだけの静かな境内で、山崎の耳に届くのには十分だった。


「…知っていたとしても、言わなかったと？」


　疑わしげな彼に「そうです」と応じれば、それで終わったのだろう。

　だけど、私は雑然として纏まらない思考をさ迷って、また答えを求めていた。


「私には…何が正しいのか分からないから…」



　　飛べない鳥は……羽ばたき方が分からない鳥は、いつしか飛べなくなるのだろうか



「何もしないのが、私の選択です」



　静かに呟く弥月は夜闇に溶けてしまいそうなほど、山崎の目に儚く映った。