夜の静寂が帰って、随分と経った。

　隣の部屋に人が戻ってきてからも、一刻以上は経っただろうか。

　いつのまにか雨も止んだようで、少し前のことが嘘のように、いつも通りの静かな夜が訪れていた。



　　今夜、彼は殺された

　　いや……私の世界では、とっくの昔に死んだ人だった



　　彼らがしくじる筈はない。


　
　　彼も、終わりを望んでいたから…


　
　いつの間にか、心は大分凪いでいた。

　早く終われと望んでいたことが、終わったことへの安堵と空虚感。自分が何にも関与しえないことへの諦めと無力感を、すべて心に収めて。


　弥月は何かに誘われるまま身体を起こし、戸板を除けて縁側に腰をかける。



　出会って二ッ月。
　誰よりも強い彼は、誰よりも儚い人だった。


　稽古以外で、芹沢さんが唯一私を訪ねたのはこの裏口で。
　今にして思えば、あれは垣間見せた彼の死への恐怖だったのかもしれない。

　それは私が作ってしまったもの。未来の”希望”という恐れ。



　　そして、その希望すらも断ち切った




「…ほんまに…」


　義を貫くとは何かを考えて、道を間違えたかもしれない。


　何の因果か、落ちてしまったこの世界。
　家に帰ることは一番の目標だけれど、私のために何かしてくれる人のために、私も何かしたいのに上手くいかない。

　彼らのためになる未来への道筋は、話せないんじゃなくて分からない。

　ただの凡人のように剣を振ることしかできない。いったい何故、私がここへ来たのだろう。



　　分からない


　
　だけど、たくさんのことを彼から教えてもらった。
　だけど、自分のものにできていないことの方が多いのではないか。



『誰も貴様を咎めたりはできんと、なぜ分からん』

　自分の正義を選んで良いのだと、彼は云っていた。
　けれど私は、突然分岐した私の人生に、まだ新しい道筋を決めることができなかった。信じられるものが何もない。


『いつまでも愚鈍で偏狭な童だな』

　そう。そうなってしまったものは仕方ないのだ。柔軟に、臨機応変に、私が変わらなければいけない。


『生きもがく輩はいとわん』

　だって、生きたいと、自分のためだけに願う事なんてできなかった。大切な人が未来にいる。なにも壊したくはなかった。




　だけど、生きろと彼は云っていた




「そうですね、芹沢さん。こんな所でまだ死ねませんから」

『今日だ』

「はい、今日で最後です」


　いつも通り行燈と、枕元に置いていた木刀を掴みあげる。

　そのまま外へ出ていこうとしたのだが、ふと何かに呼ばれた気がして部屋の奥を見ると、目についた真剣。



『死にたくなければ取れ』

「…あなたに教えてもらったこと全てを」



　弥月は裸足で駆け出した。