文久三年九月十八日



　夕刻、屯所から出て行く彼らを見守った。

　そのからどれだけ時間が流れても、易々と布団で眠りにつける筈もなく。ただ、出かけなかった井上への体裁のために自室に籠った。



　そして、ただただ長い夜がいつまでも終わらないのを感じていた。





　少し強めの雨が、地面や建物、木々を叩く音がする。

　このザーザーと水同士が打ち鳴る音が、今日の全てを覆い隠してくれることを期待していた。



　　なのに…



「…まさか…屯所で、とは思わなかった、な」



　てっきり出先で、それが行われると思っていた。



　雨に混ざって、刃が交わる音がかすかに聞こえる。

　そして、怒りや悲哀を含んだ無数の人の声を、否応なしにこの耳は捉えた。



「――っ誰か、叫んでる…」


　悲鳴だろうか、怒号だろうか。

　命をやり取りする場で、心を使って発した声。



　　それはどれ程に相手に届くのだろうか



「――っ！」



　弥月は耐えきれず、布団にくるまって、耳を塞いだ。



　　早く

　　早く終わって…



　繰り返し、心の中でそう唱えた。

　凄惨な光景を思い浮かべては、頭を振ってかき消す。

　何度、あの男の首が飛ぶところを想像しただろうか。



　　どうか



　　どうか



　　土方さん



　　彼の望みを聞き届けてください