文久三年九月三日



　段々と日が短くなるのを感じ始めた夕時。


　きっかけは些細なことだった。

　…いや、自分が阿呆なことに、油断していたのだ。



「金ちゃん、引っ越したことある？」


　八木さんちの兄が地面を小枝でいじりながら言った。それを目の端に映しながら、弟と落ちてる石を積む。


「あるえ。最初は大阪におって……でも、4歳からずっと京におるから、あんま他所のことは知らへんなぁ」

「…カメ子ちゃんな、江戸に引っ越してもうてんて」



　　あぁ、なるほど。それで今日は元気ないのか


「それは寂しいなぁ。カメ子ちゃん家、何のお家やったん？」

「分からへん…」

「そっか…お父はんのお仕事の都合かもなぁ、残念やなぁ…」

「カメ子ちゃんのお父ちゃん、いつも家でお酒飲んでてん」

「…」

「お母ちゃんが笠貼りして頑張っててん」

「…そっか………お家のことはそれぞれやもんなぁ…」


　我ながら下手くそな返答だとは思うが、何とタメ坊に言ってあげれば良いのか分からなかった。子どもながらにカメ子ちゃんの家の事情を、何か感じたのだろう。


「江戸なぁ…」


　自分の話し方が曖昧なので、江戸にも行ったことがあるという設定になっているが、東の方は現代でも、某ランドにしか行ったことがない。


「将軍様ってどんなお家に住んではるん？」

「…たぶん城だと思うんだけど……大阪城と二条城とシンデレラ城しか見たことないからなぁ…」

「将軍様のお城ってどんなん？」

「えっと……その棒貸して」


　ガリガリと『お城』の絵を描く。


「屋根が黒くて、壁は城でー……」



　お、なかなか上手くない？


　美術は６っていう、ありがちな数だったが。


「……で、ここに金鯱(しゃち)！」

「きんしゃち？」

「うん！金色の鯱(しゃちほこ)！」

「しゃちほこ？」
「さちほこってなに？」

「なんやよう分からんけど、魚が反り返ってんの。金ピカキラキラでな。たぶん、こ――んくらい大きい！」

「キラキラなんや！すごーい！！」
「えー！大きいなぁ！！　じゃあお城はもっと大きいん！？」

「天皇……天子様の御所よりずーっと上にも横にも大きい！　山より大きい！」

「「えー！！すごーい！！」」



　楽しい。子どもの反応が楽しい。
　興味津々、いつの間にか復活したタメ坊の目がキラキラしてるのが嬉しい。


「ここが天守閣って言うて、むちゃ眺めがええんよ。で、またこれがキラキラやの」

「どんなんどんなん？」

「大阪城はな、ふすまに黒漆に金箔が貼ってあってな鶴と虎が描いてあるわ」

「二条はんは？」

「二条はんは一階建てやからなぁ…天守閣はあらへんし、眺めはそんなようないけど…
　お庭に池とかあって綺麗やし、天井のお花なんて部屋ごとに模様が違うし、蘇鉄は立派やし…」

「ソテツってなにー？」

「ヤシの木みたいな……って、ヤシの木が分からへんもんな。
　暖かいとこが好きなチクチクした木やの。あと、二の丸の門の彫刻が裏表になってて、龍と獅子がおって綺麗なんだよね」

「龍がおるん！？」

「虎ってどんなん！？」
「獅子ってなあに！？」

「虎はね～」


　ガリガリと地面に絵を描いて、子どもたちの興味に応えていく。テレビもない時代だ。龍はともかく、虎や鶴だって子どもは見たことないだろう。


「えー！！黄色いん！？なんでシマシマなん！？」
「蛇さんがお空飛ぶん！？なんでなんでー！？」



　　子どもは可愛いなぁ



　ほんわかした気持ちになる。これが母性というものだろうか。
　それとも普段が殺伐とした所にいるだけに、この時代にも変わらない子どもの純真さに、落ち着くのだろうか。

　微笑ましく、「なんでやろうなぁ、不思議やなぁ」と返す。




　問題が発生したのはその二日後のことだった。



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