土方side


「ほら！」

「ほら、じゃねぇ！！ああいうのは夜襲っていうんだ！　夜這いっつーのは、ヤりてえ時に行くもんなんだよ！」


　がなる俺に対し、矢代は興味無さ気に「へーそうなんですかー」と返してきた。
　心なし目が据わっているようなのは気のせいだろうか。



　…もしかして、分かって言ってるのか？


　奴の語彙力を疑うが、そんな問答するつもりもない。


「…起きたんなら、山崎連れてさっさと部屋に戻れ」


　元通り、文机の書状に視線をやってから顎を障子へと釈ると、深夜から部屋の隅に座していた山崎が「了解しました」と言って立ち上がる。
　矢代は山崎の存在に、声をあげて驚いた。


「布団も片付けるので退いて下さい」

「あ、すいません……って、ちょっ！ちょい待ち！！　なんで私ここにいるんですか！？
　記憶の限りでは、私、納戸で寝ましたよね？　土方さんに付いて来てないですよね？」


　矢代は視線を遣らない俺からの説明ではなく、山崎に答えを求めるが。何故か奴から返答がない。
　紙に走らせる筆は止めなかったが、山崎が困ったように自分を見ているのに気付いた。



　　別に、普通に言やぁ良いだろうが…



「お前が寝た後、ここに運んだ」

「誰が？」

「俺だ」


　矢代は五数える間ほど固まった後、怪訝な顔をする。勿論、直接見てはいないのだが、呼吸が変わったから間違いないだろう。


「なんでまた…私、何かしました？　確かに抵抗しようとはしましたけど………それに、待遇の改善って訳じゃないんですよね？ 」

「そうだ、処分は変わらず保留だ。部屋に大人しく戻れ」

「…」

「幹部と歩くお前を見たって隊士がいる。気を付けろ。屯所内を無駄に彷徨(ある)くんじゃねぇ。昼間は絶対に部屋から出るな。
　…分かったら戻れ」

「…」


　一瞬だけ止めていた筆を再び走らせる。納得していない様子の彼に、これ以上説明する気はないことを態度で示した。

　喧(やかま)しいこいつならまだ食い下がるだろうが、山崎に引き摺ってでも連れて行かせる気だ。


「…分かりました」


　土方が驚いて少し顔を上げると、間近にいた彼と自然と視線が絡まる。
　それは相手の顔色を伺うような眼ではなく、自ら意思をもって思考する眼。

　長いようで僅かな間の後、彼は「ありがとうございます」と浅礼してから、山崎の手を借りて部屋を辞した。


　誰もいなくなった部屋で、山南さんの言う通り、矢代は賢い奴だと土方は初めて思った。
　帰室した後、山崎から話をする手筈になっていたが、それも必要ないだろう。



　まさか、夜間の出歩きを許可したのに気付くとはな…