軟禁生活始まって、早くも2日目です。

　昨日は大人しく、部屋に来た平助とか新八さん、左之さんと話をしたり、筋トレしたりで満足していました。それにやけに眠たくて…一昨日寝れていなかったのと、時差ボケだと思うけれど。夕方から朝までぐっすりでした。

　そして今日、あることに気付きました。


「お風呂入りたい」

「風呂？」

「夏だし、暑いし。この要望、疑問に思う所はないと思うんですけど」

「行水ではなくか？」

「…行水って、カラスがするアレですか？」

「…烏と同じかは別として、水浴びのことだが」

「あー、うん。暑いし、それでもいいかも」


　斉藤さんにお願いしました。



　…

　………


「…うん、まぁ…こうなるよね」


　目の前には、水を張った桶と手ぬぐい。


「すまぬな、見張っている状態での行水も進言したのだが、これで十分だろうと」

「…うーん…うん。いい。いいです、これで」


　行水を見張られる訳にもいかないので、寧ろこうなったのは有難かった。



　ってか、私いつまで黙ってるつもりだろう……いや、だって、別に、女って言ったからって言っても、待遇良くなるとか思えないし…
　…寧ろ慰み物にとかなったら笑えないし……いや、あっちもこっちもそんな出てないから止めといた方が…


「それと、これを」

「え？…あ、着物！すみません、ありがとうございます！」

「大事ない」


　制服に着替えようかと思っていたから助かった。それでも構わないっちゃ構わないが、動くのにも横になるにも窮屈なのは頂けない。

　だが、


「これは…」


　ながーい白い布。三、四寸幅くらいの頑丈そうな布が別にあるから、これは帯ではないだろう。



　…巻き方を聞くのも憚（はばか）られるけど……実演して教えて貰うしかないのか…？


　せめて手術の時に使う、T字帯のようなものだったら弥月にも扱えたのだろうが。不幸にもここは武士の集団。普段自分たちが使っているものを渡したのだ。



　袴だったら下着なくても良かったんだけど…


　彼に渡されたのは、夏物の黒い着物と襦袢一枚。
　袴ならば、そういう着方があるとも知っていたため、「背に腹は」とも思えたけれど、さすがにこれは…


「あの…」



＊＊＊



　この布は六尺褌₍ふんどし₎という名だそうだ。
　ジャージの上から大体の巻き方を教えて貰って事無きを得た。親切丁寧な説明の途中に二三、乙女だったら色々問題がありそうな場面にも出くわしたが、あの程度なら何とかなった。

　立てつけの悪い戸を閉めながら「覗かないでくださいね」と冗談めかして言うと、「そのような趣味はない」と真面目に返された。



　　斎藤さんって笑ったりするのかな？


　全く笑わない訳はないのだろうけれど、底の見えない漆黒の瞳と目が合うと、ついそんなことを考えてしまう。しかし、髪は不思議な紫紺色をしていて、とても好きな色だ。日に透かしてみたら、きっともっと綺麗なんだろうなと想像した。
　歳は五つくらい上ではないだろうか。物静かな長兄と雰囲気が似ている。もしかしたら、好きなものにはこだわりが強い性格かもしれない。



　…にしても、さっきの心底驚きましたって顔は面白かったな…


　笑いをかみ殺しつつ、水に浸した手ぬぐいを絞る。

　「これ褌ですか？」と訊いた時、言葉は発せずとも「え？」というのが顔に出ていた。
　それはほんの僅かな機微だったが、無表情の中の瞠目を弥月は見逃さなかった。



　外に出ないだけで、感情は豊かな人なのかも



パシャ

「斎藤さんって、その首巻、暑くないんですか？」


　戸の向こうで座っているだろう彼に声を掛ける。
　昨日の昼から見張りに就いている彼とは、こちらから話しかけないと会話がない。だけど、ちゃんと話を聴いてくれるし、必要なことは言ったり黙ってしてくれたりする。


「心頭滅却すれば火もまた涼しという」


　…


パシャ

「…暑いんですね」

「…まだ俺の精進が足りないだけだ」


　彼はきっと感情豊かで、面白い人