ガキンッ


「くっ…」


咄嗟に右手にあった太刀で、なんとか斬撃を頭上で受ける。

鞘がついたままの刀身を両手で支えた。



！？

おっも！なんっつー馬鹿力！！



男は奇妙な笑いをしながら、尚も圧しきろうと力を入れてくる。

普段から体を鍛えていて、決して力は弱くない弥月だったが、歯を食いしばって受け止める腕がカタカタと震え、確実に押し負けている。



このままじゃ…！



跪座の姿勢では腕でしか刀を支えられない。

弥月は足に渾身の力を入れ、なんとか膝を立て片方の踵を地に付ける。

小石が裸足に食い込むが、反対の膝も地面から浮いた。


「――っぅらぁ！！」


身体を退きながら、無理やり圧し返して立ち上がる。

その勢いで数歩下がった。


避けきれなかった刃の切っ先が腹部を縦に裂くのは分かったが、痛みを感じている余裕などない。

男が態勢を立て直す前に、両手で太刀を正面に構える。


鞘は抜かない。




ちょっと落ち着いて…

…って言ったところで、話が通じる相手には見えないよね。

でも、力では勝てない。

速さも尋常じゃない。

…なのに動作は緩慢な時がある。



…なら…！




考えること、コンマ数秒。

矢代は地面を力強く蹴った。重心を低くして、突きの姿勢をとる。


相対する男は隙だらけだった。



…いける！



ドッ



黒漆の太刀は空を鋭く裂いた。

だが、突き出した弥月の太刀が届く前に、男の胸から鮮血が上がった。


ビシャアァァ…


それは弥月の顔にも生暖かい感覚をもたらす。



え…？



男の胸は背後から心の臓を貫かれていた。

間もなくそれは引き抜かれて、開いた穴から血を吹き出して、男は膝から崩れる。


弥月は行き場の失った手もそのままに、力なく落ちていく男に視線をやる。



死んだ




ただ、そう思った。