土方が去って、ふと気づく。


「監視いなくね？」


　なんて適当なんだろう。逃げて良いよってことなのか。
　平助は平気で放って行くし、咎めた筈の土方さんも行ってしまうし、おざなり過ぎるだろう。


「…とか言って、逃げる気ないけど～」

「なんだつまらない」

「…いたんですか」


　姿は見えないが、声が壁の向こうからした。
　この嫌味な感じは“沖田総司”で間違いないだろう。


「部屋横だもん。土方さんも困るよね、僕にこんな面倒臭いの押し付けるなんて。
　それに君、五月蠅いんだけど。ほんと独り言多いよね、友達いないの？」

「…五月蠅いのは謝りますけど、余計なお世話です。
　沖田さんがここの前の住人追い出したんじゃないんですか？　ネチネチと嫌味でも言って」

「僕は君と違って繊細だからね。毎日、市中巡回や稽古で疲れているのに、夜中に変な物音とか立てられると困るんだよ」

「へぇ～、それで鼾が五月蝿いとかなんとか言って、幼気な隊士を昼夜いじめ倒したんですね。目に浮かびますよ、その真っ黒な笑顔が」

「さすが未来から来たっていうだけあるね。君がこれからいじめ倒されて泣きを見るのが見えてるなんて」

「やってみろってんだ。返り討ちにしてくれるわ」


「弥月、持ってきたぞー…って、何揉めてんだ？」


　壁を一枚挟みながら邪悪な気を醸し出す二人に、平助は右手の行燈を取り落しそうになる。

「揉めてないよ」とニコリと笑って見せる、弥月の笑顔が逆に怖い。


「あ、それ行燈だよね。使っていいの？」

「お、おぉ。油は後で持ってくっから」

「ありがとう。確かに昼間は廊下から入る光でなんとかなるけど、暗いもんね。平助は気が利くね、助かる」


　感謝を伝えると、へへっと平助は嬉しそうにする。照れる様は少年の姿そのままで、彼は年上だからと偉そうにする風もなくて、弥月は一緒にいて気が楽だった。


「明るくても暗くても、ここで寝るしか能ないんだから、別にいらないんじゃない？　勿体ない」


　そして、弥月にとって“要らんこと言い”のこいつ。



　なぜ沖田さんが横なんですか。恨みますよ、土方さん


「…能はあるけど使わせて貰えないだけだから」

「へぇ、どんな才能があるっていうのさ」

「知力は十人並だけどね、運動能力は自信あります」

「ふーん、でもこんなとこじゃ運動能力に意味ないし、知力も凡人じゃあどうしようもないよね」

「あんた達の都合で監禁されるだけだから。ここで発揮するためのものじゃないから」

「それって『本当はやればできる』とか『社会が悪い』って言ってる奴と同じじゃない？」


　イラ…

「…私に能がないか試してみる？」

「い」

「だあぁぁ！！もう止めとけって！
　ほら総司、もう朝餉できるってはじめ君言ってたから広間行っとけって！」


　弥月は平助の仲裁に押し黙る。これ以上突っ掛るのは賢い選択ではない。


「…はいはい」


　沖田も弥月が引いたのを見て気が削がれたのか、のろのろと立ち上がり、隣の部屋から出ていく。
　音が遠ざかるのを待って、弥月は息を吐いた。


「うん…ごめん、平助」

「いや、まあ、良いけどさ。…総司が怒らせるような事言ったんだし」

「あれが隣人だと思うと気が重いけど……なんとか慣れるよ」


　それに平助は苦笑いしながら「頑張れ」と言って。私と平助の朝餉を斎藤さんが持ってくるまで、彼は掃除を手伝ってくれた。