「んじゃ、ここがお前の部屋な。俺らの部屋はあっちだから」


　平助に案内されて前川邸内の入用になりそうな所を回り、屋敷の一角に辿り着く。
　ガタガタと音をたてながら開けられた木戸。中から出てきたムァッとした空気に、二人は眉を寄せる。


「うぉ、やっば湿気てんなぁ」

「まあ夏だから仕方ないかな」


　納戸だし、換気が悪いのは仕方がないだろう。
　先ほど土方さんは『使ってる奴に移動させろ』と言っていた。けれど、実際は残っていた一人も、風通しが悪くて寝辛すぎる納戸から、実質他所に移っているそうだ。


「暑苦しいのさえ我慢すりゃぁ、一人で三畳って悪くねぇと思うな。運が良かったな」

「………なんて言うかさぁ…」

「ん？　どうかしたか？」

「…いや…あんたらの部屋も、もしかしてこんな感じ？」

「いくら部屋として使ってるつったって物置だからなー。オレらの部屋はこれよりはかなり大きい。それにここは日当たり悪いな。
　……あ、でも角部屋だから静かだって、前使ってた奴は言ってた！」

「…前の奴はいつまでここを？」


　彼が腰に手を当てながら首を捻ると、長い髪がゆらゆらと揺れた。


「そーだな…確か半月程前くらいか？」

「…そっか。聞いた私が馬鹿だったよ。」


　首を傾げる彼には、弥月が何を言いたいのか全く分かっていないらしい。
　確かに、倉庫らしい細長い間取りで、明かり取りが開けられただけの室内は暗く、じめじめしている。三畳のうち一畳は物が雑多に積み上げられ、大人の男二人寝るのがやっとというところだ。人が暮らすには、静か以外に向いてるとは言い難い物件だろう。

　だが、問題はそこではない。

　たとえ半月以上、誰も使っていないとしても、これは間違いなく汚い。
　江戸時代だからとかじゃなく汚い。
　目も当てられないくらい汚い。
　病気になりそうなくらい汚い。


　埃とか、土とか、蜘蛛の巣とか、なんかの毛とか…


　とりあえず汚いから！！

　どうしてこの男が気にならないのか、全く理解できない。その平助という名前故か！？


　荒れ狂った心を静めて平静を装う。そこまで自分の立場が分かっていない訳ではない。


「掃除機…はないから、とりあえず箒と雑巾の場所教えてください」


　きょとんとした彼も、部屋をもう一度見て、漸く弥月の意図したことに思い至ったようだったが、「あー、それはな…」と言葉を濁した。


　その後、前川邸内の案内に出てこなかった掃除用具は、八木邸まで借りに行かなければならなかった、それを知った時には、流石に弥月は幸先に不安を感じずにはいられなかった。