確か“新選組”の面子は、“天然理心流”だったか？

　私は自分が「強い」か「弱い」かにしか頓着がなかったから、系譜を覚えるのは苦手だけれど。流石に10年弱するうちに、流派の名前くらいは覚えている。

『あそこは棒術・柔術とかもあって、実戦にも特化してて面白いところだったな』

　祖父か兄か、誰かが溢していた言葉を思い出す。
　自分はまだ出会ったことはなかったが、彼らが褒めるほどの型だ。一度本気の手合せをしてみたいところの一つだった。



　ん？　じゃあこの状況って考えようによってはラッキー？
　東京までの電車代浮くし、マジの実践稽古も可能！？


「君は生まれも育ちも京都ですね」


　弥月が物思いに耽っていると、徐に「山南さん」と呼ばれていた人が口を開いた。
　弥月は一瞬にして気持ちを切り替える。



　何を訊かれるのか


「…はい、京都です」

「世間知らずと自ら言うほどには、根っからの京都の人間だと」


　…うん、まあ旅行とかでしか他府県には行かないよね


「まあ、はい。そうですね」

「小姓や奉公人などの家人は？」


　…わたしはどこぞのお偉いさんだ。大名の御子息に見えるってか？


　この金髪が目に入らぬか～！


「そんな方はいませんし、家族みんな京都の人間ですけど」

「師はどこの御出身で？」

「…京都ですが」


　彼の押し上げた眼鏡が妖しく光った。


「では、江戸の言葉を何処で身に付けました？」

「…？」


　…！


　目を見開く。



　しまった！　丁寧語！



　言葉に詰まった間に、「あ、本当だ！」と銘々が口にする。
　彼らが標準語を使うから吊られていた。

　見知らぬ人には丁寧語を使うのが普通になった現代で、京言葉なんてわずかな言葉の端々以外では、意識した時にしか使わないから気が付かなかった。


「さて、あなたは何処の人なのでしょうか？
　そういえば、最初の土方君の質問…昨日の件についても、何も答えていないままですね」


　クスクスと笑う、してやったり顔の彼をわずかに睨む。

　途端、空気がピリとしたものに変わっていた。全員が置いていた刀を手にして、次に私がどう動くのかを待っている。



　　ちょっと……荷物、全部取り上げたのあんた達でしょ……私に素手で戦えってか…


　　…ん？荷物？



　ふと、弥月はあることに気付いた。


　　あ！


「……はあ。してやられた…」


　思わず溜め息が出た。憮然とした顔で、今度こそメガネを睨みつける。


「その質問は、何かしらに気付いてて言ってますよね？」

「さて、何のことでしょう？」


　更に笑みを深めるあたり、本当に腹黒い。まさに暗黒微笑。



　　この人に救いを求めた私、人を見る目ないわー…


「土方なんとかさん」


　彼はあからさまに不快な表情をしたが、そんなこと気にしてやらない。


「鞄の中身全部見たんでしょ？」


　一瞬「かばん？」と訝しんだ様子だったが、思い当たる所があったらしく、「ああ、荷物のことなら」と頷く。


「説明するから返して」

「刀は返さねえぞ」

「今はいらない、死にたくないし。そっちが危なくないと判断したものだけで良いです」

「賢明だな」


　そう言って彼は席を立った。
　それ以外の人達は、何やら状況が分からず、山南さんと私に視線を往復させている。近藤さんと井上さんは、これまた私を見て困ったような顔をしている。信じられないと言ったような顔と言うべきか。

　後ろ手の縄を解くことを要求すると、後ろから前に変わっただけだったし、代わりに足首をまた縛られた。
　身体をくねらせながら姿勢を変え、なんとか正座に落ち着く。

　間もなくガラッと障子が開いた。


「ほらよ」

「ちょっ！　人のもん放らないで下さいよ！」


　全く謝る気のない土方さんの不遜な態度に腹が立って、斎藤さんに質問することにする。


「すいません、今何年って言いましたっけ？」

「何年？」

「あーっと、西暦は使わないんだっけ。…慶長？慶応？安政？…えーと、なんて言うんだっけ、さっき…」

「…年号か？」

「そうそれ！年号！」


　つながった手でビシッと指さすと、濃紺の髪に隠れてはいるが、半分しか見えない無表情に変化が生まれた気がした。
　だが、あくまで淡々とした口調で答えが返る。


「今は文久三年だが」


　ここで「1850年ね！」なんて言える程、日本史好きではない。そこで登場するのがスマートフォン。
　「ちょっと待ってくださいね」と言い置いて、アプリを開く。

　圏外であることに気づいて、底知れぬ恐怖を感じたが、考えるのは後だ。
　動きづらい両手でなんとか操作し、ダウンロード済の辞書で“文久”と叩く。


　“1861.2.19~1864.2.20”ってことは、文久三年は1863年。んで、文月って言ってたから7月。7月にしては暑い…って旧暦か…


　昨夜のことを思い出す。あの寝苦しさは8月も半ばと思われる。今も暑い。
　自分は京都の5月後半のつもりなのだから、それは当然っちゃ当然で。仮に寝てる間に南の島へ移動したのでもないなら、この暑さは異常だろう。



　うーん…また”マジ”の可能性あがっちゃった…

　…

　……うん。そっか…


　…よし。腹も決まったし、いっちょ行きますか。