泳
《泳げない》




私はたぶん

生まれる場所を間違えた。



「雨月ちゃん、まだ帰らないの？」

『もう少し。21時半には出るから』


ここは王泥喜君のアパート。
私の家から徒歩20分。


「おうちの人は？」

『さあ』

「学校は？」

『…さあ？』


学校の帰りに立ち寄り、補導されるぎりぎりの時間までここに居座る。

王泥喜君は仕事から帰って来て、何時も同じ質問をしたから。私も何時も同じように答えた。

彼は私を無理矢理追い出そうとはしない。


『王泥喜君、またカップ麺？』

「いいだろ、別に」

『ね、今度は私が作っとこうか』

「……、いいよ、余計な事しなくて」


私と彼は、恋人や友人といった名前のつけられる関係ではない。
私が勝手にこの部屋に付きまとっているだけ。

出合ったのは雨の日。
傘を差さずに歩いていた私に、傘で視界の悪かった彼がぶつかって。

泥だらけになった高校の制服に慌てた彼が、自分のアパートが近いから、と。風呂を沸かしたり服を洗濯したりしてくれたのがきっかけ。

そして気づいたのは。彼の部屋、とりわけ彼の近くの空気が美味しいということ。
なんだかとても息がしやすくて、気づけばアパートの前で立っている。

最初は彼もストーカーかと思ったらしいが、アパートの前に夕方しか現れない私に合鍵をくれた。

無用心だとも思ったけど、｢雪の中、何時間も人を待てる悪人なんていないよ｣と言われて納得した。


『王泥喜君、近くにいっていい？』

「いいよ」


さっきも言ったけど、彼の近くは息がしやすい。

学校や家にいると首を絞められたり、胸を潰されているような窒息感があるのに。

王泥喜君の隣にいると自然に呼吸ができた。


それを声に出して伝えれば、"そっか"と呟いて。
なんだかとても優しい笑顔を浮かべてくれた。


『私はたぶん、生まれる場所を間違えた』

「…」

『陸じゃ呼吸ができないのに、地面に落ちた馬鹿な魚なんだよ、きっと。それで、奇跡的に王泥喜君の回りには、私が吸える空気があった』


馬鹿なことを言ってるかな。
でも合ってると思う。
私はここじゃなきゃ息ができない。


「じゃあ、俺は君の酸素ボンベだね。人魚姫？」


目を細めて、近づいた唇を合わせる。
酸素は少ない筈なのに胸が満たされるのは、やっぱり彼のくれる空気が美味しいからだ。


『そうだね。こんな人魚でも許してくれる？』




海も陸も

上手く泳げない

こんな人魚でも





『ね、王子様？』





Fin.