《君と過ごす大晦日》





一人になりたい、一人は寂しい。

クリスマスを一人で過ごした俺は、来たる年末に向けてそんな感想を抱いた。


本当は成歩堂さん達と過ごす予定だったのに、急に一人になりたくなって。
クリスマス会をキャンセルしたのだ。

理由は、子供っぽくて自分でも笑ってしまうけど、単に、皆が眩しすぎるから。

希月さんとユガミ検事や、彼女の友人達の会話を聞いていると死んだ親友を思い出して仕方ない。
それに、成歩堂さんとみぬきちゃんのやり取りを見ていると、母親も父親も思い出せないのが遣る瀬なくて。
そんな俺を、その輪に自然に誘ってくれる優しさが居たたまれなくなってしまったのだ。

心の不調和が聞こえたり見えたりする彼らに、こんな俺を晒してはいけない。
そう思って、賑わう街の雑踏から逃げるようにクリスマスは部屋に籠っていた。


そして、冒頭。


結局、一人を有意義に使える人間じゃ無かった俺は、

「具合が悪いなら早めに冬休みにしていいよ。よいお年を」

という成歩堂さんの優しさに再び悶絶した。
事務所の仕事始めは1月9日、今は12月26日。
２週間も一人でこの部屋に居なければならないなんて。







『ホースケ、大掃除した？』


そんな、鬱気分の波に乗っていた俺にかかってきた電話。
恋人の雨月さんからだった。

彼女は年上で鑑識の仕事をしている。毎年忙しいからクリスマスも正月も一緒に過ごせないと聞いていた。
実際、去年は２週間も早くクリスマスデートをして。次に会ったのはバレンタインの前日という、物理的には近距離恋愛、時間的には遠距離恋愛をしている彼女。

今年は12月の頭に行った流星群観測の段階で『よいお年を、よいクリスマスを。来年もよろしくね』なんて随分なお別れだったのに。


「…してないですけど。てか、どうしたんですか、急に」

『してないのね？明後日、朝からそっちいくから。掃除道具で無いもの調達しといて』

「は、え？待って、待ってください」

『ごめん、こっちもいっぱいいっぱいなの、じゃ、またね』


一方的に話して、一方的に切れた電話を眺め、暫く茫然とする。

彼女は、うちに大掃除に来るつもりなのか？


「………洗濯物とトイレ…風呂場も掃除しとかなきゃ」


見られたくないもの、幻滅されたくないもの、一通り仕舞い終えたら夕方になってた。


(洗剤、結構切れてるな…ごみ袋もない)


明日は買い物に行こう。









12月27日

(食器用洗剤、ガラスクリーナー、風呂用洗剤、漂白剤、ごみ袋…こんなもんか？)

ホームセンターの掃除用品売り場をうろうろしつつ、こんなに色んな道具や洗剤があることに驚いた。
まあ、六畳一間の１Ｋだし？独り暮らしだし？そんなに頻繁に掃除なんてしないからなんだけど。


(ついでだし、食器用もお風呂もスポンジ新しくしよう)


４つで100円の安いのを手に取ろうとして、隣の３つで400円のスポンジが目に入る。
赤、濃いピンク、薄いピンクで構成されたそれらは、ウサギのシルエットを型どっていた。

(どうせ汚すのに、可愛くても…)

そのまま手を伸ばして安いスポンジをカゴに入れる。
それから、暫く考えてウサギのスポンジもカゴに入れた。

(雨月さん、案外こういうの好きなんだよな)

サバサバしてるけど、結構乙女な彼女。
喜ぶかもしれない。

(お風呂のスポンジも、ヒヨコのやつ…)

そんなことを思って、洗濯洗剤や柔軟剤もいい匂いの奴を買ってみたり。
明日、大掃除とはいえ彼女と会うのを楽しみにしてる自分に気づいた。

(ちょっと前まで、一人になりたかったくせに)














12月28日

『おはよう、ホースケ！』


宣言通り、28日の朝早くから彼女はやって来た。
何度も家の前まで送ってもらったけど(彼女は車を持ってるから)家に上げるのは初めてで。
些か緊張していたのだが、


『意外と小綺麗だね。ゴミとか慌てて片付けたでしょ』

「……」

『図星？でもその片付けるプライドとか配慮っていいと思うよ。どうせ掃除するからいいや、っていうより』


本当の事だけに失礼な発言をしたあと、悪戯に優しく笑われて。
なんだか色んなものが解れてしまった。


「そりゃ、悪いとこ見られたくないですし。でもなんで急に？仕事は？」

『仕事はねー、冬休みもらったんだよ』

「え、だって取れないって」

『うん。だから、正確に言うと譲ってもらった』


今年はゴールデンウィークも出勤したしー、お盆も出たしー、クリスマスも仕事だったなー。でも誰もシフト合わせてくれなくて連休なんか全然無かったなー。
一般の研究職いこうかなー。
なんて、堂々と上司の前でぼやいたらしい。


『そしたら、今年はよく働いてくれたし、来年も頑張れるように年末年始はゆっくり休んでくれ…ってさ。他の人のシフトと交換してくれた』

「……もらったんじゃなくて、ゆすったんね」

『せめて、ねだったって言ってよ。で、ホースケに会いたいなーと思って。どうせ大掃除するならそれも二人でやれば長く一緒に居れるかなって思っただけ。嫌なら帰る』


にこやかに、可愛いことと恐いことを言う人だ。


「嫌なわけないじゃないですか。俺だって、会いたかったんですよ」


拗ねたような言い方になってしまったのか、彼女は目を丸くして俺の頭を撫でる。


『うん、ホースケならそう言ってくれると思った。さ、早く掃除終わらせて冬休みしよ？』


そう言うと、持ってきた荷物からエプロンを取り出して彼女は笑った。






「……ちょっと、休憩しませんか」

『あ、そうだね。お昼の時間も過ぎたし』


彼女は、掃除に関してスパルタだった。
本当、某巨人漫画の人類最強みたいに。


「昼飯になりそうなもの…カップ麺でいいですか？」

『ありがと、全然いいよ』

「味噌か豚骨ですけど」

『味噌で！』


俺が電気ケトルで湯を沸かし始めると、彼女はテーブルを拭いてくれていた。

(まさか、午前が洗濯とカビ取りで終わるとは…)

真っ先にやったことが、カーテンの洗濯。そして風呂場と台所の漂白。
浸け置きしなきゃいけないもの、時間のかかるものからやってくれたんだけど、これが中々徹底的。
風呂場は天井から排水口まできっちり掃除され、今は防カビの薬剤を霧散しているとこ。
台所はまな板やコップは当然ながら、全ての食器と調理器具が漂白・熱湯殺菌された。
カーテンの洗濯をしたのはいいが、干せる場所が少ないので他の洗い物が洗濯機でまだ待っている状態。


『午後は暖かいうちに窓とベランダかな。余裕あれば玄関』

「部屋と台所の掃除までいかないですね…」

『明日も掃除だねー。明後日は私の部屋の大掃除だし』

「え」

『あれ、言ってなかったっけ』


粗方終わってはいるけれど、力仕事や模様替えを手伝って欲しいとのこと。
その代わり、俺の部屋の大掃除を手伝う…ということだったらしい。


「言ってないですよ。まあ、そのくらい全然構いません。どんと来いです」

『はは、頼もしい』


カップ麺をペロリと平らげて彼女は箸を置く。
そうだ、この人よく食べるんだ。


「えっと、おかわりします？」

『大丈夫。満腹になると行動したくなくなっちゃう』

「あー、それ解ります」


でも、取り敢えず今の分で足りたらしくて。残ったお湯で淹れたお茶を飲むと早々に腰を上げた。


『さて、続きやろうか？』










12月29日

(お、終わったぁ…)

翌日も朝早く来て大掃除をした。
２日がかりで行った分、今までになく綺麗だ。自分の部屋じゃないくらい。

また明日、と帰っていく彼女を見送って思い出したのは、出しそびれたウサギのスポンジ。


「…明日、持っていこう」


彼女はどんな反応をするだろうかと、ちょっと想像してにやけてしまう。
きっと、喜んでくれるはず。





12月30日

簡単な荷物を持って彼女の部屋へ訪れる。
大体終わってるというだけあってどこもかしこもピカピカだ。


『ありがとホースケ、いやぁ換気扇が外せなくて…冷蔵庫の裏とかさ』

「大丈夫です！まかせてください」


大きめの換気扇は、確かに外す人と受けとる側がいないと大変だろう。そのまま掃除するには洗剤が垂れて汚いし。


「そうだ、これ…雨月さんに」

『ん、スポンジ？ありがと、早速使わせて…ぅ』

「？」


そこで、例のスポンジをヒヨコのスポンジと一緒に渡した。
受け取った彼女は封を開けて暫し困っている。


『これを、油まみれにする勇気はないなぁ』


そして、シンクの脇にそれらを並べた。


『可愛いね。……好きだけどさ、勿体なくて…なんかごめん』

「いえ、なんかむしろ、嬉しいです」

『なによー』


今日は掃除する箇所が少ないせいか、ゆっくり掃除ができて。
相変わらずのカップ麺ランチもゆっくりできた。
最後に、移動させたものを元に戻して終わり。


『ありがとね、ホースケ。来年もどうぞよろしく…よいお年を』


夕方の玄関で彼女はそうやって俺を送り出そうとする。

俺は思わず


「明日、一緒に年越さないんですか？」


と言ってしまった。
俺の早とちりだったのか、俺だけがそう思ってたのかとか、言い切ってから色々思ったけど。
彼女はにんまり笑って俺に飛び付いた。


『その言葉、待ってました！』


なんだよ、俺に言わせたかったのか。
してやられた。そう思ったけど、もう、可愛いからどうでもいい。本当可愛い。


「俺が来ます？雨月さんが来ます？それとも二年参り？」

『んー…うちにおいでよ、うちのがこたつ広いから。あ、でも牛丼の食べ納め行きたい』

「お言葉に甘えて。じゃあ、お昼は牛丼にしてそのまま蕎麦も買いにいきましょう。お餅と、お節も気持ち」

『賛成ー。じゃあ、お昼頃迎えにいくよ』


大掃除の疲れが嘘のように暖かい気持ちだった。自然に笑顔が零れて止まらない。

いやぁ、部屋に戻ったら爆睡だったんだけど。








12月31日


彼女が迎えに来てくれて、行き付けの牛丼屋で昼食。
それから、大型スーパーへ。

彼女たっての希望で生蕎麦。それから値引きシールの貼られたお節と刺身、お餅。飲み物やお菓子をカゴに入れてレジの長蛇の列に並ぶ。


『いやぁ…年末なんて久しいけど、こんなに賑わうんだね』

「そうですね、俺も外出久々なんでびっくりです」


やっと買い込んだ食材を手に帰路についたのは夕方。
大晦日の特番をゆっくり見たいからと早めの夕飯になった。


『ホースケ、暖かいのと冷たいのどっちがいい？』

「えっと、冷たいので」

『了ー、せいろ蕎麦ね』


ちゃきちゃきと調理する彼女に驚いて、こたつで背筋を伸ばして正座していた。


『ぷ……っくく、ホースケ、借りてきた猫みたいだよ…ぶふっ』

「あ、その、雨月さんが料理するとこ初めて見たので」

『あー…いつもラーメンか牛丼だもんね』


料理、嫌いじゃないんだけどめんどくさくて。
と、苦笑いしながら彼女は蕎麦を運んできた。
器はお店で見るような竹すのこのついた蕎麦皿で、汁をいれる器も綺麗な模様が入っている。それから、蕎麦湯を入れる徳利と、そばつゆを入れる漆喰の容器。


「…こだわり過ぎて面倒なんじゃ？」

『うーん、この料理はこの皿…って思ってるから、皿がないと料理できないの。うちには食器少ないしさ。こだわりというか融通がきかないのかな』

「じゃあ、来年は一緒に食べたい料理と、それに合う食器探しにいきましょう」


歳を越す前に、彼女のことを一つ知れてよかった。
そう思って彼女に笑いかければ、彼女もはにかむ。


『そうだね、よろしくお願い』

「はい、こちらこそ」


蕎麦を啜って、蕎麦湯で締めて。
お笑いを見ながら蜜柑を摘まむ。

和やかだなぁ、暖かいなぁ。


『…ホースケ、眠い？』

「へ？」

『ぼーっとしてる』


23時55分、彼女は俺の頬をつつきながら目を覗き込んでくる。


「いえ。ただ、誰かと歳を越せるのは幸せだと思って…一人よりずっといいですね」

『ふふ、そうだよね。一人よりずっといいよ。ホースケがいてくれてよかった』

「雨月さん、居てくれてありがとう。俺と居てくれて、ありがとうございます」

『ホースケ、どうしちゃったの？…っ！』


そんな彼女を抱き締めて、今年一年を、俺の生きてきた時を思う。
色んなことがあったし、色んなものを失って、色んなものを得て。色々迷って色々決断して。
まだ不安定なものを抱えながらでも、俺は折れずにここに在る。

王泥喜法介は、大丈夫。


「貴女と出会えた今年が終わっても、貴女と過ごす来年が待ち遠しいくらい……大好きです」


カチリ、と。全ての針が天を指した。


「今年も、よろしくお願いします」


腕の中の温かい体が呻き声を上げて、ぎゅうっとしがみつく。


『……うぅ、よろしくお願いします……それから……ぐぅっ…私だって大好きよ！馬鹿ホースケ！！』




Fin