《君と流星群観察》





7月の終わり、夏だというのに夕暮れの涼しい風の吹く高原に俺達は来ていた。


「望遠鏡はこの辺でいいですか？」

『うん、大丈夫。足元に夜光テープつけといてね』

「わかりました！」


俺"達"っていっても、俺と雨月さんの二人っきり。
しかも、初めての外泊デート。


『ホースケ、赤道儀も準備するから』

「はい！手伝います！」


外泊なんていうけど、別にやましいことはない。
車中で仮眠をとりながら、原っぱに敷いたシュラフマットに寝転んで一夜を明かすのだ。

流星群を観測しながら。


『こんな感じかな。シートかけて軽食がてら休憩しよう』


敷いたばかりのマットの上に腰を下ろして、彼女はコンビニの袋を漁った。


「…望遠鏡はともかく、赤道儀なんてよく持ってましたね」

『ああ。あれは借り物、高校の顧問のだよ。今の学校は天文部なくて、野球部の顧問してるんだって。丁度試合の前で観測出来ないっていうから、貸して貰ったんだ』


彼女の人脈と、趣味に関する行動力には本当に感心する。望遠鏡も、実は地元の科学館からお古を譲って貰ったそうだ。


「雨月さん、ここの管理人の人とも知り合いでしたよね？」

『合宿で使わせて貰ってたんだよ。高原の家、寝泊まりとか食事とか便利でさ』


そして、部活をしていた時の話になると、懐かしむように笑うのだ。
俺に向けたことのないような穏やかな笑顔で。


「ホースケ？いらないなら私が食べちゃうよ」

『あ、ちょ、食べますよ！』


でも、そんな顔はすぐに消えて、悪戯な笑みで俺のサンドイッチを摘んだ。

そもそも、彼女の軽食は軽くない。コンビニで買った彼女の軽食は、カツサンドと、タマゴサンド。それからおにぎりが３つ。
夜食の分もあるのかと思えば、既におにぎりを食べ終えてタマゴサンドを頬張っている。


『…BLTサンドも美味しそうだね。今度買おう』

「１ついりますか？２つ入ってますし」


俺が買ったのはBLTサンドと、彼女オススメの葱味噌おにぎり。夜食は別に持って来ている。


『いいの？あ、じゃあ交換しよ、ほら』


まあ、なんだかんだとサンドイッチを交換して食べたのだ。
本当に恋人になれたんだなぁ、なんて口元を緩ませれば、


『タマゴサンドも美味しいでしょ？』


と彼女の勘違いを生んだ。
実際、彼女はBLTサンドが気に入ったらしく、随分ご機嫌だったけども。





「…日も落ちましたね」

『だねー。東方最大離角なら金星も観測したかったんだけどな』

「最大離角？」

『……金星が一番明るく見える時のこと』


暇があったら勉強しなさい。と、彼女は俺のおでこを小突いた。


『まさかとは思うけど、今日は何の流星群かくらいは知ってるよね？』

「……」

『…、まさか』

「…すみません」

『はぁ………、みずがめ座流星群とやぎ座流星群が同時に出るんだよ？エコー観測では8月のペルセウス座流星群を凌ぐと言われる量が流れるの』


呆れた、とでもいいたげな表情で彼女は解説してくれる。


『…因みに、何時から観測できるかは？』

「…」

『21時以降。ねぇ、観測する気があってきたの？』


けど、だんだん不機嫌な雰囲気を醸しだし始めた。
確かに俺は、雨月さんとデートできると思って浮かれてたから。流星群そのものはあまり調べて来なかった。
それに、


「俺は、雨月さんに教えて貰いたかったんです。ダメですか？」


そう告げれば彼女は目を丸くして、やれやれ、と、肩を竦めた。


『ホースケは、まったく……あざといというか……まあ、そこがかわいいんだけど』

「あざとい……」

『そこまでいうなら仕方ないね、第84代地学部部長の私がみっちりしごいてあげるよ』

「えっ…！」

『ああ、実際は天文部に改名しちゃったから、第27代天文部部長だったけど』

「そこじゃないですよ！」

『あはは、解ってるって』


でも、容赦しないから。

悪戯っぽく笑いながらそういった彼女。実際、本当に容赦なかった。
流星群が見えはじめる21時まで2時間以上あったのだけど、彼女は次から次へと俺の質問に答えては悪戯に問題を出した。






あの星は何ですか？

あれはデネブ、こっちがベガで、そっちがアルタイル

彦星ってどれですか？

アルタイルだよ、織り姫は解る？

えっと…ベガ、ですか

そうそう、よくできたね

エヘヘ…

デネブ、アルタイル、ベガで夏の大三角。デネブは何座？

ええ！えっと……

はくちょう座。デネブは尻尾って意味なんだよ

へぇぇ。あ、あっちの明るいのは何ですか？

ああ、あれは……















『さて、そろそろ観測できるかな』


覗き込んでいた望遠鏡から顔をあげて、彼女は夜空を見上げた。

因みに、さっきまでみていたのは｢アルビレオ｣という連星で、はくちょう座にある星だ。


「流星群って、よく見えるものなんですか？」

『そうだね、こうやって寝っ転がって……』

「うわっ！」

『ぼんやりと、視野を広く見てると結構沢山見れるよ』


急に俺の手を引っ張ってシートに倒れ込んだ雨月さん。ちょっとだけ背中が痛かったけど、楽しそうな笑顔を見たらそんなことは一瞬で忘れてしまう。


「…あ！今！通りました！」

『本当だ。でも、１個くらいではしゃがないでよ、流星群なんだから。貫徹すれば20なんて軽く見れるんだしさ』


胸を上下させて笑う彼女に、何だか幸せな気分になった。
だから思わず、引っ張られてた手を強く握り返して俺も笑う。


「でも、俺。雨月さんと見れた流星だから嬉しいです！」

『……そう』

「はい！」

『やっぱり、ホースケはあざといよ』

「あざ…」

『なんか私、全然可愛くないじゃん』


ぎゅっと、握り返された指。拗ねたように尖らせた唇。


「雨月さんの方が、ずっと可愛いです」

『…可愛いくない』

「可愛いです」

『流星群見に来たんでしょ。こっちじゃなくて空を見なよ』

「俺は、雨月さんと見に来たんです」


そういって視線を空へ戻せば、彼女が息を詰めたのが解った。
そして、肩に何かが当たる。


「…？」

『私も、ホースケと見に来たんだからね』


それが彼女の肩だと気づいて。余りにも近い距離に、今度は顔を動かせなくなった。


『綺麗だね』

「…はい」


目の前を横切っていく、いくつもの流星。
視界の端に映る、彼女の横顔。

全部綺麗だった。


『ホースケ、』

「なんですか？」

『もし。もし、よかったら。また』


一緒に見に来ようね。


「もちろんです！」


何度でも、一緒に。



そう願った時、一際尾を引く星が流れていった。






『…その時は今日教えたこと覚えてるかテストしてあげるから』

「…頑張ります……」



Fin.