《酔余の七夕》





『迅さん、七夕しましょう！』

「……今、何月だ？」

『８月です』

「七夕は何日だ？」

『…？8月7日じゃないんですか？ほら、』


彼女、雨月が持ってきたチラシ。確かに8月7日、七夕祭と書いてある。


「…それは、その地域限定だろ？世間一般は7月7日だ」

『私の地元は8月7日なんですよ…皆気が早いと思ってたらそういうことですか…』

「解ったから悄気るな」


彼女宛に、実家から届いた笹や短冊。それから地酒やつまみ。
丁度大河ドラマの舞台になっているらしく、それにならって土産品も増えたらしい。


『…七夕、してくれますか？』

「あァ。今の方が天の川もよく見えんだろ」

『ふふ、じゃあ準備しないと』


ハサミにノリに折り紙。
飾り付けに使いそうなものを机に広げて、彼女は楽しそうにしている。


「… こんなもんか」

『え、すごい！そのジグザグして丸くてポンポンしてるの、どうやって作るんですか！？』

「お前…オノマトペの表現力…ククッ」

『笑わないでください！だって、それなんていうかわからないし！』

「俺も知らねェよ。雨月はその輪っこつなげてなァ」

『…むぅ。もういいですよ』


飾り切りを上手く表現できなかった彼女はむくれてしまったが、せっせと飾りを作っていく。


『できた！』

「まあ綺麗なこった」

『次は七夕ご飯！』

「七夕ごはん？？」

『うちでは素麺にオクラをいれて、天の川と星っぽいなーっていうご飯を作ってました。あと、星形に抜いたゼリー』

「それは地域どころか雨月の家の行事だな」


でも、それも悪くない。
湯を沸かしながら果物を星形にくりぬいていく。


『マンゴーがベガで、メロンがアルタイル…スイカがデネブ？』

「デネブは七夕関係ねェだろ」

『そっか』

「てっきり星形のゼリーがポンと出てくんのかと思ったら、結構手が込んでんなァ」

『黒い器に透明なゼリーを流して、星形のフルーツを浮かべて。皆で星を掬いながら食べるんです』

「そう聞くとすげェ粋」

『でしょ？』


ゼリー液や出汁や素麺なんかが出来上がってきて。
日も暮れてくる。

ゼリーを冷やしている間にシャワーを浴びれば、甚平が用意してあった。それを着て出ていけば、先に上がっていた彼女も浴衣を着ている。






『どうですか？』

「似合ってらァ」

『迅さんも似合ってますよ』


ベランダに御座を敷いて、二人で座り込む。
クスクスと笑いながら素麺をつついていれば、『あっ』と、彼女が思い出したように何かを冷蔵庫から運んできた。


『地元が盛り上がってるって、地酒セット送ってくれたんです。呑み比べしませんか？』


運んできたのは呑み比べ用の、400mlくらいの瓶を数本。


「ヘェ、酒蔵も違うのか」

『この酒蔵は有名ですよ、蔵開きのイベントは結構混みます』

「じゃあそれから開けるか」


"直虎"というその酒。
地酒グラスに１杯ずつ注げば瓶は空になる。


『結構呑みやすいですねぇ』

「あァ、なんつうか、甘いな。果物みたいだ」

『辛口がいいですか？』

「これも旨いがな」


じゃあ、と出してきたのが"花"。堂々と辛口と書いてある。


『わ、辛い』

「いいな、これ」

『やっぱり好みは辛口ですか…後は…書いてないので片っ端からいきますよ』


次いで出てきたのが"六文銭"


「これで沸いてんだろうなァ」

『ドラマ効果恐るべしです』


それから"瀧澤"


『これ高いんですよねぇ…』

「このくらいの量で味見じゃねェと手が出ねェな」


あと、"亀齢"


『キレイ、と読むみたいですね』

「長生きしそうな名前だな」


他にも"水尾"、"大雪渓"、"明鏡止水"、"奏龍"、"鼎"と続いた。


『これは…ナキリュウですね。味噌も美味しい蔵ですよ』

「奏をナキって読むのか。こっちは…カナエでいいのか？」

『はい。おりがらみは夏限定です』

「ヘェ…この濁りも瓶の色もいいなァ」


ここまでで空けた瓶は10本。
二人とも１種類を１合ずつ呑んでいるから、一升ずつ空けたことになる。
まァ、口直しに水を同じだけ挟んでいるから悪酔いはしないだろうが。


『次がラストです。その名も"ひや"』

「ひや？冷酒で飲めと言わんばかりの名前だな」

『そうなんですよ、これ、氷入れて呑むんです』

「は？匂い消えちまわねェか？」

『氷に負けない香りが売りらしくて、凄く冷して呑むものみたいですね。…というわけで、今まで冷蔵庫にいた"ひや"と、冷凍庫で冷やしたグラスと氷です』


ジャジャーンと言いたげな彼女の足元は若干おぼつかず、再び隣に座った上半身はこちらに寄りかかる。


『迅さんからどうぞ』


そのまま酒を注いでくれた雨月の項が目に入り、夏な上に酔っている体に一層熱が入った。


「…、冷たくて旨いな。ほら、お前さんのも」


そんな火照りに、キンキンに冷えた酒は気持ちよく喉を流れる。

瓶を取り、彼女に注ぎ返せば


『ひゃぁ…本当に冷たい…美味しいですねぇ』


と力の抜けた笑顔を見せた。







「……。……あ、そういや、短冊はどうした」


その笑顔に見惚れること暫し。耐えられず背けた視線の先には綺麗に飾られた笹。だが、肝心の短冊がかかっていない。


『あ。まだ書いてないですね！書かなきゃ…はい、迅さんも』


それに気づけば、彼女は短冊と筆ペンを持ってきて、俺にも一組渡す。


(これといってなァ…)


星に願い事をする歳じゃねェし…と、隣の彼女を見遣れば、彼女も悩むように筆を止めていた。


「…願い事がしたくて楽しみにしてたんじゃねェのか」

『望ならいっぱいありますよ。でも、織姫と彦星に願うもの…というとなかなか』

「たとえば？」

『迅さんとずっと一緒にいたい。でも、距離で引き裂かれても、私は絶対に会いに行きます。…例え天の川の向こうであっても。１年に１回の逢瀬で妥協した彼らには叶えられないと思いませんか？』

「…」

『うーん…やっぱり無病息災と交通安全ですかね。こればっかりはどんなに努力してもなるときはなりますから』


彼女はそう言って、
"迅さんが健康に長生きしますように"
と書いた。


「俺だけ長生きしてどうすんだ」

『そうですね、じゃあ"迅さんと一緒に"にします』


クスクスと笑いながら少し曲がった字で綴られるそれ。
なんだか愛しくなって、彼女の髪をそっと撫でる。


『ふふ、くすぐったい。迅さんは？なんて書きますか？』

「……そうだな」


俺の望だって、彼女と共にあり、彼女と幸せであることだ。
そのための無病息災は彼女が願ってくれた。収入や職に関しては俺の努力のみ。
恋にかまけて仕事をサボった彦星達に願うのは、彼女がいうように叶う気がしない。ならば…


「雨月の願いが叶いますように」

『え？？』

「俺はお前といれば幸せになれる。だから、それが叶えば十分だ」


仲良く並んで括りつけられた短冊。
彼女はそれに、赤い頬で微笑む。


『私、迅さんに選んで貰えてよかった』

「そうだな。俺もお前に選んでもらえてよかった」

『ふふ。きっと織姫と彦星にも負けない夫婦になれるね』

「はっ、最初から俺らの勝ちだ」






彼らが１年に１回しか渡れねェ川に


７年かけて橋をつくりあげたんだから。







『迅さん…どっちの岸にいく時も、ずっと一緒ですよ』

「あァ、ずっと一緒だ」




(その川が)

(天の川から)

(三瀬川になったとしても)





．



(あっ、ゼリー食べ忘れました…)

(明日のデザートだな)




Fin．