《酔いどれ二人》


なんやかんやと正月は過ぎ、普段の空気を取り戻しつつある世間。
なのに今、俺達は正月気分で飲み会を開こうとしている。


『夕神さん、何から開けます？』

「……度数高ェのばっかだなァ」

『低いので飲み比べしても、時間だけ過ぎちゃいますから』


正月は結局忙しく、後日家飲みでもしながら話そう、ということになったのだが。
クリスマスの時にふと言った「酒に弱くない」もあって、色々こじらせた結果彼女との飲み比べを招く事になった。


「…勝敗もつけるのかィ？」

『そうですね。潰れるかギブアップで負けです。体に負担がかかるので煽りや無理強いはダメです』

「…じゃァ、双方１瓶ずつ選んで、それを飲みきったら引き分けだな」

『そうしましょうか』


彼女が準備した酒と、俺が準備した酒。１瓶ずつでも十分酔い潰れられる代物ばかりだ。
…彼女のものは尚更。


『最初は私のからでいいですか？飲めないものとか、あります？』

「特に無ェ」

『じゃあこれで。私、これ好きなんですよー』


雨月が笑顔で持ってきたのは、よく冷えたラム酒。しかも、75度の。


「ストレートで飲むのか？」

『せっかくですから色々試しませんか？ストレートに、ロックに、ミルク。どれも捨て難いです』

「そうだな」


カクテルグラスに冷たいラム酒。
暖かい部屋では魅惑的な飲み物で、室温で温まった表面からラムの甘い匂いが立ち上がる。


『まずはストレートで。はい、どうぞ』


アルコールを注いでくれるたおやかな指に目を奪われつつ、差し出されたグラスを受け取った。
どちらともない乾杯のあと、それを一気に呷る。


『ん～♪』


上機嫌な雨月を微笑ましく思うと同時に、なんとなく不味いと思った。
酒の味が、ではない。状況が、だ。


『次はロックで』


彼女は本当にこの酒が好きらしい。クラッカーやチーズをつまみながら、早いペースで空になる彼女のグラス。
瓶の半分を過ぎても、頬の上気や呂律の乱れが一切ないところをみると、酒に強いのは一目瞭然だ。


「…お前、いつもこんなに飲むのか」

『いえいえ、普段は缶チューハイ１本くらいです』

「それ、酔えてンのか？」

『まあ…酔えませんけど、新商品の味見ですかね。一人で飲んでも美味しくないので、誰かと飲むときの為の』


ミルク割のラム酒を両手で抱えて笑う様子はとても嬉しそうで。


『…だから夕神さんと飲むの、凄く楽しみで。とても美味しいです』


緩んだ笑顔と柔らかな声は多大な破壊力を持っていた。


「そうかィ…」

『ええ』


実をいえば、自分は大分酔いが回ってきていた。
酒に強いと思っていたのは７年前、姉貴との飲み比べに勝ったからで。あの時はビールがメインで、長時間ちびちびと飲んでいたことを思い出す。
強い酒をハイペースで飲んだのは初めてだった、と今気づいてもどうにもならない。



『…あ、ラム終わっちゃいました』


やっと、ほんのり色づき始めた頬で、彼女は空の瓶を振った。


「少しは酔ったかィ？」

『はい、ほろ酔いでいい気分ですよ♪夕神さんは？顔赤くなってきましたけど』

「…まあな」

『次、飲みます？』

「当たり前だろ…」


潰れる、とまでは行かない。勝負となれば尚更、まだ飲める。


『じゃあ、夕神さんのお酒出して下さい』

「…度数はラム程高くねェんだが、どうしてもこれがよくてな」


とは言っても、すっかりアルコールは回っていて。いつもより軽い口は勝手に言葉を紡ぐ。


『洋酒ですか？てっきり泡盛を持ってくるのかと』

「お前と初めて飲むのには、色気ねェと思ってよ」


取り出したのは蒸留酒。
ラベルには"GIN"の文字。


『…』

「読めない、とは言わねェよな」

『ジ…ン、ですか』

「ああ、酔わせてやろうと思ってな」


自分でも臭い台詞だと解っている。自分も相手も、相当酔っていなければ口にできやしない。


『、もう酔ってますよ』


小さな声が聞き取れず、問い返せば。


『夕神さん、以外とロマンチックなことしてくれますね』


と笑われて。


「柄にもなくて悪かったな」


恥ずかしさをごまかすように、グラスへその酒を注いでいく。
でも、グラスを見つめる笑顔がさっきよりずっと赤い事にも気がついた。


『いえいえ、夕神さんの知らない面が見れて嬉しいです』

「…」

『では、勝負再開ですね』



ジンのアルコール度数は精々40度。ビールやワインには勝るが、先程のラムには遠く及ばない。
のだが…


『ん～…』

「雨月、大丈夫か？」

『えぇ、大丈夫ですよ～』


雨月の顔は見る見る赤くなり、目も潤んできていて。飲むペースも確実に落ちていた。


「具合悪いなら止めろ」

『大丈夫ですってば』

「明らかに飲むペースも落ちてるし、ぼんやりしてるだろ」

『ふふ、だって、飲むの勿体ないじゃないですか』

「あァ？」


楽しそうに瓶を取り上げる彼女。実際、中身は半分程減っているのだから、酔って当然なのだが。


『瓶が空になったら、終わっちゃいます』

「…そりゃァ」

『ジン、いなくなっちゃうんです』

「…」

『だからゆっくり飲むのです』


彼女は酔ってる。
ゆっくり飲んだって、飲み続ければ終わることが念頭にないところとか。
酒の名前と、俺が混同し始めたことから。
ただ、それを疑いもせずに解った俺も、相当酔っている。




「いなくなったりしねェよ」

『解りませんよぅ？お酒は飲み干したら空っぽになります。人の心も空っぽになるかも知れません』

「…ならねェ」

『証拠は？』


空になったグラスをコトリと置いて。どこか縋るように見つめる瞳。
正面からのその視線は強すぎて、つい視線を逸らせば、彼女は膝で歩いて俺の隣へやってきた。


「…未来のことだから証拠はねェ。けど、証言はできる」

『…？』

「10年想い続けたんだぜ？…そう簡単に飲み干せると思うな」


一瞬見開かれた瞳は、うっすら涙を浮かべたあと微笑んで。
小さく頷いた後何かを紡ごうとする唇に、人差し指を当てて遮る。


「…いい加減言わせろ。………好きだ、ずっと前から」


"嬉しい"そう言って笑った彼女の目に浮かんでいた涙が、一筋になって流れて行くのが見えた。
それを見たら、どうにも抑えがきかなくて。雨月を体ごとこちらへ向かせてその唇を塞ぐ。


『…んっ』


熱い。
少しの間だったのに、焼け付いたように感じる唇。思わず唇を舐めれば、仄かに香る独特のジンの匂い。


『…好きです』

「…知ってらァ」


嬉しそうに呟かれた言葉に、恥ずかしさからそっけなく返せば。彼女から重なる唇。

先程より長かったそれ。
離そうとするより先に口に広がる酒気と、唇よりずっと熱い舌先が触れる。


「…おいっ」


正直いって驚いた。
雨月はこういう事をするやつじゃないと思っていたし、急だったから。
つい引きはがせば、零れていく涙に出会う。


『好きです、』

「…」

『大好きなんです』


泣き上戸、なのか本心なのかまでは解らなかった。
ただ、とめどなく流れる涙と、縋るように首に回された腕を解くことなんかできなくて。
もう一度唇を塞いで、今度は自分から少しずつ深いものにしていく。




「…７年、いや10年分を埋めるくらい愛してやらァ」

『なら…私は言えなかった10年分、愛してるっていいます』






(君が)(貴方が)

((酔ってなければ))

((言えやしない台詞))

(受け止めてくれるでしょ？)
(受け止めてくれるだろ？)

((10年分の想いを))



今までの片思いも

今日のことも

明日からの未来も

アルコール漬けにして

いつまでも変わらない日々を







Fin.







「…どうしたもんか」


結局あの後、くたりと力の抜けた彼女は膝の上でぐっすりと眠ってしまって。揺すっても声をかけても微動だにしない。

おもむろに雨月の頭を撫でながら思考をめぐらす。
そして、彼女を抱き抱えてベッドに下ろした。

(これが無難だな)

爆睡している彼女に鍵はかけられない。
だったら、自分がここにいるしかない。


(そういや…)


ふと目がいった酒瓶。まだ飲みきっていないジンのボトル。
覚醒している自分と、寝ている雨月。

(勝った、のか)

別に勝ったからどうということはないけれど、少しの満足感がある。

彼女は酔いが回るのが遅く、自分は酔うのは早いけれどその後は平行線ということか。
なんとなく納得しながら、雨月をもう一度見遣る。
顔にかかる髪を避けて額に唇を寄せれば、まぶたを薄らと開けて。


『ゆ…がみさん、寒いでしょ？一緒にね…よ…』


そう呟きながらまた眠りの世界へ落ちた。
本来なら床で寝るべきなのだけど。彼女はきっと、明日になれば忘れている。
そして、自分は飲み比べに勝ったのだから、賞品みたいなものがあっていいんじゃないか。
なんて思考と、それを助長する、自分の袖を掴む彼女の指先に負けて。

同じ布団に包まることにした。









翌朝、お互いに全部覚えていて

恥ずかしくて顔が見れない

なんてのは

今後毎回起こること




End