《クリスマスパーティーにて》




「メリークリスマス！」


盛大なクラッカーと、元気な声。
それに続く笑顔。

今、成歩堂なんでも事務所はパーティー会場と化している。


「さあ、じゃんじゃん食べましょう！羽影さんの料理は美味しいんです♪」

「確かに、凄いご馳走だね」

『ご馳走なんて大袈裟ですよ』

「えっ、十分ご馳走ですよ！コレとても美味しいです」

「あ！王泥喜さん、それ私が食べようと思ってたのに！」


広い…とは言い難い事務所のテーブルに並べられる料理を囲む。
心音ちゃんと成歩堂さん。王泥喜君にみぬきちゃん。
そして私と、隣に座る夕神さん。


「クリスマスパーティーしましょう！無罪証明出所祝いを兼ねて！」


と、心音ちゃんが誘ってくれたのだ。
夕神さんは心音ちゃんに弱いようで、最初は渋っていたのに結局こうして座っている。


『はい、夕神さん』


あまり箸の進まない彼に、料理を取り分ける。
彼は来たものの、口数も少なく何処かぼんやりと座っているだけなのだ。


「あァ…悪ィな」

『夕神さん、お口に合いませんか、それとも具合悪いです？』


受け取った皿を眺めながらも、やっぱり箸の動きが鈍い彼を覗き込む。


「美味ェよ。食うのが勿体ねェくらいだ」

『…食べて下さい、いくらでもつくりますから』


その答に納得したのか、黙黙と食べ進める彼に小さく笑みを零した。
といっても、テーブルの上にあった食べ物は粗方食べ尽くされて。
王泥喜君がケーキを切り分けてくれている。


「私、そのサンタさんが乗ってるやつで！」

「みぬきはチョコプレートがいいなぁ」

「俺はトナカイでいい？」


"じゃあ僕はヒイラギかな？"
なんていいながら、そのやり取りを微笑ましく眺める成歩堂さん。
家族なんだなぁ、なんてこちらまで和んでしまう。


「お二人は？」

『私は飾りいらないよ』

「…俺も別に」

「いやいや、夕神さんはお菓子の家付きでしょ」


取り分けられたケーキに、心音ちゃんが砂糖菓子の家を乗せる。
夕神さんは口に出さないだけで甘いものが好きだ。
それを、心音ちゃんは解っている。


「今日は夕神さんの無罪祝い兼ねてますから、主役ですもんね」


そして、その言葉を合図に。皆がグラスを掲げる。


「「「「『おめでとう！』」」」」


「…ありがとな」


小さな小さな声だったけど、それが聞こえた私と心音ちゃんで、顔を見合わせて笑う。




ケーキも殆どなくなって。
みぬきちゃんのマジックや雑談を楽しんでいた頃。


「なんか、夕神検事やけに静かですね」

「そういえば…」

『…夕神さん、大丈夫ですか…って、わぁ！』


余りに静かな彼を揺すると、その体はこちらへ倒れこんできた。


「…あんまり娘の前でイチャつかないでほしいな」

『イチャついてるわけじゃ、ないんですけど…』

「まあ、わざとじゃないにしろ…それ、俗に言う」


"膝枕、ですよね"


そうなのだ。
しかもこれだけ騒いでも動じず、覗き込んだ目もしっかり閉じていて。
爆睡している。


『もしかして、お酒弱かったのかな…』

「少なくとも、７年飲んでないんですもんね」

「それに、務所は10時消灯ですから…」


ふと目をやった時計は23時に近づいていた。


『もう、習慣になってるのかな』


心音ちゃんの手前、時間について言及するのは憚られて。
小さな寝息を立てる、膝の上の頭をそっとなでた。


「…羽影さんは、いつから付き合ってらっしゃるんですか？」

「結構長いですよね？初めて研究所でお会いした時から随分と仲よさ気でしたし」

「え、もう８年近くってこと？」

『…いや、その……付き合ってないんですよ……』


沸き上がっていた女の子が静まり返って。男性陣も驚いた表情を浮かべる。


「…膝枕する仲なのに？」

『初めてですよ…こんなことしたの。正直心臓バクバクしてます』


何たって歩が悪い。
このメンバーでは一言の嘘も通らないのだ。


「ってことは…嫌じゃないんですね♪」

『そうですねー、10年間片思いしましたから。例え叶わなくても、夢くらいみたいと思いまして』

「10年…」

『学生時代の先輩だったんですよ、夕神さん』


当人は寝ていることだし、開き直って恋バナでもしてやろう。


「なんか、ロマンチックですね」

「自分から告白しなかったんですか？」

『しようと思ってたんだけどね、その頃から希月教授のところに行くようになって、タイミング見失っちゃった』

「…」

『で、私も何を血迷ったのか、留置所で告白したのよ』

「「「「え!?」」」」


予想以上に強い反応が返ってきて驚いた。
その声で身じろいだ夕神さんにもっと驚いたけど、まだ目を覚まさないみたい。




「看守さんとかいるのに？」

『うん、なんか"もう会えない"みたいな気持ちになっちゃって』

「な、なんて言い寄ったんですか？」

『言い寄るって…普通だよ。好きです、って。それだけ』

「でも、それじゃあ…」

『そう、フラれちゃったんです』


"傍で守ってやれない俺に、その役はできない"

嫌い、とか。好きじゃない。とは言わなかったけど、同時に"好き"も言ってもらえなかった。


『でも、嫌いだと言われなかったから通い詰めました。片思いは素晴らしいですよ、見てるだけで幸せですから』

「それで…今は？」

『勿論今も好きだけど、私から告白することはないよ。フラれた身だし…もし夕神さんが私以外の人と付き合っても、祝福できると思う』


今となっては彼の幸せが一番だ。
彼が彼らしく生きていけるなら、私は支えるだけでいい。同じ幸せを求めたりしない。


「うーん…夕神さん、羽影さんのこと好きだと思うんですけどね…」

『…』

「小さい時に、研究所で聞いたんですよ。私と羽影さんどっちが好き、って」

「…大胆だね、希月さん……」

「その時は"お兄ちゃんを独り占めしたい"って感覚でしたね。そしたら夕神さん、「ん…」………」

『夕神さん？起きました？』

「……あァ」

『起きましたね』

「なんだ、いいとこだったのに」

「続きは今度聞きましょうか」

「時間も時間だし、お開きで」


なんでもないように夕神さんは起き上がって。
他の皆もそれぞれに帰り支度をする。


「あ、羽影さんは片付けいいですよ。お料理提供してもらったし」

『でも、私も場所お借りしたし』

「夕神検事酔ってるみたいだし、送っていったらどうですか」

「そうですよ、主役はお片付けしなくていいですし」


皆の笑顔が、怖い。


『お言葉に甘えて…夕神さん、帰りましょう』

「…」

「「「「よいお歳をー！」」」」



追い出されるように見送られて。夜中になっても賑わう街をゆっくりと歩く。



『お酒弱かったなんて知りませんでしたよ』

「…弱いって程じゃァなかったんだがな」

『シャンパン２杯で酔ったら、弱い方だと思いますけど』

「…羽影は強いのか？」

『まあ、どちらかと言えば』


さっきまでとは違って。
質問をしたり答えが返ってきたりと、口数が増えた彼。
大人数は苦手だったのだろうか。


「今度は羽影が酔うまで飲むか」

『シャンパンくらいだと、朝まで飲めそうですね』

「…正月に泡盛でも準備してやらァ」

『もちろん夕神さんも飲みますよね？』

「…」

『一人で飲んだって美味しくないですから』

「…解った」


本気にしろ、冗談にしろ。
彼と正月の話ができるなんて、夢みたいだ。


「なァ…来年は、クリスマス２人がいいな」

『…え』

「再来年か、もう少し先は３人か４人に増えてて」

『…』

「…なァ、羽影」


ピタリと足を止めたのは、駅のクリスマスツリーの前。


「まだ俺を、選んでくれるか」


すっと差し出された手を、迷わず握った。


『…酔って無いときに、言われたかったです』

「言った筈だぜ？酒に弱かなんざねェんだ」


"まあ、酔ってでもいねェと、好きだなんて言えねェな"

見上げた、街灯に照らされた彼の顔。ちっとも赤みがさしてなくて。
いつもの涼しげな顔でこちらを見ていた。


『…え、じゃあ、寝てたのとか、寄り掛かってきたのとか』

「内緒話はせめて小声でするんだな」

『～っ！』


全部、聞いた上での、今の告白。


『年越し、絶対酔わせますから』

「待てるのか？あと5日」

『待てますよ…７年に比べたらあっという間です』

「そうかィ、じゃあ、また暮れにな」

『はい、また』


電車に乗り込んだ彼。
その口が、ゆっくり動いた気がした。



「す き だ」



『!?、待って、今！』


絶対、絶対。
次に会う時は、聞こえるように言ってもらおう。
例え、酔っていたとしても。








(お前に酔ってるなんて)


(言えっこねェよなァ…)






Fin.








「心音さん、夕神検事、なんて言ったんですか？」

「俺も気になります」

「そうそう、あの時夕神さんね」






………………………………………


「ココネと羽影さん、どっちが好き？」

「…どっちも好きだよ」

「ダメ、どっちかしか選べないの。二人と結婚できないでしょ？」

「…」

「ココネとは結婚したくない？」

「…僕は、羽影さんと結婚したいと思ってるよ。でも、だからといって心音が好きじゃないのとは違う。大切な家族みたいな…」

「…家族？」

「うん。心音とはもう家族で、大事な妹だ。僕は家族に、羽影さんも入ってほしい。結婚は、家族になることだから」

「夕神さんは、私のお兄ちゃん？お兄ちゃんと結婚する羽影さんは？」

「…心音の、お姉さんかな」

「…夕神さんは、心音のこと好きなんだよね」

「うん」

「羽影さんより先に家族になったんだよね」

「そうだね、本当の家族じゃないけど、心音は僕の妹だよ」

「へへ、じゃあいいや。今度羽影さん来たら、お姉さんって呼ぼうかな♪」

「それは…ちょっと…」





………………………………………



「きっと、私に気を遣ってくれたんです。夕神さん、全然ノイズがなくて話しやすかったので。あの時もノイズがなくて、全部本当のこと話してくれたんですよね」

「…え、じゃあ羽影さんが片思いした10年は、両思いだったってこと？」

「そうだと思いますよ？羽影さんの話だと喜びの音聞こえてましたから」

「…なんとまあ……」

「でも、きっと今日でくっつきますよ♪そして私にお姉さんができるわけです！」

「…夕神検事が兄さんなら、かぐやさんももれなくお姉さんとしてついてきますね」

「………そうでしたね」






End