《therefore》




僕の彼女は可愛い。
いや、自分の恋人が可愛いのは皆一緒か。
彼女はどっちかというと大人しくて、控えめで、清楚。
僕の周りって結構元気に溢れた女の子が多かったから、余計魅力的だった。

だから、それが悪いわけじゃない。寧ろいいんだ…けど。


『…成歩堂さん、隣いいですか？』

「勿論。そのお菓子も持ってきてよ、お茶にしよう？」

『はい。あ、気がつかなくてごめんなさい』


何事に置いても控え目すぎる、と思う。
偶々二人きりの事務所、謝る必要はなかったのに。


「いいよ、僕も今思い立ったんだから」


これが、ただの口癖ならいざ知らず。
いつもいつも、自信無さそうで。オドオドといってもいいくらいの態度である。

それが顕著になるのが


「雨月ちゃん、今回の裁判は君が主体でやろうか」

『…っ、は、はい…努力しま、す』

「それが落ち着いたら、泊まりでデートに行こう。最近なんだかんだで休みとれなかったから」

『は、い！』


裁判と、デート。
笑っているのに、困ったように眉尻が下がっているのは、彼女の自信の無さから来るもの。

裁判はまだわかる。
"成歩堂さんの役に立ちたいから"と、弁護士になった彼女。
人を思う気持ちは多大にあるけど、言い争うのは言うのも見るのも苦手だ。…相手が検事だとしても。
緊張したり、場違いだと思うこともあるだろう。

でも、デートは？
僕の隣に並ぶのに、自信がないとか、オドオドしてるとか、ちょっと…というか結構切ない。

だって、大したことはしてあげられてないんだ。
ご飯だって、御剣みたいに高級フレンチなんてつれてけないし。プレゼントだって、牙琉検事みたいに自作の歌とか絶体無理。
いつも、ラーメンとか、ファミレスとか、凡学生のデートと変わりない。プレゼントだって、誕生日とクリスマスにアクセサリーを買ったくらい。…残念ながら、値段は高くない。寧ろ安い。

けど、金銭的に余裕がないのはあっても、アクセサリーは彼女に似合うものを探した。今目の前にあるお菓子だって、彼女が好きそうだと思ったから買ったんだ。

愛されてない、なんて自信のなさだったら、誤解だと抱き締めたい。

まあ、それも含めて、今回のデートのお誘いだ。
依頼が立て込んだ分、収入もある。泊まりで温泉なら、彼女が喜んでくれそうなデートになるはず。

………まあ、僕が彼女と温泉デートしたい…ってのもあるけど。









『成歩堂さん、これで大丈夫ですか？筋道立ってますか？』

「うん。納得できるよ、大丈夫。僕も隣にいるから、自信もって」


裁判前、ロビーで立ち竦むように突っ立った彼女。
何度も資料を見直して、それでも不安そうに聞いてくる。


「弁護士はピンチの時こそふてぶてしく笑うんだ。心配なら、その分笑って」

『が、がんばります』


頑張って笑ったんだろう顔が、ひきつっていた。
裁判中も、ずっと、不安そうに拳を握りしめて。
言葉ひとつひとつ発するのに、多大な勇気を要している。

(なんでそんなに…)

初めてならまだ解る。
でももう何回目かだし、僕はすぐ隣にいて、助言ができる。

(僕が頼りない…とか？)

それも釈然としないけど、彼女の自信のなさは一体なんなのか。

とりあえず裁判自体を終えたところで、困ったような笑顔は変わらず。


別に、嫌いだとか直して欲しいとかじゃない。

ただ、ただ…


(君が自分を認められないのはどうして？)


遣る瀬無いだけ。







「…雨月ちゃん。君の心の中を教えてよ」

『え？』

「僕は、君の慎ましやかなところが好きだ。でも、慎ましやかだから好きになったんじゃない。どうして、いつも…そんなに怯えたようにするのかな？」


念願の温泉デート。
誰も知らない異郷の地。
手を繋ごうとしたら、まるでそれがいけないことだと思わせる程、ぎこちなく握り返された。
こっそり握った勾玉が、彼女の心に、赤い錠前を浮き上がらせる。


『は、ずかしく、て』

「誰かに見られるのが？僕と手を繋ぐのが？」


どちらも、彼女の心にかかったサイコロックを崩さなかった。
彼女自身も、首を横に振る。


『手を繋ぐのは、嬉しいんです…でも、』


私だから。


と、呟いた彼女の真意は汲み取れない。
私だから？


「…どういうこと？」

『……私は、成歩堂さんに憧れていて、そこから好きになりました。今でも、憧憬の気持ちは変わりません』

「僕の隣に立つことが、役不足で恥ずかしいってこと？」


こくっ、と頷いた彼女にいじらしさを感じた。
赤い錠前がパリンと割れる。
…まさかそんなこととは。


『成歩堂さんは物凄く格好いいんです、特に裁判中は。…だから、弁護になると"成歩堂さんみたいにできなかったらどうしよう"とか、"失敗して嫌われたらどうしよう"とか…いっぱいいっぱいで……』

「…そうだったんだ」


繋いだ手を強く握り直した。
彼女はビクッと、背筋を伸ばす。


『そんな私が…可愛くもなければ仕事も出来ない私が…成歩堂さんと恋人でいいなんて…私が恥ずかしくて』

「…っ、そこまで」




余りに予想外の答えだったのと、聞きたくなくて思わず遮った。


『っ！』

「ねえ、たとえ雨月ちゃんでも、僕の彼女を卑下するのは許さない。僕の彼女は誰がなんと言おうと世界で一番可愛いし、丁寧で慎重な仕事をする。彼女程僕のパートナーに合った人はいないんだから」


横並びに歩いていたのを、向かい合わせになって。
彼女の頬を撫でる。


『でも…』

「でも？」

『……』


泣きそうな、困ったような顔をするから。
堪らず抱き締めた。


「自信がないのは、直ぐにどうこうはできないよね。自分を認めてあげるのはもっとゆっくりでいいよ。けど、僕の言葉は信じて？僕にとって、君は最高の女の子。君の代わりはいない、代わりなんていらない」


それとも、僕の言葉は信用できない？


悪戯に笑えば、彼女は必死に首を横に振った。


『…本当に私でいいんですね？』

「何度でも言うよ。雨月がいい」


抱き締めたまま頭を撫でれば、怖ず怖ずと背中に回された彼女の腕が、強く抱き締め返した。


『…成歩堂さんに好きになってもらえてよかった…幸せ』

「僕も君を好きになれて幸せ」


名残惜しくも、抱き締めていた体を離す。それから、手を繋ぎ直した。
今度は彼女もにこやかに握り返してくれる。


「さあ、もう少し散歩したら温泉入ろう」

『はい。…え、一緒に？』

「足湯もあるみたいだし、そこならどう？」

『それなら』


ああ。可愛い。
ちょっとだけ、積極的になった彼女。
控え目で儚げな可愛さはそのままに、僕を好きだという感情を隠さないでいてくれる。


「…本当、大好きだよ」

『っっ！わ、私も、で、す！』


可愛い。




Fin