年末、ぐっと冷え込んだ。

家路を急ぐ者、忘年会と称して飲み屋を回る者それぞれ。

その中を、前者として俺は歩いていた。


「ただいま」

『おかえり。寒かったでしょ、ありがと』


大晦日だったけれど、プリンターに忘れられていた年賀状を投函しなければならず、近くの郵便局まで。


「どういたしまして。その感じだと、飯は俺待ちだろ？」

『まあ…そうだけど。年越しそば茹でて、天婦羅揚げるだけ』

「なら、夕飯が先だ。楽しみにしてたからな」

『ふふ、楽しみだったのは蕎麦じゃなくて天婦羅でしょ』


コートとマフラーを脱いで、出迎えてくれた雨月を抱き締めれば。
冷たい、なんて言いながらも、可笑しそうに笑った。


『温かいお蕎麦と冷たいお蕎麦、どっちがいい？』

「温かい方がいいな。お前は？」

『私も温かいの』


テーブルに並ぶ蕎麦のどんぶり、卵の天ぷら。
さらに、薬味の刻みネギ、七味、柚子皮も連なる。

湯気を立てるそれらを囲んで、一年を思い返しながら談笑した。


『……色々なことがあったけど、真君と過ごせたからいい一年だった。ありがとう』

「ふはっ…どーも。来年も一緒に過ごす予定だからな。宜しく」

『うん。こちらこそ』


こいつが、雨月が笑って過ごせたなら。
それでいい、それだけで良い年だった。
俺だって、思うことは同じ。

だから、柄にもなく


「…初詣、いくか」

『え、今から？』

「二年参りがギリギリ間に合うか間に合わないかくらいだが…今年最後のデートと来年最初のデートが同時にできるぜ？」


食後、そんな提案をした。


『……それは、断れないなぁ』

「なんだ、断るつもりだったのか」

『だって寒いから…風邪引かせたくない』

「ふはっ、俺が誘ってんのに俺の心配かよ」

『あ…それもそうか。なら、是非連れてって』

「おう。…寒いのはガチだからな。防寒はしっかりしろよ」


コート、マフラー、ブーツ、帽子。
防寒着を纏って、最後。手袋だけは二人とも片手しかしなかった。


『……ふふ、期待してた』

「だろうと思った」


手袋をしなかった手同士は、するすると指まで絡んで。
足はそのまま玄関をくぐると、吐息が白く光る夜空の下へ歩みだす。


『…真君』

「ん？」

『……………月、綺麗だよ』

「………ああ、綺麗だな」


夜空には雲がかかって、月なんて見当たらなかったけど。
指先に込められた力で、意味合いは解ってしまった。


(あー…くそ、初詣とっとと終わらせて帰る)

(…早く…二人になりたくなった)

(本当、こいつの馬鹿は直らねぇ)

(…それも含めて好きなんだから、似た者同士…か？)


『………あ、日付かわった』

「今年も宜しくな」

『宜しくお願いします』


結局、初詣は最前列まで行かず、脇の賽銭箱に小銭を投げて。
雨月の甘酒だけもらって家路につく。


『甘酒、一口いる？』

「いらね」

『そっか…』

「…ああでも、味見」

『どうぞ…っ！？』


ただ。家まで待てなくて。
手を繋ぐだけじゃ満足できず、唇を摘まみ食いしてしまった。


「ごちそうさま。続きは家で貰うわ」




fin.