《類が友を呼んだ話》∶花宮
　


[花宮視点]

霧崎第一高校男子バスケ部のマネージャーは、性格が悪い。
この選手にこのマネージャー、類は友を呼ぶ、まさしくそれ。


『カズ、このガム死ぬほど不味いんだけど』

「やっぱ？ザキも不味いって言ってたし、食うのやめとこ」

『毒味に使いやがったな。ヒロも知ってたなら言えよ！』

「折角だし巻き添えにしてやろうと思って」

『…最悪。マコのチョコのがマシだわ…。マコ、今持ってる？』

「持ってたが今食べ終えた。残念だったな」

『わざとだろ！』


こんな口調でこんな扱いだが、俺らのマネージャーは れっきとした女だ。
ただ、身長170オーバーなのと、いつもパーカーのフードを目深に被ってるせいで、男と間違えられるのは日常茶飯事である。


『あー、もう本当後味悪いわ』

「…、何騒いでんの？」

『ケン聞いてよ、ガムがくれたカズが激マズ』

「逆だね。サルミアッキ？」

「瀬戸はやっぱ知ってたねー」

「…寧ろよく手にいれたと思うけど。……飲みかけの缶コーヒーでよければあるよ？」

『欲しい。割とマジで欲しい』

「ダメだ、イチゴ飴をやるからこっちにしろ」

『流石コウ、ありがたく貰うわ。てかもうちょっと早く出して』

「…悶絶するお前がなかなか可愛くてな」

『やめろ気持ち悪い』

「古橋も雨月もイチゴ飴がくっそ似合わねー」

『黙れ前髪ガム男』


それでも部内では人気だし、康次郎みたいに露骨に好意を寄せる奴もいる。
健太郎だって、未開封のコーヒーを持ってたのに、わざと開封済を勧めていた。

そんないつも通りの茶番をした帰り道、イレギュラーは起こる。




「先輩の敵！」


最後尾を歩いていた雨月より、さらに後ろから声がした。
振り返れば、角材らしいものを振り上げた他校の生徒が立っていて、雨月目掛けて振り下ろそうとしている。


『あ？人違いじゃあないですかぁ？』


避けろ、という前に雨月は距離をとっていて、先頭にいた俺の横まで来た。


「やっぱ近道だからって路地裏なんて通るもんじゃないねー。何人いんの？」

「…５、６人じゃないか？」

「人には正々堂々とか言っておいて不意討ちか」


先程の生徒の後ろから、更に数人の生徒が出てくる。


「ふざけんな！お前らが、お前らが最初にあんな卑怯なやり方しやがったから！」

『じゃあ正統なバスケでもう一回挑んでこいよ。イイコちゃんの軸までぶれてたら潰しがいもねーっての』

「な、ならお前、俺と1on1しろよ！」

『は？………くっは、いいよ！楽しませてくれんだろーな？』


面倒くさいことになった。
今まで他校のこういうのは基本スルーしてきたし、コートの外で争うのは利がない。
まして、

(あーあ、こいつ愉しそうに笑いやがって)

雨月が、口角をつり上げている。
ろくなことにならない。






路地裏を抜けて、近くにあったストバスコート。
相手は放置されていたボールを適当に拝借して、軽くウォーミングアップをしている。


「ねぇマジでやんの？帰るか、せめて俺らが相手するよ？」

『いーよ、こんなとこで怪我したり手の内晒してもアホらしい。それに、ご指名だからさ？』


雨月もストレッチをして、肘にサポーターを巻いた。


「……」

『大丈夫、問題は起こさないから』


怪訝な俺に気づいたんだろう、ケラケラと笑って見せる。
最初に述べたが、こいつはマネージャーで女だ。ただ、今回も例外なく男だと思われていて、それも面白くない故の行動だ。

だから、


『マコ、パーカー持ってて。で、ジャージ貸してよ』


わざと、いつも着ているパーカーを脱いだ。
整った目元と、下の方で結わえたポニーテールが現れる。


「っ、女？」

『そ、しかもマネージャー』

「おちょくってんのか！選手出せ！」

『最初に指名したのそっちだろ。それに、お前なら私で十分だ。先攻くれてやる』


そのままコートに出れば、挑発された相手は簡単に動いた。


「こんの！」

『遅すぎ』


１度抜いた筈の雨月に追い付かれ、相手はシュートを外した。
奪ったボールを持って走り、相手をかわしながらのレイアップを雨月が決める。

次も、同じ展開でレイアップ。


『しかも単調』


３ターン目も相手ゴール下で奪い返して、今度は全力で投げる。


「はっ！外してんじゃねーか」


バックボードに当たったボールを取ろうと走る相手を鼻で笑った。
あれは、雨月の得意技。


『だろうと思ってさー』


どこに跳ね返るかは計算済。
投げると同時に走り出した足はすぐにボールに追い付いて、背中まで迫った相手をダブルクラッチでかわしながらのシュート。


『え、なに、技もないの？』


４ターン目、粘る相手に攻防が続いたが、雨月がバックステップを踏んでフローターショットを放つ。


『王手ですけど、本気出してそれ？』

「ふ、っざけんな！」

『ラフプレイをするにも不器用すぎたな。見え見え』


激情と焦りから、相手は横からエルボーを繰り出した。
普段やるがわの康次郎が走り出しそうになるのを止める。
あいつは本当に見えてるし、決めるから。

横から飛んでくる肘を身を翻して避けて、軽くリズムを崩してステップすれば。つられて相手は転んだ。


『はい、おーわり』


その場、コートの真ん中から放ったシュートはスルリとリングをくぐった。

５対０の完勝。


「…くっそ！お前らに肘を壊されてなければ！」

『ふ、あっはははははは！マネージャーに負けた言い訳がそれ！？だっせ！』

「…つ！」

『じゃあもっとイイコト教えてあげる。私、中学でバスケしてたけど、そんとき利き腕の右肘壊れてさ、左でプレイしてたの！』

「…う、嘘だ」

『嘘じゃねぇよ？信じなくてもいいけど、もう帰るから。な、バスケしたら事故なんてなくても君らの負けだっただろ？マネージャーに勝てないのに選手に勝てるわけないじゃん』


呆然とする相手をおいて雨月はコートから戻ってくる。


『マコ、パーカーとジャージありがと。洗って返すわ』

「構わねーよ」


そのやり取りの背後、別の生徒がまた殴りかかって来た。

ゴッ、という音が響く。


「おい、勝負ついてんだろ。往生際悪いな」


ザキが、振り下ろされた角材をバッグで受けて押し返した。
その角材に一哉が足をかけてへし折る。


「それともなに、その頭はババロアすら詰まってないの？」


その威圧で１人は退いていくが、反対から素手で殴りかかってくるやつがいる。


「…本当うぜぇな。」


ガッ、と。雨月に振りかざされた拳を腕で受けた。


「さっきからこいつばっか狙いやがって。バスケじゃ敵わねーなら武力ってか。どっちが不真面目だよ、蛆虫が」

「……そこまで。今殴りかかった動画撮ったし、顔も映ってる。学校に出されたくなかったら全員帰れ」

「二度と俺達の前に現れるな。故意に現れたら…何も保証しない」


康次郎と健太郎の機転で全員散っていく。
ひとまず胸を撫で下ろした。


「相変わらず雨月無双は健在だな」

「怪我はないか？」

『私は。ヒロとカズは？』

「大丈夫大丈夫」

『良かった。マコも、腕…』

「何ともない」

『ならいいや。あースッキリした』

「本当、下手したら俺らだって負けかねないのに。馬鹿な奴もいたものだ」

「吠え面２回も拝めるなんてな」

「……帰るぞ。長居しても面倒だ」




うちのマネージャーは性格が悪い。
本当に類は友をよんだと思う。

女だし、口も悪いが、右肘が悪いのも事実。
中学の女バスで全国制覇した実力もある。

それから、


『マコ、腕本当に怪我ないか？』

「…ほら、痣にもなってねぇ」

『そうか。……ありがとな』


たまに可愛い。


Fin






「折角顔だけは綺麗なんだし、傷になって長所が１つもないなんて可哀想だろ」

『おいマユ、さっきの感謝は取り消すぞ』



Fin.