《言葉で表すのは難しい》∶花宮

‐４周年記念 フリリク‐
橘様へ捧ぐ 花宮夢


2016/11/15


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霧崎第一高校男子バスケ部のマネージャーは一人。
性別は女、学業の出来もよく、運動神経も悪くない。
それでいて気が利く。


「次の練習試合は組めそうか」

『オファーしたとこは断られたけど、一件申し出があるよ』

「どこ」

『Ａ高校。でも断ろうと思う。当日は向こうの顧問がいないから、生徒主体でやろうって』

「前に対戦したとこか」

『うん。前回の試合で肘を傷めた選手が出てる。あと、全体的に血の気が多いよ』

「…断れ。理由は適当でいい」

『じゃあ、休息日ということで』

「ふはっ、あからさま」

『向こうも明白だし、ちょうどいいでしょ？』


彼女はラフプレーを好まないが、否定はしない。
むしろ、チームの不利益は徹底的に排除に努める。

さっきの練習試合のように。

Ａ高校のエースは、前回霧崎との対戦で肘を壊した。もちろん"事故"だ。
それでいて、生徒主体で練習試合なんて。報復したいので来やがれ、と言っているようなものだ。

オファーの段階で気付いたマネージャーが断る手筈を整えている。

因みに、マネージャーの名前は


「羽影…」

『え？』

「……休憩早める。後半ミーティングだ」

『了解、ドリンクだしながら連絡回すよ』



裏表を感じさせない、気を遣えるのに気を遣わなくていいサバサバした女。


側に置いておけば使い勝手がよく、いなければ不便。


彼女の仕事なら確認は不要だし、彼女の決定なら納得のいく理由がある。



(重宝だな)










「………花宮、それを世間では信頼って呼ぶんだ」

「はあ？俺はあいつの仕事を見て、結果を吟味した確率の上で言ってんだ。一緒にするな」

「だから、それが信頼。世間はそれを硬くというか深く考えないで、フィーリングで言ってんの」

「違うっつってんだろ。そもそもフィーリングなんてもんは信用性に欠けてんだろうが」

「だあっ、埒が明かねぇよ！瀬戸、通訳してくれ」


部活後、塾があるのだと先に帰った羽影を抜いて、レギュラーメンバーが揉めていた。
俺が嫌いな信頼、というものを、マネージャーに寄せてるのが明らかな件について。

半分寝ていた瀬戸が叩き起こされて、状況を把握する。


「……………ああ、つまり俗世では感覚で成り立ってる信頼とか絆が、花宮とマネージャーの間では理論的に証明された形で成り立ってるから、同等にしないで、ってこと」

「…簡潔にいうと？」

「信頼や絆なんて言葉じゃ表せない、足りない。って」

「wwwwwwそっちね」

「マジか。まあ、そうだよな」

「花宮は勿論だが、曲者揃いだからな。嫌な顔せずマネージャーをしてくれてるんだ、愛着なんてもんじゃないだろう」

「凄いよねーこの前なんか……」


瀬戸が出した要約に反論する間もなく、話はマネージャーのいい話へと移行する。

だいたい、俺がしようとした否定も、心からの否定ではない。
照れ隠しの、形ばかりの"ちげーよ"を飲み込んだだけだ。


．


「結局、練習試合の相手は見つからないな」

『そりゃあねぇ…一応都内じゃ上位高校だし。あと、評判悪いし』

「そこを頑張れよ、マネージャー」

『いやいや、何とかしてくださいよ監督サマ』


今後の日程を組みながら、バインダーを二人で覗き込む。
二人とも立っていれば、身長差で見にくいもの。俺は彼女が見易いようにバインダーをやや下方に持ち、彼女も彼女で俺に合わせる為に、近寄って若干の背伸びをしていた。


(信頼、ねぇ)


彼女の横顔を、斜め上から見下ろしながら考える。


『……とはいってもやっぱり対人練習したいよね。ラフプレーはさておき、皆のモチベーションとかも関わるし。…遠征の予算、振り直してみる』

「……そうだな」


彼女の仕事に、疑いはない。これで見つからなければ、また違う手を考えるだろう。
そのうえ、任せておくことに心配もない。


(信じてるし、頼ってる、か…)


信頼なんて言葉は安っぽい気がする。彼女は、部活のうえで、もう欠かせない人材。いうなれば片腕だ。
そもそも彼女との接触は部活しかないから、全面的に信用していることになってしまうが。


『ん。じゃあ明日には報告するね』


そして、話が一段落して、ひょこっ、と。彼女は背伸びを解いた。


「……お前、ちっさ」

『は？女子の平均身長ですけど？花宮君が大きいだけ』

「…遠回しな嫌味か？」

『それは他の部員と比べてでしょ。そう言って10cm違わないじゃん』

「男の数㎝はでかいんだよ」

『なら私は数㎝でも目線が近い人がいい』


こういうサバサバしたやりとりに、彼女は優しさを混ぜてくる。


「…あっそ」


なんて返せばいいかわからない。
でも、他愛ない、こんなかけあいが好きで、息抜きになっているのも事実。










「……って思い当たったから、お礼がしたくなったってことでいい？」

「瀬戸の通訳なしでは伝わらないツンデレっぷり」

「まあ、いいんじゃないか。確かによく働いてくれてるし、俺らからも何か用意しよう」


再び、彼女が塾の日に、メンバーを呼び止めた。
瀬戸の言う内容であっている。


「も、じゃなくて、花宮が何をしていいかわからないんじゃない？」

「え？自分がお礼したいのに？」

「…礼なんてしたことねーんだよ」

「猫被ってるときみたいに考えなよ、なんでそこ素直なの」

「本心で感謝してるから、でしょ？」

「………」


瀬戸の解釈を挟みながら、話を進めていく。
本当に、どうしていいかわからないし、この気持ちが感謝でいいのかすら自信がなかった。


「普通にプレゼントでいいんじゃない？もう学年末だし、１年お疲れ様って」

「普通ってなんだ」

「俺ならハンドクリームかな。マネは水仕事多いから」

「俺は菓子。女子なら大概喜ぶだろ」

「じゃあ俺はポプリでも作るか」

「あ、俺はザキのお菓子に合わせてコーヒーか紅茶だな。てか古橋は何故ポプリ」

「庭にラベンダーがあるんだ。あれはリラックス効果がある」

「リラックスしすぎた結果が古橋である」

「どういう意味だ」


俺が、何かしようとしてたのに、こいつらのが話が早い。
勝手に結論を出して、茶番が始まっている。


「閑話休題、花宮はマネージャーを見てて、何かしてあげたいこととかないの？」

「…………」

「なんでもいいよ。よく見てるんだし、なんかあるでしょ」

「………あ…」


思い当たったそれを口にすれば、古橋ですら目を見開いて(原の目はそもそもみえないが)。


「いいじゃん、これから準備に行こう」


ムカつく程温かい目で見られた。


.

そして、とある休日練習の後。
殆ど片付けを終えた体育館で、ヤマ達が羽影引き留めた。


『えっと、どういう状態？』

「普段マネージャー業を頑張ってる羽影にお礼をしようって話になってよ」

「銘銘に色々持ち寄ってみたんだ」


羽影の前に並ぶのは、可愛い包みを持った、いつもラフプレーなんて荒業をしているメンバー。

各々ハンドクリームだとかクッキーとコーヒーだとか、果ては手作りのポプリなんかまであって。


『え、どんな風の吹き回し？これ毒入りだったり爆発したりするの？』


彼女が動揺するのも無理はない。


「俺らに対する信用低すぎじゃね!?」

「そんなわけないじゃん。でも毒の代わりに、俺らと来年もバスケしなきゃいけない魔法がかかってるけど」


受けとる？


その問いに、羽影はにっこり微笑んで。


『勿論』


と、大事そうに受け取り、鞄にしまった。


「じゃあ、また明日からよろしく」

『うん、こちらこそ』


そう言って、次々と帰る部員達の最後尾。


「花宮、頑張れよ」


部誌をつけていた俺の前を、瀬戸が呟きながら帰っていった。


『花宮君、備品チェック終わったよ。部誌も終わる？』

「ああ。あとは施錠だけだ……それと、これ」

『ん？』

「前髪伸びて邪魔だって言ってたろ、やる」


差し出したのは、孔雀色と天鵞絨の間くらいの、深い緑色をしたカチューシャ。
控えめに、かつ、美しく。深藍色で花が刺繍されている。


『…な…に…』

「さっき、他の奴も礼だって渡してたろ、同じだ……あと、一回しか言わないからよく聞け」

『え？』

「羽影は、俺の片腕だ。お前の代わりはいないし、お前なしでまとめられるメンバーじゃない。だから、これからも、今まで通りにマネージャーをしろ…羽影は信頼してる」


自分でも信じられないこの言葉は、全て本心だった。

冷や汗をかきそうな寒さを感じている俺とは裏腹に、羽影の顔はみるみる赤く染まっていく。

なんだか居た堪れなくなって、カチューシャを彼女の頭にそっとつけた。


「…案外似合うな」


思わず漏れた本音は一層彼女を赤くして。


『…今日は私の命日だ』


戦慄く唇からそんな台詞を吐かせた。


「なんで死ぬんだよ。折角悩んで選んだんだぞ、ふざけんな」

『その台詞も殺しにきてるよ…なんなの…』


挙げ句、腰が抜けたのかへなへなと座り込む。
それに合わせてしゃがめば、彼女は手で覆って顔を隠した。


『だってさ…花宮君がさ…こんな…してくれると思わないじゃん…』

「…悪かったな、柄じゃなくて」

『そうじゃなくて！ああもうっ、嬉しくて言葉にならないよ…』

「…」

『……ありがとう、素敵なカチューシャを選んでくれて。…ありがとう、私を信頼してくれて』


正直、羽影は花宮からの労りとか感謝とか、絆とか、何も期待していなかった。
好かれなくても、嫌われなければ十分。捨てられないなら、まだ役に立ててるんだろう。
そのくらいの認識でいたから。
実際死ぬほど嬉しいやら、恥ずかしいやらで顔を上げられない。
真っ赤なうえににやけが止まらないのだから。

.


『……花宮君、申し訳ないんだけど、本当に腰が抜けちゃった…肩、貸してください』

「…驚きすぎだろ」


肩を引き寄せて、そのまま立ち上がらせた。
身長差があったから、彼女は抱きつくようにしてバランスをとる。


「よ…っ」

『うわ、ごめ、大丈夫？』

「お前の体重ごときで揺らぐかよ、歩けそうか？」

『うん。なんとか』

「じゃあ、このまま飯でも食いにいくか…せっかく可愛いのつけてやったんだし」

『わー、監督サマとデートだなんて、皆に嫉妬されてしまう』

「は？皆ってなんだよ」

『…古橋君とか？』

「やめろ」


嫌そうな顔をする俺を可笑しそうに笑って、彼女はゆっくり体を離す。


「で、返事は？」

『是非』


真っ赤なまま上目遣いで微笑んだ彼女が、なんだか可愛い気がした。


「じゃあ…どこ行くかな…」

『ラーメン！』

「色気皆無か」

『え…選択肢がハンバーガーとの２択だった私は一体』

「運動部の男子高校生に毒されたな」


今度は俺が笑う番。
頭を捻っているが、他に食べたいものは浮かばないらしい。


『…ラーメン』

「ふはっ、お前ホントいいな」


飾らない、媚びないところも可愛い…と思う。


『花宮君はラーメン好き？』

「人並み」

『因みに何味？』

「塩」

『だよね！特に白湯』

「同感。…カズサ亭か」

『あそこ美味しいよね』


加えて似通った味覚なのも親近感が沸いて、思わず口角が上がる。


「…ああ、エスコートしてやろうか？本日急遽主役になった…マネージャー様？」


調子に乗って、猫被りの声色を使いながら手を差し出せば。


『…そ、れ、狡い！』


せっかく引いた赤みを頬に差した彼女に、その手をぎゅっと捕まれた。


『………ちゃんと連れてってね、監督サマ』

「……ああ」


何処に、っていうのは多分、店だけのことじゃなくて。
もっと未来のことが含まれている。



(…お前となら、行ける気がする)



それは、連れていくというより、一緒に。

(全国…)

見たことのない高みへ。



Fin．






オマケ



「とうとう告白したの？オメデト」

「よかったな、羽影」

「は？」

『え？』

「あれ？昨日ラーメンデートしたって聞いたから、てっきりくっついたのかと」

『普通に…食べて…送って貰った』

「手も繋いでたって聞いたんだけど」


やいのやいのと騒ぐ原と、心底不思議そうな古橋、頭を抱える山崎。…寝ている瀬戸。


「なんでもかんでも恋愛で括んじゃねーよ。俺は羽影がマネとして信頼できるから、部活以外の時間も共有したいと思っただけだ」

「…なに、友達とでもいいたいの？」

「そんな安っぽくて曖昧な関係にすんな。俺は羽影なら自分の時間を割く価値があるって判断したんだ」

「だからさ！それと恋の違いはどこなわけ！？」

「またか、瀬戸、通y

「そのままだよ。好きなのは否定してない。彼女と付き合いたいとかじゃなくて、花宮にとって羽影に時間を費やすことは意味があるってだけ。……世間では恋だろうけどね」

っ、被せんな！」


自分の考えてたことが、上手く伝わらなくて。そのまま言い合いをしてしまったが。

(本人、いるんだよな)

一歩後ろで、困ったように笑っている羽影。


「………なあ、俺がお前に恋してるとしたら、どうする？」


嫌がる素振りはない、と、判断して悪戯に笑えば。


『両想いだね、って笑ってあげる』


と微笑み返された。










これから始まるのは

部活がなくても

彼女と関われる日々









(ねぇ、カチューシャの色ってさ)

(霧崎のユニフォーム)

(じゃあ、花柄は…)

(俺の苗字)

(……花宮君、本当は自覚してたでしょ？)

(さあ？)

(しかも両想いなのも解ってたよね？)

(ふはっ、どーだろな？)



Fin．


((特別だ、ってことは自覚してたけどな))