《ゆびさき》∶古橋
※2021古橋生誕祭






「今日、誕生日なんだが」


古橋君は唐突に口を開いた。
平日、登校日の、放課後。
部活も終わった校門で。
…少し、ムッとしたような声だった。
表現は、どことなく寂しそう。


『…知ってるよ。おめでとう、古橋君』


これでも恋人なので、それは解ってた。
ただ、日付が変わるきっかりにメールだとかLINEだとか…電話とか。そういうのはしなかったのだ。

…恥ずかしくて。

普通は寝てる時間に、連絡して起こしちゃったらどうしよう…なんて携帯を使うことを断念。
あがり症がたたって、本人を目の前にしたら「おめでとう」の一言が言えず。
いつ伝えようかとソワソワしていたら、もう、帰る時間。
お陰で、催促されてしまう始末。


「………」

『…？』

「…それだけか？」

『…手紙、書いてきたの』

「それから？」

『……クッキー、焼いてきた』

「他には？」

『お、お揃いの、ストラップ』


それもこんな執拗に。

もう無いよ、そう思って身構えれば、彼は徐に手を差し出す。


「…お前が、祝ってくれるんじゃないかって、昨夜からとても期待してた。…、その分、忘れられてたらと…とても不安だったんだ」


その台詞と、眉尻を下げた表情に、とても申し訳なくなって。


『……待たせてごめんね』


鞄に丁寧にしまっていた手紙と、クッキーと、ストラップを、彼の手に乗せた。


「…ありがとう」


彼は、それを大切そうに抱えた後。
手紙を目の前で読み始めた。
…音読されないのがせめてもの救いだろうか。
それから、クッキーを１つつまみ、残りを大事に鞄へ入れる。
最後にストラップを、彼の携帯に付けた。


『気に入って、もらえた？』

「ああ。クッキーも好みだし、ストラップも趣味がいい」

『よかった』


携帯に、私も付けてるのよ。
なんて見せれば、彼は目を細める。


「…まだ欲しい、といったら怒るか？」

『怒らない…私に用意できるものなら…だけど。寧ろ、古橋君は、怒ってない？』

「怒ってない。お前が恥ずかしがりなのは知ってるからな。…用意できるか、は問題ないと思う」


彼は、私に一歩近づく。
私はそれにドキドキして、一歩下がりそうになるのを、グッと堪えた。


「手を繋ぎたい、名前を呼びたい、…２人で、もう少し過ごせないだろうか」


彼は、小さく、雨月…と呟いた。

私はやっぱり恥ずかしくて。
逃げ出しそうな足を心で叱咤しながら、彼に応える。


『もちろん。私も、手を繋ぎたいよ、…っ…康次郎君』


振り絞った勇気は、彼にちゃんと届いた。
少し驚いた表情と、何処と無く嬉しそうな雰囲気で、彼は私の手をそっと握る。


「…明日も、明後日も、こうしていいだろうか」

『…うん。ずっと、離さないで』





(指先から、私の好きが伝わればいい)

(指先から、俺の喜びが伝わればいい)




お誕生日おめでとう、古橋。