《チョコレヰト》∶花宮
高３花宮とカノジョのバレンタイン
[ヒロイン視点]
＊＊＊



「ん」


差し出される手が、最初は何を意味するのか解らなかった。
２月14日の夕方、彼氏が可愛らしい箱を突き出してきている。


『チョコ…？』


卒業式まで半月あまり。
大学入試を終えた人も出てきて、自由登校になる中、数少ない全体登校日だった。
当然のように進路が決まった花宮君とは違い、まだ受験が終わらない私は内心かなり焦っている。

そんな愚痴を溢したつもりはないんだけど、彼は「バレンタインは用意しなくていいから勉強しろよ。お前が受からねぇと春休みがつまらなくなる」と、不器用なLINEをくれた。

その前提があるから、今回はバレンタインチョコを用意してない。
なのに、彼の手にあるのは明らかにチョコレート。


「勉強の合間に摘まむにはいい糖分だろ？」


中身が見えるラッピングから伺えるのは、彼が好きな苦いやつじゃなくて。私が好きなホワイトやストロベリーの甘くてかわいいやつ。

恐る恐る受け取れば、カカオとミルクのいい匂いがした。


『……嬉しい。ありがとう』


花宮君が、逆チョコしてくれるなんて思いもしなかった。
好きな人にチョコを貰うのがこんなに嬉しいなんて知らなかった。


「……ん」


あまつ、頭をポンポンと撫でられて。
甘酸っぱい気持ちで胸がいっぱいになる。


『花宮君、進路決まったら一番に報告するから、待っててね』

「ああ、待ってる」


家まで送ってもらって。
彼に貰ったチョコを携えてラストスパートの勉強を始める。
きりのいいところでラッピングをほどいて、ホワイトチョコを一つ摘まむ。
一口大で甘くて美味しい。よく見たらストロベリーのピンクのチョコにはハート型もある。かわいい。


(あれ…チョコの下に、カード…？)

チョコの隙間から覗く、敷き紙とは異なる厚紙。

そっと引き出して、折りたたまれたそれを開く。



「雨月　本命だ、残さず食べろよ　花宮」



(……っ、好き)

(残さず食べたい、でも、永遠に取っておきたい…っ)

(とりあえず、受験。それからだけど)

(でも、ちゃんと終わったら)


『…食べきれないくらいお返ししよう』









＊＊＊







高３花宮とカノジョのホワイトデー
[花宮視点]
＊＊＊


バレンタインデーにチョコを渡した。
所謂、逆チョコ。
彼女の好きそうな甘くて可愛らしいやつを選んだ。

大喜びして、それを傍らに受験勉強ラストスパートをかけたらしい。

ついさっき、


『受かった！受かったよ！！』


凄いハイテンションで電話がかかってきた。


「よかったな」

『うん！花宮君が勉強教えてくれたおかげだよ！』

「…頑張ったのはお前だろ。おめでとう」

『…っ、ありがとう！』


ひとしきりはしゃいで、１度電話を切る。
学校にも連絡しないとだし、入学手続きとか新居探しだとか色々あるだろう。
忙しいとはいえ春休み、少しくらい会う時間が取れればいいんだが…


『もしもし、花宮君！』

「は？もう報告終わったのかよ」


逡巡する時間もややで、再び電話が鳴る。
未だにテンション高々な彼女は早口に言った。


『あのね、ホワイトデー！明後日！空いてる？少しでもいいの、お返しがしたい！』


カレンダーを見て、ああ、と納得。


「空いてる。１日１人だから、家に来いよ」

『わかった、準備があるから午後一で行くね！』


お前の準備は優先順位それでいいのか。
とも思ったけれど。

(まあ…楽しみなのは確かだし)

お返しを貰う側もソワソワするんだな、と。口角を緩めた。



そして、ホワイトデー。

家のチャイムが鳴って、彼女を招き入れる。
制服以外の装いを見るのは久しぶりで、春物のワンピースに白いカーディガンが可愛らしかった。
その次に目を引いたのが、背中に隠した花束のようなもの。


『花宮君、ハッピーホワイトデー！！』


次の瞬間には目の前に差し出されて、正体を見る。


「……飴、なのか」


半透明の花弁が何枚も重なる、バラを模した飴。
本物の花より煌めくそれは、砂糖の甘い匂いがした。


『うん。飴細工の花束』

「……綺麗だな」


良く見れば、花の数がパッと見より多く繊細だと気づく。


『花宮君、あのね』

「うん？」


花束の向こう、目を潤ませる羽影が見えて。
言葉の続きを待った。


『高校卒業しても、恋人でいてくれる？』


少し、彼女の目を見つめて。
ふはっと笑ってしまった。


「…そのつもりだったんだが。まさかお前から2回も告白してもらえるとは」


飴の花束を受け取りながら、どうしたものかと笑いが止まらない。


「お前、ホワイトデーの菓子の意味も知らない癖に、花言葉は知ってるんだな」


バラに見立てた飴の数は、12。
全てが赤色で、トゲは作られていない。

トゲのないバラは誠意を表すし、赤色のバラは誰もが知る愛の象徴。そして。


「12本のバラは“付き合ってください”、だろ？なんで不安になったか知らねぇけど、受け取るぞ、この花束」


可愛いことするんだな、と。花束を片手で抱えて、空いた手で彼女の頭を撫でた。
きょとんとしていた彼女は、徐々に顔を赤くしていく。


「………お前、花言葉も知らなかったな」

『…し、知らなかった』

「…はぁ。ぬか喜びした気分だ」


そんなことだろうとは思った。むしろ花言葉を知ってる俺が恥ずかしい。


『まってまって！意味は知らなかったけど、花宮君に告白しようとしたのは間違ってないの！ほら、私、最初にチョコを投げつけたから。ちゃんと、改まって告白したくて。…っ、好きだ、から！これからも一緒にいたいです！』


深々と頭を下げるあたり、切実さは伝わってくる。
馬鹿なんだろうなぁ。
俺はずっと、答えは是だと言っているのに。


「…」


おもむろに、受け取った飴のうちの３本を抜いて。
彼女に残りの９本を差し出す。


『え…？』

「言葉は十分受け取った。俺はこの３本があればいい。…数の意味は自分で調べろよ」


相変わらず察せなくて狼狽える彼女の額に、キスを一つ。


「ほら、折角のデートだろ？久しぶりの二人きり、満喫しないとな」







＊＊＊


３本のバラ『愛の告白』

９本のバラ『いつもあなたを思っている』


Fin