《その産声に祝福を》：花宮
※2019花宮生誕祭




『お誕生日おめでとう』


そう告げたら、監督は随分嫌そうな顔をした。


「何がめでてぇんだよ、適当なこと言うな」

『相変わらずひねくれてるね、うちの監督サマ』


我らが霧崎第一の監督サマ、もとい花宮真は。
本日1月12日が誕生日だった。
クラスメイトなんかからも、おめでとうと声をかけられていて。その度愛想よくありがとう、なんて笑っていたくせに。


「当然だろ。俺が歳を重ねたことのどこにありがたい要素あるんだよ」


一軍メンバー及びマネージャーの私への態度はこんなもんだ。


「ほらー、だから言わない方がいいって言ったじゃん」


原君の非難はごもっとも。
他のメンバーも、触らぬ神に祟りなしと言わんばかりに帰り支度をする。

けれど。


「花宮、」

「なんだ？……おい」

「はい」

「あげる」

「これも」


それぞれが花宮君の座るベンチ横に何かしら置いていく。


「どーせそんなこと言うと思ったから誕生日会にはしなかったけどさ」

「一つ大人になったと思って、受けとれよ」

「ちゃんと持って帰れよな」

「みんなそれなりに悩んで選んだからね」


おめでとう、と。誰も口にしない。
が、紛れもない誕生日プレゼントだった。


「……馬鹿じゃねぇの」

「はい、花宮の馬鹿頂きました」

「ノルマ達成だな」


ワイワイ言いながら部室から出ていく彼らを見送って。
私と花宮君はふたりっきり。


「…………」

『私はね、嬉しいよ』

「は？」

『花宮君が生まれて、私に会ってくれたこと。今日、一緒に居れたこと』

「………」

『知ってるよ。こういうイイコチャンな台詞、嫌いなの。でも、何がめでたくて、何がありがたいのかって聞かれたらさ』


ベンチの横に立って、花宮君を少し見下ろす。


『花宮君に出逢えた私、おめでとう。花宮君が今日まで生きててくれて、ありがとう。そう思う』


彼は一つ瞬きをして。
口元を歪めて嗤いだした。


「俺じゃなくて、お前が目出度くて有難いのかよ」

『…そうだね』

「馬鹿なりに頑張った演説だったな」

『でも、ほら、結論変わらないから』


確かにそう。
花宮君の誕生日を一番喜んでるのは、私。

彼の正面に移動して、訝しげな彼を見つめる。








『好きだよ、花宮君』











「…は……？」

『花宮君にとってなんでもない日でも、私にとっては大切な日なの。誰がなんて言ったとしても、私は…君が生まれたこの日が愛しい』

「………」

『ね。何も言わなくていいから、受け取って。それから、祝われて』


差し出す袋の中身は、彼が好きなシリーズの文房具と図書カード。
そして、手作りのお守り。


『お誕生日、おめでとう。今日も、明日も宜しくね』


彼の胸にそれを押し付けて。
私は部室を駆け出した。













「…っ、バッカじゃねぇの！」




だから。
真っ赤になって俯く花宮君がそう叫んだのも知らないし。
お守りが鞄の内ポケットに仕舞われたのも知らない。



Fin.