《ミント・クリーム》∶原
※2018原生誕祭




「雨月ちゃん、泊めて」

『また家出したの？』

「うん」

『……仕方ないなぁ』


金曜の夜中、玄関に立っていたのは。
ジャージ姿の一哉。
彼は家族と喧嘩する度にうちにやってきた。


『お風呂は？ご飯は？』

「両方まだ」

『……一番風呂譲ってあげるから先入ってきて』

「はぁい」


彼より３つ年上の私は、彼の兄と同級生。
その兄と友達以上恋人未満を中学以来続けて来て、向こうが遠い大学に進学してから少し疎遠。
しかし、長い付き合いだったから、弟の一哉とも、その下の弟とも仲良くなってた結果がこれ。
随分なつかれたものだ。


「雨月ちゃん、夕飯ある？」

『独り暮らしが二人分用意してると思う？』

「それでも作ってくれる[#dn=2#]ちゃんが優しい」

『もー…ツナ缶パスタで我慢してよね』

「もちろん。俺、雨月ちゃんが作ってくれるツナスパ大好きだよ」


お風呂から上がった一哉が、大型犬みたいに後ろから抱きついてじゃれてくる。髪の毛乾かしてくれてあるから冷たくはないけど、ちょっと熱い。


『一哉、今日はどうしたの』

「…ん、進路。俺ね、大学行きたくないんだけど、理由も聞かずに成績から逃げるなって怒られて。喋る気失せちゃったんだ。将来の夢とか、色々相談したかったのに」

『それは、私でも臍曲げるな』

「でしょ？俺悪くない」

『でも、あるんでしょ、将来の夢。ならまた改めて話してみなよ。一哉ならきっと叶えられるんだから、ここで挫けるの勿体無い』

「…将来の夢、何か聞く前に叶えられるって断言する？」

『一哉はさー、確かに適当精神で生きてるけど、好きなものに拘りがあって、拘りには妥協しないから。叶えられると思うの、絶対に』


自分の分のパスタを口に突っ込んで、一哉を見据える。
染められた髪も、拘りの一つ。
彼が綺麗だと思った色に移ろっていくそれは、校則や風紀に縛られない。


「……もー、好き、俺本当に[#dn=2#]ちゃん好き」

『ありがとー』

「ねー、俺本気なんだけどー」

『本気ならご飯食べ終わってからにして。口になんか付いてるよ』

「むー！」


頬を膨らませて、パスタを掻き込むところが、まだ子供っぽいな。
なんて、微笑ましい。
身長だけはあっという間に追い抜かされて、もう二回り以上違うというのに。






「雨月ちゃん」

『なぁに？』

「好き」

『ありがと』

「……ねぇ、俺のこと好き？」

『好きだよ』

「それ、ちゃんと恋愛対象として？」

『どうだろ』

「えー…」


食後、私は風呂に向かって。
一哉は食器洗いをしてくれてて。

双方終わってリビングのカーペットに座り込めば、一哉がそう言って寄りかかってきた。


「俺、諦めないよ」

『彼女にするのを？』

「うん。雨月ちゃん、俺が拘りには妥協しないって言ったでしょ？その通りだよ。雨月ちゃんがいい、それは絶対譲らない」


ぎゅっと、横から抱き締められて。
特に抵抗もせず、その腕に収まる。
心地いい。違和感もない。


『一哉、こっち見て』

「え、な、ヤダ」

『駄目。私の目を見て、もう一回』


抱き付く彼の前髪を掻き上げて、嫌がる彼を真っ直ぐ見つめた。


「……雨月、ちゃん…すき。…だから、…っ」


眉を下げて、唇を戦慄かせて。
時折、歯が噛み合わずにカチカチと音を鳴らしながら。
一哉は私を必死に見ていた。


『……うん。ありがとう。私も一哉、大好きだよ』


私は返事と同時に、切なげに寄った彼の眉間に唇を寄せる。


「…！」

『やっとスッキリした。本当に私が好きなのか、心配だったの。…目を見て話せてよかった』

「………ずるい」

『ごめんごめん、だって、君は友達の弟として出会ったから。お兄ちゃんに対する対抗心だったりするかも、って思っちゃって』

「…そりゃ、対抗心無くはないよ。でも、雨月ちゃんは、ただただ欲しかった。兄貴には感謝してる、兄貴がいなきゃ、会えなかったんだもん」


前髪を下ろして正面から抱き締めれば、一哉も応えるように腕を回す。


『そっかぁ、じゃあ私もアイツに感謝しなきゃ』

「でも今はしなくていいから。俺だけ見て、やっと雨月ちゃん、こっち見てくれたんだから」

『……待たせた？』

「すごく。結構アタックしてたの、わかってた癖に」

『ごめんって。ほら、これからはちゃんと応えるよ』

「…もうさぁ、そういうのも狡い」


前髪にキスをすれば、一哉は拗ねたような声を出して。私の頬をそっと両手で被う。


「俺さぁ、ファーストキスまだなんだけど」

『私もだよ』

「マジ？めっちゃ嬉しい。ねー、ハジメテの場所、ここでいい？」

『……チャペルがいいって言ったら待ってくれるの？』

「いいよん、別に。ただ、唇以外にはメッチャするし、明日無理にでも連れてくから」

『え』

「何、結婚するまで待てって意味？それなら俺18になったし、婚姻届書くよ」

『…』

「しても、いい？」

『…うん』


チャペルで、なんて、照れ隠しだったのに。
彼は真面目な声色で、前髪越しに私を伺うから。

こわごわと頷いて、せめて年上らしく、と。自ら目を閉じる。


「…」

『…』


吸い付くように唇が触れて、暫くそのまま動けなかった。
背中を抱いていた手が、頭を支えるように回されて。
私も、彼の首に縋るように腕を伸ばす。


「…っ、コレ、止まんない」

『同感。ね、もう一回』


唇を離しては、角度を変えて寄せた。
何度合わせても満足できなくて、控えめなリップ音が絶えず響く。


「雨月ちゃん」

『ん…？』

「ファーストキス、俺にくれてありがとう」


ふと唇を離した一哉は、前髪から僅かに瞳を覗かせて、そう微笑んだ。


『……一哉だって、くれたでしょ。ありがと』


私はきっと。
これから先、全部一哉に捧げるんだろうな。
そう、思わせる瞳だった。


(きっと。一哉も全部、くれるだろうから)




ｆｉｎ






happy　birthday！