《 Lively birthday》∶霧崎逆ハー
※ヒロインの誕生日、個別エンドあり




「おたおめー！」


部室に入るや、クラッカーの音と緩い歓声が上がった。


『うわぁ、ありがとう』


クラッカーを構える山崎と、その音で起きたような瀬戸。何やら飲み物を用意してる古橋に、我関せずと何かを書いてる花宮。
一番手前、私の手を引く原はとても楽しそう。


「誕プレなんだけどね、皆で買ったケーキでいい？」

『え、十分だよ。ホールケーキ買ってくれたの？』

「もち。誕生日はやっぱ丸いケーキじゃなきゃ」


部室にある小さな折り畳みテーブルを開いてセットされるケーキと蝋燭、隣には紙コップに注がれたオレンジジュース。
結構…というかかなり嬉しかった。

霧崎と言えば、人の不幸は蜜の味でお馴染みのメンバーだ。誕生日なんてよく覚えていたものだと思う。


『あ！このケーキ屋さん高いのに……蝋燭まである』

「残念ながら火は付けられないがな」

「どっかが喫煙問題やってから煙探知機ついてんだよね」

『いいよ、このままで。凄く嬉しい！ほら、皆で食べよ』


その提案に、山崎が曖昧に笑う。


「誕プレっつったろ。一人で全部食べろよ」

『え』

「そのつもりでナイフも皿も用意してないしね。フォークだけ」


それに続いて、原も古橋も曖昧な顔をする。


『……じゃあ、食べさせてあげる』

「ん？」

『私にプレゼントなんでしょ？私がどうしようと勝手じゃない。あーん、してあげる』


私なりの抵抗だった。
誕プレとはいえ、皆で食べたい。
皆と、ケーキを共有したい。


「それは嬉しいが…一口目はお前からだ。何処から食べたい？」


躊躇なく乗ったのは古橋だった。
フォークを片手に、私をベンチに座らせたと思えば、隣に座りこむ。


『んー、イチゴ』

「苺な。ほら」


それから、やはり躊躇なく苺を私の口に差し出すから。遠慮なくそれをパクっと食べた。


『おいひぃ』

「そうか。お前は美味しそうに食べるし、食べてる時は本当に可愛いから、ついあげたくなってしまう」

『それもプレゼント？』

「それ、とは？」

『んーん。何でもない。古橋のパン、いつも美味しいよ。はい、お返し』


古橋からフォークを受け取って、彼の口にも苺を放り込む。
その光景を見てた原が、何かに気付いたようにフォークを手に取った。


「じゃあ、次俺の番」

『次ねー、クリーム』

「はい、あーん」

『あーん』


クリームをいっぱい掬って口に運ばれる。


「一緒にゲーセン行くの楽しいよ。ゲームくっそ下手なのに一生懸命で超可愛い」

『ありがとう？原はめっちゃ上手いよね。今度コツ教えてよ』


それから、今度は原のフォークを取って、彼の口にもクリームを詰める。


「次俺かな」

『おはよう、瀬戸。次はスポンジ食べたい』

「うん、わかってた」


続いて瀬戸、丁寧にスポンジを押し切って食べさせる。


「コーヒー飲んでるとき可愛いよ。苦手なら無理しなくていいのに、同じもの飲みたい、とかいう健気なとこ」

『…それ知ってて苦いの飲むんだもん、瀬戸は意地悪。今度は私にも飲めそうなの教えて』


流れでフォークを渡された山崎は真っ赤になって固まった。

ーーー古橋は天然でやらかしたが、後の二人を見ればわかる。これは、恥ずかしいやつだ。
まず、彼女が「それもプレゼント？」と言ったのは「可愛い」という台詞。だから、各々思い出に加えて「可愛い」と告げるのだ。
何より、あのフォークが間接キスだというのに気付いてしまえば、ガチガチに固まってしまうわけで

「ザキ、ファイト」

原がニヤニヤと笑うのも仕方ないことだーーー


『次またイチゴがいいな』

「おう…」


苺を差したザキは真っ赤になってガチガチだった。
そんなに緊張するのかな、あーんって。


「……マネージャー、いつもありがとな。その…か、かわい…ぃ…ょ」

『どういたしましてー。ザキもカッコいいよー』


やっと出てきた台詞は凄くゴニョゴニョしてたけど、精一杯感が嬉しくて。
口に苺を突っ込みながら私はニコニコと笑った。


残る花宮は。
書き物の手を止めてめんどくさそうにベンチに座った。
それから私の言葉を聞く前にチョコプレートを摘まみあげて、口に押し当てる。


「ん」

『あー』


おとなしくチョコを囓る私を無言で眺めて、花宮は暫し考えた後。


「…おめでと」

『ありがと』


結局、それしか言わなかった。

残ったチョコプレートは花宮の口に押し込んで、私はご満悦。




『みんな、ありがとう。大好きだよ』




(((((うちのマネージャー、マジ天使！)))))








それぞれのafter※キャラ別独立ストーリー

～原～


「ちょ、本当マジ下手」

『うるさい！リズム感無いのはわかってるよ！』


帰りにゲーセンに寄った私と原は、音楽ゲームの前で騒いでいた。


「拗ねないでよ、ほら、あのぬいぐるみ取ってあげるから」

『UFOキャッチャーも得意なの？』

「まーねー」

が、一向にクリア出来ない私は不貞腐れて。原は機嫌を取る為、私の好きなキャラクターのぬいぐるみを狙ってゲーム機に近づく。


「一回目で近づけてー…二回目でー…ほい、プレゼント」

『え、すご！いいの？』

「もち。改めて、誕生日おめでとう」


大きなヒヨコのぬいぐるみを手渡された私は。


『ありがとう！』


もう満面の笑みを浮かべるよりなかった。




～古橋～


「旨いか？」


帰りがけ、小腹が空いたと溢せば。
ケーキ食べたのに、とツッコミながら古橋はパンをくれた。


『うん。古橋の塩パンは美味しいよね』

「本当にそれ、好きだな」


小腹が空いたら摘まむ用…としてるだけあって、小さめに作られていて。且つ、塩とバターのシンプルな味付けが飽きなかった。


「…これ、全部やる」

『え、こんなに？』

「言ったろ。お前は食べてる時が一番可愛いんだ」

『…ありがとう』

「年の数だけあるぞ」

『……、節分じゃないんだから…』




～瀬戸～


帰り道でコーヒーショップへ寄った。
瀬戸がいつもの苦いコーヒーを頼んで、同じものを頼もうとする私を遮る。


「だから、苦くて嫌なんでしょ？」

『砂糖とミルク、いっぱい入れる』

「なら入ってる奴頼めば？エスプレッソと、カプチーノにキャラメルシロップ追加で」


さらりと注文した彼は、暫くして自分の琥珀色のコーヒーと、私に白くてふわふわしたコーヒーを持ってくる。


『カプチーノ？』

「うん、ミルクがいっぱい入ってて、キャラメルも足したから甘くて飲みやすいと思う」

『……ほんとだ、美味しい』

「良かった。あ、ベースのコーヒーは俺と同じエスプレッソだよ」


同じものを飲みたい私の気持ちを汲んだ上で、好みをわかってくれるとか、頭がいいってすごいよね。




～山崎～


『はい、スポドリとタオル』

「サンキュー。…あ、あのさ」

『ん？』


部活終わり、ザキは私を呼び止めて口籠る。


「………その、気の利いたこと言えなくて悪いな。けどっ、お前のマネージメントは、すげぇ頼りになっから。…いつもありがとな」


そして、真っ赤になりながら、そう笑った。


『どういたしまして。今度、ザキも一緒にどっか遊びに行こうね』

「おう！来年はちゃんと顔見て可愛いって言うからな」

『……期待してる』


天然で純粋な笑顔が眩しい。




～花宮～


『ねえ、監督サマは可愛いって言ってくれないの？』

「そんな言葉でいいのか？安い女だな」


体育館の施錠中、茶化したら茶化し返された。


『安い女ですよー、花宮の"可愛い"聞けたら最高にハッピーになれますよー』


だから、全力で馬鹿なふりをする。
花宮って人は、人の嫌がる事をするのが好きだ。だから、可愛いは絶対言ってくれないってわかってる。
ちょっと、じゃれたかっただけ。

なのに、彼は急に、真剣な目で私を見据えた。


「……君を、夏の日に例えようか。…いや、君の方がずっと美しく、穏やかだ」


まっすぐ、綺麗に微笑んだままの言葉はまるで"台詞"。
それでも、私は顔がジワジワ熱くなるのを感じて。せめて、何か返事をしようと口を開きかけたとき。


「ああ、可愛い…が、いいんだったな」


と遮られて。


「……二人きりでいつまでもいつまでも話していたい気がします。そして、kissしてもいいでしょう。嫌ならやめます。この頃俺は、お前がお菓子なら食べてしまいたい位可愛い気がします」


なんて。やっぱり優しく微笑んだまま"台詞"を紡ぐ。


「…で？ハッピーになれたのかよ」

『……ええもう十分に』


ワガママを言えば、"彼の言葉"が良かったけど。
薄く頬を染めてるのを見たら満足してしまった。


※君を夏の日に…→シェイクスピア
※二人きりでいつまでも…→芥川龍之介


End