《懐かしかった》：花宮
2017　拍手
大学生花宮×居酒屋店員（同級生）



最初に気づいたのは花宮君だった。


「あ、久しぶり。３年ぶりくらいかな？」


席に座る彼と、そこに料理を運んでいった私。
居酒屋の、客と店員であった。


『あ。うん…そうだね。久しぶり』


相変わらず不気味な程綺麗な笑顔を向けられて、口元が引き攣る。

彼は中学の時に同じクラスで、学力を競い合ってた相手。…いや、競い"合って"た訳じゃない。
私が、勝手に追い付きたくて追いかけた人。

勉強も部活も、何一つ勝てない悔しさから同じ高校を選んだのに。
高校に入ったら差は歴然として。講座が同じになることすらなかった。
まして、今や彼は日本最高峰の現役大学生。
私は、専門学校を中退したフリーター。

思い起こされるのは傷の深い片想いだけではなく、根深い劣等感まで滲んでくる。





「…忙しい時に悪かったな、割引してくれたのか」

『この時期は仕方ないよ。店長が、知り合いなら引いてやれって』

「そうか。店長によろしく伝えてくれ。…あと、」


"すみませーん"


『はいただいまーっ！慌ただしくてごめんね、今日はありがと』

「…………おう」


"お待たせしました、ご注文は…"


満席状態のピーク帯。席でも会計でも、挨拶はそのくらいしかできなくて。


(あと、…なんだったのかな)


その後も忙しさは収まらず、閉店まで忘れてたのに。


『な…んで』

「待ってたんだよ。こんな時間まで働いてんのか」


午前２時、仕事を終えて裏口から出たら。
花宮君が立ってた。


『………っ』

「成人式にも居なかったろ？話でもと思ったんだが…これから空いてるか？」

『…な、んで』

「は？」

『なんで、私なんか覚えてたの。なんで、私に声をかけたの！なんで…なんでっ…！』　


会いたくなかった。

走っても走っても追い付かないその背中を。
大好きで大好きでどうしようもない君のことを。

忘れていたかったのに。


「…懐かしかったんだよ」

『…』

「お前が、一生懸命馬鹿みたいに走り回ってるのを見たら、懐かしくなった。中学で俺を必死に追いかけてるお前に見えたんだ。ったく、同じ高校なのに全然会わなくなるし、どこ進学したか知らないうちに退学したって聞くし……今まで何してたか聞きたくなったんだよ、悪いかバァカ」


ああ、この話し方は本心だ。
しかも、花宮君が私に興味を持つなんて。


『……ありがと』

「は？何が？誘ったのがなら早く行くぞ、まだやってる店探さねーと」


違うよ。
私を、覚えててくれたこと。


『…うん。私にも、花宮君の話、聞かせて？』





ｆｉｎ


理想