《高３冬　花宮誕②》



1月12日。
私の中で、一番大切で、一番特別で。一番悩む日。

真君の、誕生日。


『……今年、どうしよう』


おばさんは帰って来れないらしいし、部活のない冬休みだからお互い家にいる。
サプライズもできなければ、プレゼントの案も出し尽くした。

真君の好きなものは、変わらず苦いチョコと本。
本の趣味は解るけど、プレゼントとなると選べないし、チョコは消耗品だから別。

(困ったなぁ…)


いっそ、真君に選んで貰おう。













『お誕生日、おめでとう』

「……12時か」

『それでね、今日、真君がしたいこと、してほしいこと、する日にしようと思うの』

「何でも？」

『何でも』

「……なら、朝は寝坊しよう」

『へ？』

「俺が起きるまでそこにいろ。家事も、飯も、後でいいから」

『わかった。目覚ましかけないどくね』


出だしから、予想外のリクエストが入った。てっきり、早く起きて出かけるかと思ったのに。







『…』

「おはよう。まだ起きんなよ？二度寝するから」

『おはようって言ったのに？』

「ああ。お休みだ」


目を覚ませば、真君は私の髪を弄びながらそう告げて。起き上がるつもりはないらしい。
腕の中に招き入れられて、抱き寄せられる。


「朝飯の予定は？」

『フレンチトーストかだし巻き玉子』

「フレンチトースト」

『ベーコンつけてクロックムッシュ？蜂蜜かけてスイーツ風？』

「どっちも」

『欲張り。正直な真君には両方ともあげます。しかもアイスのトッピングつき』

「ふはっ、豪華だな」


そんなやりとりの中、グリグリと額を頭にすりつけられて。くすぐったいし恥ずかしいし可愛い。


『…そろそろブランチ作りに行こうかな？』

「、一緒に行く」

『うん、一緒に行こう』


お互い部屋着のスウェットのまま。私はその上にエプロンをつけてキッチンに入った。



.



『真君、座ってていいよ？』

「ここにいる」

『…じゃあ、お湯沸かして？』

「ああ」


キッチンに入っても私から離れない真君。可愛いけど、動きづらいからちょっと仕事をしてもらう。


『できたよ、ほら、食べよ』


本当にフレンチトーストを焼いただけ。
あとは真君が沸かしてくれたお湯で紅茶を淹れる。
寝ていただけなのにお腹は案外空いていて、二人ともぺろりと食べてしまった。


「……雨月」

『なに…っ!?』

「やっぱりな。甘いと思ったんだ」


片付けようと皿を流しに入れていれば、声をかけられて。
振り向いたらキスされた。
私だって甘かったよ、蜂蜜の味でいっぱいで。


『…っ、もう……』

「片付け、まだかかるか？」

『んーん、終わるよ。次はどうしようか？』

「リビングでゲーム」

『ゲーム？』

「この前ダウンロードしたろ」


まだ恥ずかしがってる私にくっついたまま、次の予定が決まる。


『あー、キャラクター決めて、モンスターと戦うやつ』

「それ。お前のもレベル上げと基礎スキルの取得はしといたから、一緒にクエスト行きたい」

『いいよ。パソコン持ってくるね』


洗い物を伏せて、エプロンを外しながらパソコンをローテーブルに運ぶ。


『…えっと、サーバーはどこだっけ』

「モエン。取り敢えず学園前で落ち合って、チーム組んだらダンジョンクエスト受ける」

『うん。…ぇ、私、チュートリアルとエピソードしかしてないのにレベル150って‼』

「この前レベルアップキャンペーンやってたから、反復クエストで上げといた。エピソードと限定クエストは回ってないから、後で回れ」

『流石。うわ、武器カッコいい‼』

「スキルもまあまあいいから戦闘も楽しい筈だ。ほら、NPCに話しかけないと進まないだろ」


リビングのソファーに寄りかかって並び、ローテーブルに置いたそれぞれのパソコンを眺める。
そこからはひたすらバトルゲームだった。ダンジョンに沸くモンスターを倒しながら最奥を目指すのだけど、真君が範囲攻撃で倒して、私はひたすら回復と状態異常の魔法をかける。攻撃特化と補助特化のペアだ。


『わ、回復ディレイ長いよ、真君が死んじゃう！』

「そこまで耐久低くないし、回避カンストしてるから慌てるな。自分の回復もしろ」

『ぇ、カンストって、レベルMAX？』

「ああ、このキャラ長いしな」

『凄いね。…あ、ちょ、バフ切れちゃう』

「雨月に攻撃すんな。失せろ」

『ゲームの中でも真君はカッコいいよね』

「ゲームの中でもお前が可愛いからだろ」


そんなことを言いながら、２時間近くクエストを回っていた。
先も言った通り、真君はゲームの中でも私を守ってくれるから。私はゲームの中でも真君の補助に徹するのだ。




.


『真君、指がちょっと疲れました』

「…そうだな。目標はクリアしたし、少し休むか」

『じゃあ、飲み物持ってくる』


お昼を少し回って。
朝は甘いものだったし、すっきりしたものがいいかな。でも疲れたし、甘い方がいいかな？


『…豆乳抹茶ラテ。黒糖入り』

「ふはっ、すっきり要素はどこいったんだよ」

『…甘いものの気分になっちゃったんだもん。コーヒー淹れる？』

「いい。俺も今日は甘いものの気分だ」


ポンポン、と。脚の間に呼ばれて。真の胡座の上に座れば、抱き寄せられるようにして寄りかかった。


『あ、私の抹茶ラテ』

「俺のも飲んでいいぜ？」

『そうだけど、そうじゃなくて。コップ、１個で良かったね』


私が抱えていたカップを、私の手ごと彼は包んで口元まで持っていった。
ラテを飲み込んだ後の吐息が耳にかかってくすぐったい。


「そうだな。せっかくだしパソコンで何か見るか。お前はいつもなに見てるんだ？｣

『…うーん、綺麗な画像を集めてスライドショーにしてる。見る？』


集めた画像のファイルを開く。その名も神々しい画像file。


「これはアクアリウムか？最早景色だな」

『綺麗でしょ？結構大変みたいだけど、うっとりする。こっちは南半球の星空。カノープスもくっきり』

「ふーん。これはシュバルツヘルツか。砂漠から森までジャンル広いな」

『別名、いつか見に行きたいリスト』

「いつかな」

『一緒に？』

「当たり前だろ、バァカ」


そう言ってくれると思った。と笑って見せれば、だろうな。と笑い返されて。
残りの抹茶ラテを飲み干された。


『私の……』

「まだ言ってんのか。俺のも飲めばいいだろ、ほら」

『…ちょっと冷めちゃったね』

「まあ、仕方ねーな」


少しぬるくなったマグカップを二人で抱えてはにかむ。
そして、横から啄むようにキスされた。


『今日の真君は甘えん坊だね』

「嫌か？」

『ふふ、大歓迎』


すり寄られる感じは、大きな子どもみたいなのに。お腹に回された腕だとか、私の手ごとマグカップを支える指だとか。守られてる、という感じもする。

全部ひっくるめて好きなんだけど。



.
そんな風にだらだらしてたら、いつの間にか夕方に差し掛かって。
空の色が変わってきた。


『真君、空が面白い色してきたよ』

「そうだな。…散歩でも行くか？」

『行きたい？』

「ふはっ、あくまで俺のしたいことする日か。ああ、雨月と行きたい」

『…っ、じゃ、じゃあ、着替えなきゃね』


お互いに着替えて玄関で落ち合えば、双方去年のクリスマスで買った服だった。


「…やっぱり似合うな」

『真君もカッコいいよ』


こんな時間から出かけるのは正直寒いけど。さりげなく繋がれた手とか、出かける前にかけられた言葉とかが、心と顔を熱くさせる。


「公園の方まで行くか。少し小高くなってたし、開けてた筈だ」

『うん？』

「…空、よく見えるだろ」

『そうだね』


白い息を吐きながら、緩やかな坂を登って公園まで歩く。
空の色は青とオレンジの間。ちょっとピンク。


『あれ、貸し切りかな』

「子供は帰る時間か」

『もう寒いし暗くなるもんね。…………真君？』


小さな木立や花壇に目を向けていれば、真君はジャングルジムに登っていた。


「空が近くなるだろ雨月も来い｣


伸ばされた腕を掴んで登り、頂上に座る。


『ちょっと近くなったね』

「ああ。…ああいうの、何色って言うんだろうな」


見遣る夕焼けは、オレンジと紫の間。でも、赤じゃない。
もっと闇に近くて、もっと鮮やかだ。


『…不気味だけど、綺麗』

「逢魔ヶ時ってのも頷ける」


ちらりと見た真君の横顔は、その不思議な色に照らされて。
光も影も、一人で纏っているような錯覚をした。絶対的にそこに存在しているのに、脆くて不確かで…消えてしまいそう。


『…真君、』

「帰るか？」

『うん』


私の物悲しさを感じてくれたのか、真君は目を細めて笑う。
そして、先に飛び降りで、私に腕を広げた。


「来い。受け止める」


しかもそんな格好いいことを言ってくれたから。
勢いよくその腕に飛び込む。


「ふはっ、勢いつけすぎだろ」

『だって嬉しくて』


そのまま抱きすくめられて、私も真君にしがみついた。


「さて、帰ったら飯か。予定は？」

『シチューのパイ包み。あと、スモークチキンのサラダ』

「相変わらず凝ってんな」

『特別な日だからね』


帰り道の空は紫と黒の間みたいな色で、風も冷たくなっていたのに。
やっぱり繋いだ手から熱を感じながら歩いた。


.



家でご飯を食べて、小さなケーキに蝋燭をつけて。
夜は更けていく。


『真君、誕生日おめでとう』

「ああ」

『これ、プレゼント』


食後にソファーで渡したのは黒いマフラー。
真君は寒がりの癖に、重ね着が嫌いだから。これならつけてくれると思ったのだ。


「…、ありがとな」


そのマフラーをほどいて、私の首に引っかけると。そのままぐっと引き寄せられた。


『わっ』

「で？今年もキスしてくれるわけ？」

『望むなら。って、去年は奪われたんだけど』

「そうだったな」


おどけながら彼の頬にそっと触れた。
くすぐったそうに、伏し目がちに笑うのはずるいと思う。
ふわりと唇を重ねれば、押し付けるように後頭部を支えられた。


『…っは、満足？』

「は？んなわけねーだろバァカ」


ニタニタとした笑いと一緒に優しい口付けが落ちて来るから、もうされるがままだ。


『今日、キスしてばっかり』

「俺のしたいことする日なんだろ？なら、最後まで付き合えよ」

『キスなら誕生日じゃなくても…』

「いいんだよ。俺は雨月がいればそれで良かったんだから」


ああ、もう。


『ずるい…』

「ああ。でも、２年後の誕生日には欲しいものがある」

『２年後？』

「雨月の人生。代わりに俺の名字をやる」

『……っ‼ば、か！っ今すぐあげる……名字だって、今すぐ欲しい』


なんてことを、言うんだ。
私だって、今日、言う筈だったんだ。


『私の人生、プレゼントになりますか？』


18歳になった真君と、同い年の私は。
法的に、年齢上は認めてもらえるそれ。


「……一生分でも十分だ。大切にするから、全部くれ」


ぎゅうっとしがみつけば、答えるように抱きしめ返された。


『不束ですが、どうぞよろしくお願いいたします』

「ったく、ちゃんと身を立ててからプロポーズしようと思ってたのに。随分早まっちまった」

『真君って結構真面目だよね』

「お前の人生がかかるんだから当然だろ。俺といたのに不幸になったなんて許せないからな」


悪童もびっくりな発言。
私はそんなことを思う余裕もなく、涙をこぼした。


「…泣くなよ。家族になる日、ちゃんとプロポーズしなおす。指輪は金がたまったら。式は就職してから。旅行は…学生のうちのが時間あるか、大学卒業する時に。……色々足りないが、これからも傍に居てくれ。その返事が、プレゼントでいい」

『……、居るよ。ずっと、ずっと一緒にいる』





その答は、ずっと前から決まってた。




fin.