《高３夏　思案》





会場は騒然とした。

誰も、霧崎第一という高校を応援していなかったし。
誰も、ウィンターカップ優勝校の誠凛が予選敗退なんて想像しなかったから。

(ざまあみろ)

誠凛だって、心のどこかでは勝って当然と思っていただろう。
今の間抜け面が証拠だ。


「残念だったなぁ？最後、チャンスだと思ったろ？火神がいればリバウンド取れねぇことはそうそうねぇからな」

「…てめぇっ！」

「おいおい、バスケで勝負したのに、なにが不満なんだよ。それに、お前らは"楽しんでこーぜ"だっけ？楽しめればいいんだろ。俺らも楽しめたし、いい試合だったんじゃねぇの？」


全部、全部伏線だった。

前半で誠凛に点を取らせたのも。
後半で接戦をしたのも。

チーム練習に慣れきった誠凛は、容易く蜘蛛の巣にかかるから、初めから点を取らせないこともできたのに。
敢えてしなかった。

ずっと同点を保って、わざとシュートを外すことで抱かせる小さな希望。
最初からずっと、こうやって終わるつもりだった。

勝てると思わせれば、あいつらをより悔しがらせられるし、希望が消えた瞬間から絶望だ。


「っ、今度はゼッテーうちが勝つからな！」

「ふはっ、俺は木吉より優しいから教えてやる。俺らとお前らは２度と対戦しない」

「は？だってウィンターカップが…」

「お前らみたいな普通校と一緒にするなよ」

「俺らの部活の引退は夏。どんなに成績がよくてもな」

「ウィンターカップに出る霧崎第一は新編成だ。３年生の俺らは誰もいない」


そう、そうやって悔しがればいい。


「霧崎第一って強豪だったよね？」

「やっぱり去年の誠凛はまぐれかなー」

「新設２年で優勝は出来すぎてるよね」


外野のガヤに抉られればいい。


「…花宮、インターハイ優勝しろよ」


それ以外に、ガヤに対抗する手段ねぇもんな？


「は？言われる筋合いはねぇよ。俺らは俺らのバスケをするだけだ」


これで、去年のリベンジは済んだ。
言った通り、誠凛を潰せた。


『ま、こと、くん』

「…勝った」

『うん、見てた。…インハイ出場、おめでとう』

「何言ってんだ。お前もいくんだろうが」

『わっ…！』


コートの外に立っていた雨月は、感極まるといった感じで。
微かに震えながら、嬉しそうな顔をしていたから。
その頭をくしゃりと撫でた。


「いーなー花宮、俺もナデナデする」

「俺も撫でたい」

『わ、わっ』

「原も古橋も相変わらず命知らずだな」


俺の手に次いで原と古橋の手が伸びてきて、頭や肩を撫でる。


「おい、汗臭い手で雨月に触んな」

「いや花宮も汗だくだし。つかそれは俺らより激しく匂い解るでしょ」


その手から避けさせようと自分の方へ彼女を引けば、無論抱き締めるような形になるわけで。
見下ろせば、真っ赤になりながら首を僅かに横に振っている。



「…まあ、続きは着替えてからにしよーぜ？」


ヤマと瀬戸の促しでとりあえずロッカールーム向かった。



.




「…本当に勝っちまったな」

「ね。てかほぼ対誠凛用の練習だったから、勝てなかったら報われないって」


そう。
誠凛がブロック戦に残ることを予想して、今までの練習を組んだ。
だから、


「今後については０から考えないといけないな」

「ああ。普通の奴らとあたるなら兎も角、キセキ獲得校と当たるとなると時間も技量も足りない」


インターハイ優勝、なんて端から考えていない。


「俺は別にいいよん。ボロクソ負けんのは嫌だけど、優勝までいかなくても」

「まあ、優勝出来れば嬉しいけど」

「俺達は同じ穴のムジナだからな」

「好きにやって勝てれば儲け物、負ければそれまでだ。そんなの、初めから皆覚悟してるよ」

「……雨月は」


プレーヤーの意見は解っていた。
ひねくれ者の集まりだ、信頼や友情で繋がってるわけじゃない。
自分勝手な意見がたまたま合致しただけ。

けど、こいつは違う。


『…うん、私も。目の前の試合、全力で楽しめればいい』

「ふはっ、本当イイコチャンだな、お前」

「なんかいい感じにまとめてくれたね」

「そう言われると悪童が一番青春してるように聞こえるな」

「確かに」


好き勝手に集まった俺達を柔らかい糸で縫い付けて、温かい殻で包んでいる。


(マネージャーにしてよかったな)


エゴだけで無理矢理入らせた部活だったが、自分にとっても部にとっても、いい存在だった。


(試合が全部終わったら、伝えてやろう)


バスケをするために、バスケと向き合えたのは、雨月がいたからだ。


「…ところで花宮、いつまでそうしてるつもり？」

「着替え難いんだが」


少しの間考え事をすれば、原と古橋から非難の声があがる。
"雨月は"と聞いた時に、後ろから引き寄せて、背中から抱き締めたまま。

ああ、まだ着替えてなかったか、と思い彼女を放せば。


『そ、外で待ってるね』


と、慌ただしく彼女は出ていった。


「…花宮変わったな」

「あ？」

「あんな優しい顔できんだね」

「猫被りとは違う表情だったぞ」

「、引退するときは、マネに皆でお礼言うからな」

「…うっせぇ。バァカ」






.




インターハイは余りにも出来すぎていた。
初戦も２戦目も、ある程度格差をつけて勝ち残っている。


「…え、ベスト８残っちゃったよ」

「羽影さんの幸運だろうか」

『皆の実力、でしょ』

「組分けに関してはラッキーとしかいえないけどね」

そう、準々決勝まで、キセキ獲得校と当たらなかった。
一方、


「キセキ同士も当たってないから、今回は激戦だな」

残った８校はキセキ獲得５校と、霧崎第一、帝光出身者がいる福田総合と、あまりみかけない名前の学校。
キセキ以外とあたるならいざ知らず、トーナメントの相手は…


「やっぱ勝ち抜いて来たか…桐皇」

「青峰相変わらず無双状態だね」

「一番相性悪いとことあたったな」


桐皇学園。


「…妖怪が卒業してんのが救いだな」

「花宮ほんと苦手だね」

『真君、ケータイ…』

「あ？…っ!?」


"可愛い後輩の試合、見に行くで"


「……」

「話を戻そう、どうする？」


青峰を筆頭に、個々の能力を重視したチーム。
チームワークを主にしない奴らの攻撃に、蜘蛛の巣は圧倒的に不利だ。


「青峰のフォームレスシュートのパターンを解剖するのは不可能に近いな。直感とセンスでプレイしてる奴に、思考したプレイではアジリティーで太刀打ちできない」

「青峰にパスがいかないようにすることはできても、あいつは自分で奪いとりにくるだろうしね」

「そうなると逃げ切れるスピードもマッチアップするパワーも霧崎にはねぇ。完全に青峰の独壇場だ」

「…打つ手なしか」

「じゃあここから本題だね？」

『どうやったら楽しいか、かな？』

「ふはっ、わかってるじゃねぇか」


きっと、後数回もないミーティング。##NAME2##も含めて頭を付き合わせて考えた。


「青峰を堕とす必要はないな。火神がこないと解った段階で、つまらないと思っているだろうから」

「寧ろ相手しないのが一番堪えるんじゃない？」

「だね。新しい４番は熱血過ぎて潰したい感あるけど？」

「まあな。それを踏まえて…"本気を出さない"が妥当か」


瀬戸が、何かに気づいたように笑った。


「向こうのマネージャーに気づかれないようにしないとね」


それを合図に、各々納得したらしい。


「…なるほどな」

「ちょっと賭けみたいで、花宮らしくないね」

「それがいいんだろ。リスキーなのが」

『…え？私だけ解ってないの？』


雨月以外は。


「羽影ちゃんはまた蜂蜜レモン作ってくれればそれでいいよん」

「ああ。諜報員より遥かにありがたい」

『…？うん…真君、後で説明してね？』

「帰ったらな」


どう足掻いても、次が最後の試合になるだろう。

だったら


(悪童は悪童らしく終わらねぇとな)


愉しんだもん勝ちだ。



Fin.