《高２秋　冬杯》



そんな夏を過ごし、秋になり。ウィンターカップの予選が始まる。

それまで、俺達の間に大きな変化はなかった。

強いて言えば、向かい合って眠るようになった。あと、彼女が放課後の練習を覗いていくようになった。
そのくらい。

それを知ってか知らずか瀬戸が話しかけてきた。


「デートとかしないの？」

「いつも家で一緒にいんのにわざわざデートなんておかしいだろ」

「女の子はそうでもないかもよ？来年は受験もあるし、一回くらい誘ってみたら？」

「…デート、ねぇ」


平日は私生活を共に過ごして、休日は練習があれば一緒にいるし、なくても彼女が家事をするのを見ながら読書してる。彼女も家事を終えれば近くで自分のことをしたり、休憩したりしている。
今更デートと言われても、一緒に出掛ける先もない。

というか。


「…無駄口叩いてる場合じゃねぇんだよ。練習しろ、練習」


ウィンターカップの予選は目前だ。
いくら勝ちに拘らないとはいえ、強くなければ相手の悔しがる顔は見れない。


「真面目なのか不真面目なのか、相変わらず解らないね」


欠伸をしながら体育館に戻るのを確認して、自分も練習に加わった。























『予選、順調だね』

「ここまではな。想定内だ。秀徳は格上だし、棄ててあとの２校は抑える」


予選が始まり、出だしは順調だった。俺としても愉しい試合ができていたし。

ベッドで向かい合ってそんな話をする。


『楽しみにしてる』

「勝ってほしいのか？」

『うーん…せっかくあんなに練習してるんだもの、成果が出ればいいなって。バスケしてる真君格好いいから、一戦でも多く見たいしね』

「…バァカ。そうやすやす負けねぇよ」


ああもう、なんなんだこいつ。


『そうだね』


笑って小さく見動いだ彼女の頭を軽く撫でる。
それを嬉しそうに享受するものだから、こちらまでくすぐったくなった。


「…行けなかったら行けなかったで、クリスマスでもどっか行くか」

『え…』

「んだよ」

『…もう、純粋に応援できなくなっちゃうからそんなこと言わないで』


瀬戸のいうことは一理あったようだ。


「ふはっ、予選とはいえ応援しないとか」

『するよ！…明日、楽しめるといいね』


彼女は、頑張れとか言わない。努力とか、絆とか、俺が好きじゃないのを知っているから。


「楽しくないことなんて、俺はしないんだよ………、寝るぞ」




ただ、試合が色づくのは、こいつがいるから。
そう思うようになった。






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試合当日、泉真館に勝ち、秀徳戦は言った通り棄てていた。

面倒なのは誠凛だ。
虫酸が走る程のイイコチャンぶり。
努力していれば報われる、想いの強い方が勝つ。
なんて。

馬鹿らしくて笑えてくるし、苛立って仕方ない。


(努力すれば報われるなら、あいつは…)


それは、報われないのに努力し続けたあいつを、本物のイイコチャンを知っているから。

それに、

その寂しさを埋める為に俺みたいな奴に依存して、お互いを繋ぎ留めるために依存しあった自分達がいるから。


(てめーらのは友情ごっこだっていうんだ)


ああ。
全部壊してしまいたい。



















***ﾋﾛｲﾝ視点


解っていても不思議に思う。
彼らは、ラフプレーなんてしなくても強い。

だからこそ、勝つための行為ではないと見せつけられるのだけど。


(あんまり、聞きたくはないんだよね)


試合後の彼らに向けられる罵声や、恨みの視線。
誠凛からも、強い怒りを含む言葉や視線を向けられる。

真君も、彼らも、それだけの人ではない。
ただ、バスケをしている時だけは…悪戯を楽しむ子供と一緒なのだ。

解っている故に、耳を塞ぎたくもなるし、目をつむりたくもなる。

でも、その悔しがる姿や恨みすら、彼らの活動源になっていた。

それに、


(楽しそうだな、真君)


頭のいい彼は、狡猾なまでのプレーをする。それが成功した時の楽しそうな様子は、まさに悪童。

私がそれを止めて欲しいと思う理由は、彼が悪く言われるのを聞きたくないからであって。道徳的に、とか、そんなのはどうでもよかった。

だって、少し安心するから。

(彼も、子どもなんだ)

同い年の、高校生。
頭がよくて、なんでも解ってしまう彼。
私と居るとき以外で、真君に子どもらしさが出るところはバスケしかない。

(どうか。上手くいきますように)

勝たなくても、いい。
相手の選手が多少怪我しても、申し訳ないけどそれでもいい。

ただ、真君が。
傷つきませんように。





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私達がウィンターカップに出場することは叶わなかった。


誠凛との試合に負けて。
試合の勝敗はもとよりそこまで気にしていなかったが、もっと違うところで負けた感じである。


「花宮のご機嫌、斜めを通り越して水平か垂直になるんじゃないの」

「寧ろ一周して元に戻りそうな勢いだな」


メンバーも言う通り、真君にとって面白くない試合だったのは確かだ。

木吉君にしろ、黒子君にしろ。


「…なあ、羽影はこの試合見ても俺らのマネージャー続けんの？」


皆、真君に聞こえないようこそこそと話をしている中、山崎君がそう聞いてきた。


『私は続けたいよ。…あんまりああいうのに賛成してるわけじゃないけど…1番近くで見てたいし、１番近くで応援したいから』

「羽影ちゃんってば健気ー」

「応援は花宮だけじゃなくて俺達も頼むな」

『聞こえてたの？…当然でしょ』

「…てめーら全員聞こえてんだよ」


先頭を歩いていた真君が不機嫌そうに振り返った。


「わー、オコな花宮の相手とかマジ勘弁。羽影ちゃんなんとかして」

『え、え』

「マネージャー業務で１番大切な仕事だからな、花宮のご機嫌とり」

「言えてる」


原君に押されて真君の横に並んだ。
長い付き合いだからピリピリしてるのは解るし、なんで苛ついてるのかもわかる。


『…真君』

「…」

『スチールかっこよかったよ。ティアドロップも、レイアップもかっこよかった』

「…」

『誰よりもかっこよかったから…また見せてね』


最後の言葉はとても小さかった。真君以外には聞かれたくなかったから。
でも、彼には届いたようだった。


「…ったり前だろ」


横目で私を一瞥して、いつもの少し意地悪な顔で笑った。


「機嫌直った？」

「羽影さん効果覿面だな」

「んじゃ、邪魔者は帰ろうぜ」


それを見た皆が、帰宅中の進路を変えていく。


『え、だって皆もこっち側じゃ…』

「いいの、俺らはマジバよるから。花宮はどうせ来ないし、羽影ちゃんまた打ち上げしようねー」

『あ…行っちゃった』


試合後とは思えないくらい足早に皆は帰っていって。
ぽつんと真君と取り残された。


「……帰るぞ。腹へったし」

『今日は何がいい？』

「…シチュー。時間かかってもいいから、ルゥ使わないやつ」

『お腹空いたっていったとこなのに』


疲れている筈なのに、私の荷物まで持ってくれながら帰路につく。
ピリピリしたオーラこそないが、まだムカムカしているというか、不快なんだろう。彼が手の込んだものを食べたがるのはそういう時だ。


「……」

『でもね、シチュー食べたいって言う気がしてたから野菜とお肉は煮てあるんだ。あんまり時間かからないよ』

「…、クリームシチューな」

『うん。生クリームだけ買って帰らせてね』


私は、今まで一緒に帰ることなんて殆どなかったから。少し新鮮でドキドキしていて。
真君は何か言いたげにたまにこちらを見ていたけど、結局その口を開くことはなかった。





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「…なあ」

『うわ、びっくりした。火使ってるから危ないよ。ご飯はもう少しだけど、なぁに？』

「…別に」

『そう？ふふ、なんかくすぐったい』

「嫌か？」

『嫌じゃない』


部屋着に着替えてキッチンに入ってきた真君は、小麦粉を炒める私の後髪を弄っている。


「…することあるか」

『手伝ってくれるの？じゃあ食器出して、あとレタスちぎってほしいな』


後を軽く振り返りながら言えば。ん、と短い返事をして手伝ってくれた。


取り立てて会話することもなく静かに夕食を終えて、真君と並んでソファーに座る。
ずっと何か言いたそうなのに、中々言い出さない彼は、なんだか真君らしくない。

お風呂を沸かしに行こうとすれば、シャワーでいいからと腕を捕まれてまた座る。

(傍にいろ、ということかな)

私を掴むその腕にもたれるように寄りかかった。
彼は一瞬驚いたように身動いだけれど、何も言わず私を見下ろしている。


『…私は真君の味方だよ。真君が好きだから。…だからね、真君が悪く言われるのを聞きたくないの。それだけ』

「…負けないって言ったことには」

『確かにもっと真君の試合見たかったけど。来年もあるし、気にしてないよ』


それに、あんなカッコいい真君、あれ以上見てたら血が沸騰しちゃう

最後、おどけてそう言えば。
ふはっ、と笑い声とも吐息ともつかない音が降ってきて。


「…来年はお前用のアイシングも持って試合いかねぇとな」

『そうだね』


少し赤らんだ顔で微笑してくれた。
やっぱり、そんなことを気にしていて。随分かわいらしい悪童だ。

笑ってくれてよかった、なんてその顔を見上げていれば。
前髪を避けられて


「…まあ、冬の予定は空いちまったから。クリスマス、行きたいとこ考えとけよ」

『！！…本当に？』

「なんだよ、行きたくないなのか？」

『違う！行きたいけど、その、それって…』


デートのお誘いを受けた。
今まで一緒に出かけたのなんて、スーパーの買い物くらい。
もともと二人でいる時間が長く、常にお家デートみたいなものだったから。
誘ってもらえるなんて思ってなかった。


「…今更初デートだな。まあ、飯は家で食うけど」

『真君…』

「あ？」

『もう、沸騰しそう…』


だからか、私のキャパシティーは一杯一杯だった。
ただでさえ、今日は真君の試合を見てたのだ。不可抗力とはいえ興奮冷め遣らぬまま口から出した、カッコいいとか好きだとか。
今更恥ずかしいし、その上デートとか…


「ふはっ、真っ赤」

『今見ないで…恥ずかしい』

「なんだよ、俺のせいじゃねぇだろ」

『…っ、真君がカッコいいのが悪い』

「お前さっきから聞いてれば…」


思わず顔を伏せれば、そのまま抱き締められて一層体が熱くなる。


「お前がどんだけ俺が好きかはよく解ったわ。だが忘れんな」


俺だって雨月が好きなんだ。


「あんま煽ってんじゃねぇよ」


シャワー浴びてくる、と真君が席をたって。


(う…わ。うわぁ…)


一人になった部屋に自分の忙しない心臓の音が響くようだった。









Fin.