「あーくそっ！腹立つ、あの赤毛のチビ毛暴君！自分がハートの女王にでもなったつもりかよ！！」
「寮長に逆らって追い出されるなんて…どんどん優等生から遠ざかってる……」
「うぅ、首輪が苦しくて重たいんだゾ……」

リドル寮長のユニーク魔法の首輪をつけられ、状況は振りだしへ。
むしろ彼の機嫌を大きく損ねてしまったことから、より悪くなったと言える。

「一体どうすれば…」
「その首輪の重ねづけ、イカしとるにゃぁ～」

不意の声はすぐ横から。そちらに目を向ける。そこには庭園の薔薇に交じって浮かぶ、男の生首が。

「ひ、」
「ふぎゃー！！生首お化け～！！」
「おっと。身体を出すの忘れとったわ」

転移魔法の一種なのか、“忘れていた”身体が出現する。
好き勝手にあちこち跳ねた髪、満月のような瞳、何より頭に生えた三角の猫科の耳。
デュースがぎょっとしつつ訊ねる。

「な、なんだ。ちゃんと身体もあるんじゃないか。君は？」
「俺はアルチェーミ・アルチェーミエヴィチ・ピンカー。猫のような、人のような魔力を持った不思議なヤツ。
みんなチェーニャって呼ぶかねぇ」

また濃い性格の人物が現れた。ユウが首を傾ぐ。

「どの寮の人？」

白いオーバーサイズのアウターはラフな普段着といった感じで、それぞれの寮を指し示す要素は見受けられない。

「ふふん。何寮なのか、当ててみにゃぁ～」
「頭に耳があるからさば……さばにゃ寮だゾ！」
「ブッブー。不正解～。サバは海で泳ぐもんだろー。俺は猫だからサバじゃない」

つかみどころのない性格がカンに障ったのか、エースが口をとがらせる。

「オレは暴君に理不尽な目にあわされて機嫌が悪いんだよ。どっか行け」
「リドルが暴君～？フフフ、まあそう言えなくもないかもしれないけどにゃあ。ちっこい頃からあいつは真面目なヤツだもんで…ミオとも張り合ってたにゃぁ」
「…ミオさんと、張り合う？」

チェーニャの口から自分の名前が出てきて驚く。“ちっこい頃から”“私と張り合う”。まるでリドル寮長と私が面識があるような言い方だ。

「ミオ、あの横暴寮長と知り合いだったわけ！？」
「いや、知らないけど…」
「知ると覚えるはまた違にゃあ。でも覚えてにゃあのと知らなにゃあのは同じかにゃあ」
「頭が混乱してきた…君はローズハート寮長についてもなにか知ってるのか？」
「知っとるといえば知っとるし、知らないといえば知らにゃあ」
「どっちなんだゾ…」
「なあにぃ？君ら、リドルについて知りたぁの？」
「ああ知りたいね！どうやって育てりゃあんな横暴に育つのか！」
「それに私とあなたと寮長って、どこかで会ったことあるの？」
「――それじゃあ、あの眼鏡に聞いてみにゃあ。あいつはリドルがちっちゃい頃からよう知っとるよ。リドルについて知りたいなら、俺ならまずあの眼鏡に聞くにゃあ」
「眼鏡って…クローバー先輩のことか？幼馴染なのか、そんな感じはしなかったが…」
「おみゃーがそう思うならそうなんじゃにゃーの。ほんなら俺に聞く必要はないにゃあ」
「チェーニャ。無責任な言い方じゃなくて、しっかり話をしてくれると助かるんだけど…」
「おお？リドルより先に名前を呼んでもらえるとは思わなんだ？いーい土産話ができたにゃあ。ほいじゃあ」
「あっ、おい！」

好き勝手言いたいように言いたいことを言って、チェーニャは消えてしまった。…よく分からない人だったが、言ってたことが本当なら有力な情報を得たことになる。

「よし、クローバー先輩に話を聞きに行ってみよう。それに…」
「謝って外してもらうなんて、ダセーから絶対やだ！」

男子というのは、妙なところにプライドを持つらしい。
引き下がれない二人に、ユウが苦笑した。

「意外に頑固だね…」