玄関の方から、銀時と家賃の回収に来た家主のお登勢が揉めている声が聞こえてきた。

もう見慣れすぎた光景に、今更呆れることもなければ、止めに入る気もない。

時計に目をやると、そろそろ新八が出勤してくる時間だった。

結衣は台所へ向かい、やかんに水を入れる。コンロのつまみを軽く押し込み、右に回すと、戸棚から三つの湯のみを取り出した。お盆の上に丁寧に並べ、湯が沸くのを待つ。

「待てコラァァ！！家賃払わんかァァ！！」

ドゴォン！！

ガラガラガラ！！

「ぎゃああああ！！」

怒声に続いて、何かが転げ落ちるような音と悲鳴が響いた。

結衣は手を止め、玄関の方を覗き込む。

少し経つと、気まずそうな顔をした銀時が戻ってきた。

「…あのー、結衣さん…」

「ん？」

「…今うちにお金って…ある…？」

返事の代わりに、シューッという音とともに、やかんから勢いよく白い湯気が吹き上がった。













少しだけ冷めてしまったお茶を、湯のみに丁寧に注ぐ。

「新八くんどうぞ」

「結衣さんありがとうございます」

「どういたしまして」

一方、銀時の湯のみは、ゴン、と少し強めに置かれた。

やかんを勢いよく傾けると、お茶が縁ぎりぎりまで揺れた。

「ん」

「俺だけ扱い雑じゃね？銀さんに対してなんか冷たくね？」

「そうですか？」

「なんか急に敬語だし」

「自分のせいでしょ、銀さん」



一週間前。

なんとか用意した先月と今月分の家賃。

「ついでだから持ってっといてやるよ。」

そう言って茶色い封筒をひょいと持っていった銀時は、そのままパチンコへ直行。

家賃は見事に玉へと姿を変えた。

そして今日まで黙っていた。

結果。

お登勢に生活費まで回収された。



「いいよ、新八くん。このモジャを信用した私が馬鹿だった」

結衣は冷たい目で銀時を見下ろすと、家計簿を開いた。先程回収された金額を、赤ペンで出費の欄に書き込む。

財布の残金は1273円。……どうしよう。

「今月の僕のお給料ちゃんと出るんでしょーね、頼みすよ。僕んちの家計だってキツいんだから」

「…」

払えるわけがない。

次の依頼まで生活費は1273円。

しかも依頼の予定は、ない。

「腎臓ってよォ、二つもあんのなんか邪魔じゃない？」

「売らんぞォォ！！何恐ろしー事考えてんだ！！」

「カリカリすんなや新八。金はなァ、がっつくやつの所には入ってこねーもんさ」

机に頬杖をついて気だるそうにテレビの電源を入れる銀時に、結衣が冷ややかに言い放つ。

「確かに銀時の腎臓は2つともいらないと思う。なんなら心臓もいらない」

「結衣さんんん？？それは遠回しに俺に死ねって言ってるよね！！？？死ねってことだよね？？？」

「ウチ、姉上が今度はスナックで働き始めて、寝る間も惜しんで頑張ってるんスよ…」

「お妙ちゃん働くところ見つかったんだ」

「はい、こないだから働き始めてて」

「若いのにえらいね」

テレビは砂嵐のまま、うんともすんとも言わない。

「アリ？映りワリーな」

銀時は眉をひそめると、テレビの横をガン、ガン、と二度叩いた。

「ちょっと！きーてんの？」

「オー、はいった…」

パッ、と画面が映る。

『現在、謎の宇宙生物（ｴｲﾘｱﾝ）は新宿方面へ向かっていると思われます。ご近所にお住まいの方は、速やかに避難してください――』

「オイオイまたターミナルから宇宙生物（ｴｲﾘｱﾝ）侵入か？最近多いねェ」

「宇宙生物（ｴｲﾘｱﾝ）より、今はどーやって生計立てるかの方が問題スよ」

「とりあえず今日のご飯は冷蔵庫の中でなにか作らなきゃだね」

ピンポーン

「あんのババァ！！」

インターホンが鳴るや否や、銀時は勢いよく立ち上がり、玄関へ駆けていった。

居間に残された二人の間に、束の間の静けさが戻る。

「…新八くん。いつでも気にせずに辞めてもいいからね」

「…はい」








万事屋一行は黒塗りの高級車に乗せられ、どこかへ向かっていた。

インターホンを押したのはお登勢ではく、依頼に来た長谷川という男だった。

「入国管理局の長谷川泰三っていったら、天人の出国の一切をとり締まってる幕府の重鎮スよ。そんなのが一体何の用でしょう？」

「何の用ですかおじさん」

「万事屋つったっけ？金さえ積めばなんでもやってくれる奴がいるってきいてさ、ちょっと仕事頼みたくてね」

「仕事だァ？てめーら仕事なんてしてたのか、街見てみろ。天人どもが好き勝手やってるぜ」

長谷川は「こりゃ手厳しいね」と苦笑をすると、火をつけたタバコをふかし、語り始める。

江戸が進歩したのは天人たちのおかげだ。

そして彼らは地球を気に入っているから無下には扱えない。

幕府の中枢にも天人は根を張っている。

今は彼らと上手く共生するべきだと。

「共生ねェ…んで、俺にどうしろっての」

「俺達もあまり派手に動けん仕事でなァ。公にすると幕府の信用が落ちかねん。実はな、今幕府は外交上の問題で、国を左右する程の危機をむかえてるんだ。央国星の皇子が今地球に滞在してるんだが、その皇子がちょっと問題抱えていてな…それが…」





長谷川が視線を向けた先には、一人の天人がいた。

額の少し上あたりから一本の触角を生やし、どこか間の抜けた丸い顔。豪華な装束に身を包み、一匹の子猫を「よーしよーし」と愛おしそうに撫でている。

「余のペットがの〜いなくなってしまったのじゃ。探し出してくれんかのォ」

万事屋三人は顔を見合わせた。

そして何も言わず、同時に踵を返す。

「オイぃぃぃ！！ちょっと待てェェェ！！君ら万事屋だろ？なんでもやる万事屋だろ？いや、わかるよわかるけどやって！頼むからやって！」

「うるせーな、グラサン叩き割るぞうすらハゲ」

「ああ、ハゲでいい！！ハゲでいいからやってくれ」

慌てた長谷川が銀時の肩を掴み、無理やり引き止める。

そのまま肩へ腕を回し、周囲に聞こえないよう顔を寄せた。

「ヤバイんだよ、あそこの国からは色々金とか
も借りてるから幕府（うち）」

「しらねーよ。そっちの問題だろ。ペットくらいで滅ぶ国なら滅んだ方がいいわ」

「ペットくらいとはなんじゃ、ペスは余の家族も同然ぞ」

「だったらテメーで探してください。バカ皇子」

咄嗟に長谷川が銀時の口を塞ぐ。

「オイぃぃ！！バカだけど皇子だから！！皇子なの！！」

「アンタまる聞こえですよ。大体そんな問題アナタ達だけで解決できるでしょ」

「いや、それがダメなんだ。だってペットっつっても…」

ズズン

突然、地面を揺らす轟音が響く。

すぐ側で「HOTEL桜」と書かれた看板ごと、建物が押し潰されていく。

「おぉーペスじゃ！！ペスが余の元に帰ってきてくれたぞよ！！誰か捕まえてたもれ！！」

瓦礫と化した建物を踏み潰しながら現れたのは、巨大なタコにも似た宇宙生物（ｴｲﾘｱﾝ）だった。