場所は変わって、恒道館道場兼、新八達の家。

頬を腫らし、鼻血まで垂らした銀時と結衣が、仲良く並んで正座させられていた。

銀時は見るからに不満そうだ。一方、結衣は膝の上に両手を揃え、特に抵抗する様子もなく座っていた。

もっとも、二人とも自分たちがここまでされるほどのことをした、という自覚は薄そうだった。

目の前には腕を組んだ新八。そして、その隣には静かに二人を見下ろすお妙の姿があった。

お妙は何も言わない。

ただ、肩に担いだ刀が、その機嫌を雄弁に物語っていた。

「いや、あのホント…スンマセンでした。俺もあの…原作の方では登場シーンだったんで、ちょっとはしゃいだっていうか…調子に乗ってました。スンマセンでした」

銀時が妙な言い訳を並べる横で、結衣もすっと口を開く。

「私はこのアホを野放しにして、いちご白玉餡蜜を食べてました。残すのはもったいなかったので、全部食べてました。ごめんなさい」

「ゴメンですんだら、この世に切腹なんか存在しないわ。アナタ達のおかげでウチの道場は存続すら危ういのよ」

お妙の声は穏やかだった。

穏やかすぎて、かえって恐ろしい。

鎖国が解かれてから、およそ二十年。

天人の来訪によって江戸は大きく姿を変えた。その陰で、かつて当たり前にあった侍や剣の居場所は、少しずつ失われていった。

それは銀時も結衣もよく知っている。

廃刀令の影響で、恒道館の門下生は今や一人も残っていない。

姉弟の父が遺した道場を守るため、お妙と新八はアルバイトを掛け持ちしながら、どうにか形だけを保っている状態だった。

「お前達のせいで全部パーじゃボケェェ！！」

お妙が刀を振り上げる。

「おちつけェェ姉上！！」

慌てて羽交い締めにする新八。だが、振り上げられた刃は今にも銀時の頭へ落ちてきそうだ。

「新八君！！君のお姉さんゴリラにでも育てられたの！！待て待て待ておちつけェェ！！」

「……ゴリラでもこんなに凶暴じゃないと思うな」

銀時は頭を守りながらも、懐を探った。

「切腹はできねーが俺だって尻ぐらいもつって、ホラ」

取り出した名刺を、志村姉弟へ差し出す。

そこには『万事屋・坂田銀時』の文字。

「こんな時代に仕事なんて選んでる場合じゃねーだろ。頼まれればなんでもやる商売やっててなァ。この俺万事屋銀さんが、なんか困ったことあったら解決してや…」

得意げに親指で自分を指した、その瞬間。

「だーから、お前に困らされてんだろーが！！」

「仕事紹介しろ、仕事！！」

志村姉弟の制裁が、容赦なく銀時へ降り注いだ。

「おちつけェェ！！仕事は紹介できねーが！！バイトの面接の時に緊張しないおまじないなら教えてや…」

「いらんわァァ！！」

バキッ。

今のは、なかなかいい音がした。

結衣はそっと目を閉じ、胸の前で手を合わせる。

「…南無阿弥陀仏」

「でも姉上、やっぱりこんな時代に剣術道場やってくのなんて土台無理なんだよ。この先、剣が復興することなんてもうないよ。こんな道場、必死に護ったところで僕らなにも……」

「損得なんて関係ないわよ。親が大事にしてたものを子供が護るのに理由なんているの？」

「でも姉上、父上が僕らに何をしてくれたって… …」

新八の言葉は、突然響いた轟音にかき消された。

勢いよく蹴破られた扉。その向こうから、二人の付き人を引き連れた天人が、ずかずかと土足で踏み込んでくる。

ちなみに三人とも、もれなくキノコヘアである。

「くらァァァァ」

「今日という今日はキッチリ金返してもらうで〜！！ワシもう我慢でけへんもん！！イライラしてんねんもん！」

「あの人も糖分たりてないのかな」

結衣がポツリと呟いた。

「ちげーだろ。つか借金か。オメーらガキのくせにデンジャラスな世渡りしてんな」

「俺達が作ったんじゃない…父上が」

「新ちゃん！！」

「何をゴチャゴチャぬかしとんねん！！早よ金持ってこんかいボケェェ！！早よう帰ってドラマの再放送見なアカンねんワシ」

「ちょっと待って今日は…」

「じゃーかしーわ！！こっちはお前らのオトンの代からずっと待っとんねん！！もォーハゲるわ！！金払えん時はこの道場売り飛ばすゆーて約束したよな！！あの約束守ってもらおか！！」

「ちょっと待ってください！！」

「なんや！！もうエエやろこんなボロ道場。借金だけ残して死にさらしたバカ親父に、義理なんて通さんでエエわ！！捨てちまえこんな道場…」

言い終わるより早く、お妙の拳が天人の頬へめり込んだ。

鈍い音。

天人の身体が大きくよろめいた。

大切な道場を。

大切な父を。

それらを侮辱されて、黙っていられる女ではなかった。

「この女ッ！！何さらしとんじゃ！！」

付き人たちがお妙を取り押さえ、床へと押さえつける。

「姉上ェェ！！」

「このォボケ…女やと思って手ェ出さんとでも思っとんかァァ！！」

お妙目掛けて振り上げられた拳を、銀時の手が静かに止めた。

その目からは、いつもの気だるさが消えている。

銀時に腕を掴まれた天人が、顔を歪めた。

メキメキと骨の軋む嫌な音が、静まり返った道場に響く。

「そのへんにしとけよ、ゴリラに育てられたとはいえ女だぞ」

「なっ…なんやワレェェ！！この道場にまだ門下生なんぞおったんかイ！！」

銀時は掴んでいた手を離すと、何事もなかったかのように両手をひらりと上げた。

その顔はいつものだらしないものに戻っていた。

「…ホンマにっ、どいつもコイツも。もうエエわ！！」

天人は忌々しげに吐き捨てると、懐から一枚のチラシを取り出した。

そしてニヤけた顔で、お妙にそれを突きつける。

「道場の件は…せやけどなァ、姉さんよォ、その分アンタに働いて返してもらうで。コレ、わしなァ、こないだから新しい商売始めてん。ノーパンしゃぶしゃぶ天国ゆーねん」

「ノッ…ノーパンしゃぶしゃぶだとォ！！」

それは空飛ぶ船で営業される遊郭だという。

江戸では禁止されている商売も、空の上なら役人の目は届かない。

「色んな星のべっぴんさん集めとったんやけど、あんただったら大歓迎やで。まァ道場売るか、体売るかゆー話や。どないする」

「ふざけるな、そんなの行くわけ…」

「わかりました、行きましょう」

「え"え"え"え"え"！！」

あまりにあっさりとした返答に、新八の悲鳴が道場中に響き渡る。

「こりゃたまげた孝行娘や」

天人は満足げに笑うと、立ち上がったお妙の肩を抱き寄せた。

「ちょっ…姉上ェ。なんでそこまで…もういいじゃないか。ねェ！！姉上！！」

引き止める新八の声を背に、お妙はゆっくりと振り返った。

その顔には、少し困ったような笑みが浮かんでいた。

「新ちゃん、あなたの言う通りよ。こんな道場護ったっていい事なんてなにもない。苦しいだけ…」

一度、道場の中を見渡す。

そこにあるのは、時代に取り残された古びた建物。門下生もおらず、借金ばかりが積み重なっていく場所。

それでも。

「でもねェ私…捨てるのも苦しいの。もう取り戻せないものというのは捨てるのも持ってるのも苦しい。どうせ、どっちも苦しいなら、私はそれを護るために苦しみたいの」

新八は姉の顔を見つめたまま、何も言えずにいた。