「あれ？」

結衣は自室の引き出しを開けたまま、小さく首を傾げた。

いつもなら、決まった場所に何枚か重ねて入れてあるはずだった。

けれど、そこにあるはずのものがない。

一枚、二枚と数えてみる。

やっぱり足りない。

「おかしいな」

引き出しの奥まで手を伸ばし、隅々まで探してみる。仕切りの隙間を覗き込み、畳んであった服を一度取り出してみても、見つからない。

もしかしたら、別の場所にしまったのかもしれない。

そう思い、隣の引き出しを開け、さらにその下も確認する。

けれど、どこにも見当たらなかった。

「神楽ちゃんのとこに間違えて入れちゃったのかな……」

結衣はそう呟くと、小さく息を吐いた。

自分ではきちんと片付けているつもりなのに、たまにこういうことがある。

まあ、それほど気にすることでもない。

ひとまずそう結論づけると、部屋を出た。

居間にいるのは銀時だけ。

ソファに寝転がり、片腕を頭の下に入れたまま、テレビをぼんやり眺めている。

特に変わらない、いつもの光景だ。

「銀時ー、神楽ちゃんは？」

「先に風呂行ってるってよー。一緒に入んだろ？」

「うん」

「行ってこーい」

テレビに視線を向けたまま銀時はひらひらと手を振った。

「あ。ねぇ、銀時」

「んー？」

「私のパンツ持ってる？」

「パンツ持ってる持ってる」

特に疑問を抱くこともなく、結衣はこくりと頷いた。

「あ、銀時のとこに間違えてたんだ。ちょっと取らせてもらうねー」

「おー」

銀時は相変わらずテレビを見たまま、適当に返事をする。

結衣はそのまま銀時の部屋へ向かった。

しばらくして、結衣が不思議そうな顔をして居間に戻ってきた。

「ねぇ、銀時私のパンツないよ？」

「はァ？なんでお前のパンツが俺の部屋にあると思ったんだよ」

そこで初めて、銀時がテレビから視線を外した。

結衣と目が合う。

「え？でも私のパンツ持ってるんでしょ」

「え？」

「え？」

「え？」

銀時の動きが止まる。

結衣もまた、きょとんとした顔で銀時を見つめていた。

数秒の沈黙。

「…あれ？」

「…あれ？」

「持ってるって言ったよね？」

「いや、持ってねーよ」

「でも言ったよ。また人の話聞いてるふりしてた？」

「してねーよ！」

「それやめなって前から言ってるでしょ」

「だから違ぇって！つーかなんでそんなにパンツ探してんだよ」

「なんかパンツ足りないの」

「気のせいじゃねーの？」

「んーん。だってブラとパンツセットで買うのに、今ブラの方が多くて、パンツの方が少ないの」

「知らねーよそんな情報。どうせ神楽んとこだろ、それか洗濯し忘れてたんじゃねーの？」

「3枚も？」

「3枚も」

「んー、やっぱりそうだよね。とりあえず神楽ちゃんも待ってるしお風呂行ってくる」

そう言って、結衣は居間を出ていった。

襖が閉まる音に続いて、ぱたぱたと廊下を歩いていく足音が、少しずつ遠ざかっていく。

銀時は再びテレビに視線を戻した。

しばらくは何事もなかったかのように画面を眺めていたが、先ほど何気なく聞き流していた「パンツ」という言葉が、妙に頭に引っかかっていた。

やがてソファから起き上がると懐に手を入れ、指先に触れた布を取り出す。

そこにあったのは、一枚の女性物のパンツだった。

いつから持っていたのか、どういう経緯で手元にあるのか、銀時自身にもよく分からない。気づいたときには、なぜか自分の持ち物の中に紛れ込んでいたものだ。

今まで特に気に留めていなかった。

誰のものかも分からないが、まあ、いずれ何とかすればいいだろう。そんな程度にしか考えていなかった。

けれど。

「……まさか」

つい先ほどの会話が、頭の中でよみがえる。

パンツが3枚足りない。
ブラとセットで買っている。
ブラの方が多くなっている。

そして、今、自分の手元には女性物のパンツが一枚。

銀時は手の中のそれを見つめた。

「……いやいやいや」

待て。

別に、これが結衣のものだと決まったわけじゃない。

そもそも、いつからここにあるのかも分からないような代物だ。結衣がなくしたというパンツと、これが同じものだという根拠なんて何ひとつない。

ない、のだが。

もし、これが結衣のものだったとしたら。

「……ヤベーじゃねーか」

俺が懐に入れている時点で、だいぶヤバい。

いくら同居しているとはいえ、異性の幼馴染のパンツを懐に忍ばせている男。どう考えても普通にアウトだ。

銀時はパンツを見つめたまま、眉間に皺を寄せる。

もし結衣に見つかったら――。

『銀時、なんで私のパンツ持ってるの？』

……たぶん、あいつは本気でそう聞いてくる。

変な意味を疑って怒るとか、恥ずかしがるとか。

そういう反応ではない。

ただ純粋に理由が分からなくて、疑問に思ったことをそのまま聞いてくる。

『何か使うの？』

『使わねーよ』

『じゃあ、なんで？』

そこで説明できる気がしない。

そもそも、自分でもなんでこんなものを持っているのか分からないのだ。

そして何より厄介なのは、結衣なら本当に納得するまで聞いてきそうなことだった。

手にしたパンツを握りしめたまま、反対の手で頭を抱えた。

……いや、待て。

そもそも、これが本当に結衣のものなのか？

なくしたと言っていたのは3枚だ。こいつがそのうちの1枚だという可能性はある。

だが、残り2枚はどうなる。

いや、そもそもこれが結衣のものだという前提で考えること自体がおかしい。

「……違ぇだろ」

誰のものかも分からないパンツだ。

たまたま自分の手元にあっただけで、結衣がなくしたものとは限らない。

むしろ、そう考える方が自然だ。

……自然、なのだが。

逆に、これが結衣のものじゃなかったら。

「……もっとヤベーじゃねーか」

誰のものかも分からないパンツを、なぜか大事に懐へしまっている男。

どう考えても完全にアウトだ。

『銀時、それ誰の？』

『知らねぇ』

『じゃあ、なんで持ってるの？』

『……知らねぇ』

『ふーん…』

たぶん結衣は、しばらく自分の顔とパンツを交互に見る。

「どっちに転んでも終わってんじゃねーか…」

そもそも、これをどう処理すればいい。

自分の部屋に置いておけば、結衣が掃除をしに入ってくる。

あいつは勝手に人の部屋を荒らしたりはしないが、掃除をするときは普通に引き出しやら何やらまで片付ける。

そんなところに置いておけば、見つかる可能性は高い。

かといって、今さら捨てるのも怖い。

ゴミに混ぜて捨てたとしても、結衣がゴミをまとめる時に見つける可能性がある。

そもそも、なんで俺がこんなことで処分方法まで考えなきゃならねーんだ。

「……どうしろっつーんだよ」

銀時は手の中のパンツを見つめたまま、しばらく途方に暮れていた。

そのときだった。

廊下の向こうから、ぱたぱたと足音が近づいてくる。

「……っ！」

銀時の肩が跳ねた。

慌ててパンツを懐へ突っ込む。

直後、襖が開いた。