「ハハ、危ない危ない。あんまりにも暑いもんじゃけー昔のことが走馬灯のように駆け巡りかけたぜよ」

坂本は汗だくで目を覚ました。

どうやら昔の夢を見ていたようだ。

「助かっただァ？」

目の前に広がるのは、どこまでも続く砂漠だった。

地平線の向こうまで、見渡す限り砂、砂、砂。

空には太陽が二つ。

頭にタオルを掛け、焼け焦げるような日差しを少しでも避ける銀時はボヤいた。

「コレのどこか助かったんだってよ…」

不時着した宇宙船に背中を預け、銀時、新八、神楽、坂本の四人は力なく座り込んでいた。

照りつける二つの太陽を見上げ、うんざりしたように呟く。

「こんな1面ババアの肌みてーな星に不時着しちまってどうしろってんだ。なんで太陽2つもあんだよ、金玉かコノヤロー」

「銀さん、下ネタ言う元気はあるんですね」

「うるせーよ」

銀時はぐったりと頭を垂れると、ふと周囲を見回した。

「…つーか、結衣はどこいったんだ？」

「あっちです」

新八が指差すその先へ、視線を向ける。

その先では、同じ宇宙船に乗り合わせていた乗客たちが、砂漠のあちこちに散らばっていた。

照りつける二つの太陽から逃れるように、宇宙船の影やわずかな日陰に身を寄せている。

そんな乗客たちの間を、結衣が一人歩き回っていた。

船から持ち出してきたタオルを何枚も抱え、一人ひとりに声をかけながら配っている。

「どうぞ使って。まだ何枚かあるから」

「ありがとうございます…」

「無理しないでね」

汗だくになった乗客へ、笑顔で結衣はタオルを手渡していく。

それを眺めていた銀時が、ぽつりと呟く。

「元気だなー」

「いやいや、結衣さん、ここに来てから一人であんなに動き回って。真っ先にバテちゃいますよ」

心配そうに眉を下げた新八。

しばらくして、結衣がようやくこちらに戻ってきた。

どうやら二人の視線に気づいたらしい。

「みんな大丈夫？新しいタオルいる？全部船にあったやつだけど…」

「大丈夫です。それより結衣さんもちょっと休んでくださいよ。倒れちゃいますよ」

「ありがとう新八くん。みんな疲れちゃってたみたいだから」

そう言って、結衣は手にしたタオルを眺める。

「まだ配り終わってないし」

「だからって、お前が全部面倒見なくてもいいだろ」

銀時が呆れたように口を挟む。

「大体テメーが舵折らなきゃこんなことにはならなかったんだぞ」

振り返った先では、坂本が涼しげな顔をしていた。

「アッハッハッハッ前回のことなんか忘れたぜよ！男は前だけ見て生きてくもんろー」

「なーにすっとぼけてんだコノ毛玉ァ！！」

銀時は立ち上がり、勢いよく坂本に掴みかかる。

「やめなよ銀時」

結衣が二人の間に視線を向けた。

「今、辰馬にあたってもどうにもならないから。余計な体力使わないで」

「でもよォ！」

結衣は二人を見比べ、少しだけ笑った。

「まぁ、モジャモジャーズの2人なら平気か」

「モジャモジャーズって俺達か？俺達のことか？」

銀時が素早く反応する。

「銀さんをこんなバカと一緒にすんじゃねー！」

「なんじゃ金時！わしとおんしは同じモジャモジャ仲間じゃろー！」

「誰が仲間だァァ！！」

二人が言い合っていると、坂本がふと何かを思い出したように、結衣の方へ目を向けた。

「それより金時」

「ぎ・ん・と・きっ！！」

「もしかしてその女子…結衣じゃなかか？」

「今かよっ！そうだよ！！ずっといただろ気付けよ！！」

「忘れられちゃったのかと思ってた」

結衣は少し困ったように笑った。

「いや〜、あん時とはずいぶん雰囲気が違っちょるからぜ〜んぜんわからんかった！」

「まぁ、戦争中だったし、何年も前のことだし」

坂本は改めて結衣の姿を眺める。

「わしゃてっきり、金時のコレかと」

坂本はニヤニヤしながら、小指をぴんと立てる。

「「違う」」

二人の声が綺麗に重なった。

「やっぱそうがか！」

坂本は納得したように頷く。

「おかしいと思っちょったんぜよ。お前、昔からまっっったくモテんからのォ！」

「てめっ、今なんつったァ！！」

「アッハッハッハッ！図星じゃったか！」

「誰が図星だコノヤロー！！」

銀時が再び坂本に掴みかかる横で、結衣は神楽の隣に腰を下ろし、ようやく一息ついた。

「神楽ちゃん大丈夫？日光苦手だもんね」

「大丈夫アルヨ、傘があれば平気だヨ」

神楽はそう答えると、ふらりと立ち上がった。

「でも喉かわいたからちょっとあっちの川で水飲んでくるネ」

「川ってどこ！？イカンイカンイカン！その川渡ったらダメだよォォ！！」

「待って待って」

神楽がふらふらと歩き出す。

結衣と新八が慌てて追いかけ、左右から神楽の足を片方ずつ掴んだ。

「とっつァん、お袋ォ、もう勘弁してくれ。俺ァボクシングなんてもうどーでもいいんだ。水が飲みてーんだよ」

「神楽ちゃんそんな所に川はないよ！」

「誰がとっつァんかァ！銀さんヤバいよ！！神楽ちゃんが三途の川渡ろうとしてる！！」

「おーい、しっかりしろ神楽」

「とっつァん、やっぱ俺ボクシングやってみるよ」

坂本との掴み合いを辞めた銀時。

神楽の顔を覗き込むと、ぺちぺちと頬を叩く。

虚ろな瞳。

焦点の合っていない目。

「あ、ダメだ。こりゃ目がすわっちゃってる。しょーがねーな、あっちの川で水飲ましてくらァ」

神楽をひょいと背負い、そのまま歩き出す銀時。

「お前も見えてんのかィィ」

その頭頂部に、新八の踵が勢いよく落ちた。