銀時は定春に頭をくわえられたまま、先程の散歩中の出来事を話す。

偶然会った桂もペットを連れていたとの事だ。

「へぇ、ヅラが？」

「意外な所もあるんスね」

「まーな。奴も丸くなったってことじゃねーの？」

定春は相変わらず銀時の頭をくわえたまま、尻尾をぱたぱたと振っている。

「ウチのももらってくんねーかな。生産性のねェ奴はウチにはいらねーよ。コイツが産むのはウンコと痛みだけじゃねーか！」

「そんな言い方定春に失礼アル。定春！そのまま噛み砕くヨロシ」

新聞を読みながら酢昆布をくわえた神楽が顔も上げずに言う。

「待て待て待て待て、わかったわかった！！ウンコと痛みプラスシッコだ」

頭をくわえられたまま、銀時は神楽へ必死に訴える。

「ヨシ定春。離してやれアル」

神楽の一言で、定春は素直に口を離した。

「ヨシじゃねーよ。ロクなモンプラスされてねーじゃねーか！」

「銀時も同じじゃん」

結衣がぽつりと言う。

「いや、俺はプラスゲロだ」

「吐くまで呑むなよ」

新八は呆れたようにため息を吐いた。

「大体ペットは安らぎを与えてくれる存在ですよ、見返りを求める方が間違ってますよ」

その時、テレビから軽快なアナウンサーの声が流れた。

『番組では変なペットを募集しています。鎖国解禁以来我が国には天人と共に様々な生物がやってきております。あなたの近所にも変なペットがいませんか？』

部屋にいた全員の視線が、一斉にテレビへ向く。

『当番組ではそんな変でかわいいペットを集め日本一を決定したいと思います。グランプリには豪華賞品が…』

「…安らぎと豪華賞品どっちが欲しい？」

「…豪華賞品」

銀時の問いかけに、結衣がテレビを見つめたまま、小さく答えた。








「変であることを恐れるな。変とはつまりオリジナリティーだ！第1回宇宙で1匹変てこペットグランプリぃぃぃ！」

司会者の張り上げる声と共に、会場を埋め尽くす観客席からは拍手と歓声が沸き起こる。

万事屋一行はその音に背中を押されるように、ゆっくりとステージ中央へ歩み出た。

「新宿かぶき町から来ていただきました。宇宙生物定春くんと、飼い主の坂田さんファミリーです」

紹介されると、再び大きな拍手が会場を包む。

「ホントに来ちゃいましたね…」

「やるからにはてっぺん狙うぞ。気合いいれてけ」

「えーと、こちら坂田さんに食いついて離れないのが定春くん？っていうか大丈夫ですか？」

定春は銀時の両肩へ前足を乗せ、大きな口で頭をがっちりくわえたまま、尻尾だけはご機嫌そうに左右へ振っている。

「大丈夫ッスよ。定春は賢い子だからちゃんと手加減してますからね〜」

「血ィ出てるんですけど…」

司会者は思わず顔をひきつらせた。

「銀さん審査員ひいてますよ。血ィ止めて止めて」

「はい」

結衣は苦笑しながらポケットからハンカチを取り出し、銀時へ差し出す。

銀時は「悪ィ」と短く礼を言い、それを頭へ押し当てた。

「神楽ちゃん定春止めてよ！神楽ちゃんか結衣さんの言うことしか聞かないんだから」

「ウン」

神楽は短く頷いた。

しかし、その動きはどこかぎこちない。

肩は力が入りっぱなしで、額からは滝のような汗。

緊張のあまり、まるで油の切れたロボットのような足取りで、ゆっくりとステージの端へ歩いていく。

向かった先は定春ではなく、カンペを持つADの前だった。

神楽は大きく息を吸い込むと、

「定春ぅぅ！！メッ！！晩御飯抜きにするアルヨ！！」

会場に響き渡る声で叫んだ。

「オメーも抜きにされてーのか！？」

「…えー、ペット以上に個性的な飼い主さん達みたいですね。じゃあ一旦CMでーす」

司会者は引きつった笑みを浮かべながら、カメラへ向き直る。

CMに入った途端、スタジオの空気が一気に慌ただしくなる。

スタッフが慌ただしく駆け回り、照明の調整やカメラ位置の確認が始まった。

そんな中でも、定春は相変わらず銀時の頭をくわえたまま離そうとしない。

銀時は器用にそのまま神楽の襟首をひょいと掴むと、自分の方へぐいっと引き戻した。