─珈琲専門店あさがお

「ほォ〜。アレが彼氏？」

「国民的アイドルグループ「反侍」リーダーGORMONアル」

「芸能人って意外とその辺にいるものなんだ」

お通とGOEMONの密会を、少し離れた席から見守る万事屋一行。

「神楽、やけにくわしーな。さてはファンだな」

「チャラ男に興味無いネ。男は味があってなんぼアル」

「味…」

「ふぐぐ」

新八は怒りのあまり、グリーンパーテーションの葉をぶちぶちとむしり取る。

その視線の先では、お通とGOEMONが真剣な表情で言葉を交わしていた。

やがてGOEMONがそっと手を差し出す。

お通もためらうことなく、その手へ自分の手を重ねた。

「…」

新八は小さく息をのみ、静かに目を伏せた。

本当は応援したい。

お通ちゃんが幸せなら、それでいい。

そう思う自分がいる。

それでも胸の奥が少しだけ痛むのは、どうしようもなかった。











場所は変わり、テレビ局。

お通の収録を待つため、待合室で時間を潰す銀時、結衣、新八。

神楽は「探検するアル」と言い残し、どこかへ行ってしまった。

「バカな奴だなァ。首つっこめば嫌な思いするのは目に見えてたろ。大人しく家でもカレンダーめくってりゃよかったのによ〜」

「お通ちゃんは僕が護るって言ってるでしょ」

「いいカッコしよーたって無駄だぜ。恋する娘は猪と一緒よ、前しか見ちゃいねーぜ」

「そんなんじゃないですってば」

収録の様子を映すモニターに目をやる。

「お通ちゃんはね、僕の恩人なんですよ」

昔を思い出しながら新八は語り出した。

「あれは銀さんと結衣さんと会う前、僕がまだフリーターをやってて。何をやってもダメで、いつも店長に怒られてた頃」

元バイト先「でにぃず」の店長に殴られ、路地裏のゴミ捨て場へ吹き飛ばされた。

「何もかも嫌になって全部投げ出そうとしたことがあったんです」

立ち上がる気力もなく、その場でぼんやりとしていた。

「そんな時に聞こえてきたんです」

路上でギターを弾きながら、懸命に歌うお通の声が聞こえてきた。

「正直何歌ってるのかよくわからなかったけど、お客さんもいないのに精一杯歌ってる姿見てたら、なんか涙出てきて…」

いつの間にかお通の前で座って歌を聴いていた。

「お通ちゃんはきっと覚えてなんかいないだろーけど、僕はあの時一杯元気もらったんですよ。なんでもいいんです。出来ることがあるなら、あの時の恩返しがしたいんです。こんなことしか僕にはできないけど、何かしてあげたいんです」

銀時は顎の付け根辺りをボリボリとかいた。

「…そーかイ。オメーが言うならもう何も言うめー」

「銀ちゃん銀ちゃん！！大変アル！！」

慌てた様子の神楽に呼ばれ、振り返る。

「ピン子がいたヨ！！ピン子が「渡る世間は鬼しかいねェチクショー」の収録に来てるアル！！」

「なにィ！！ピン子ォォォサインくれェェェ！！」

飛び上がるように立ち上がると、勢いよく駆け出して行った。

残された新八と結衣は、勢いよく走り去る銀時と神楽の背中を見送った。

「結衣さんは行かなくていいんですか」

「私はいいよ」

「そうですか。あ、もうすぐ「歌っていいとも」の収録が終わるな。僕、今のうちに厠行ってきますね」

「うん、ここで待ってるね」

厠へ向かう新八を見送り、結衣は再び収録中のモニターへ視線を戻した。

「……あの、少しよろしいでしょうか」

遠慮がちに声をかけられ、振り向くと、テレビ局のスタッフらしき男性が立っていた。

「…はい」

「突然すみません。少し気になりまして…」

少し言葉を選ぶようにしてから口を開く。

「どちらか事務所には所属されていますか？」

「事務所…？今は万事屋で働いてます」

「万事屋…ですか。お名前聞いても？」

「守屋結衣です」

スタッフは一瞬考え込むような表情を見せたあと、胸ポケットから一枚の名刺を取り出した。

「もし、ご興味がありましたら一度ご連絡ください」

結衣は深く考えずに受け取る。

「ありがとうございます」

「失礼しました」

スタッフは軽く会釈をして立ち去っていく。

「…何だったんだろ」

名刺を眺める。

テレビ局の名前。

担当者の名前。

どれも自分とは縁のない世界だった。

そのまま何気なく懐へしまった。

「新八くん遅いなー」