第15訓
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結衣は万事屋の台所で、洗い物を片付けていた。
「あ、洗濯物回すの忘れてた」
思い出したように呟くと、一度タオルで手を拭き、洗濯機の前へ向かう。
洗濯カゴを持ち上げ、中身を放り込もうとした時。
「…なにこれ」
着物やチャイナ服に混ざって、見慣れない緑色の布が目に入る。
取り出して、広げてみる。
「…」
全身タイツだ。
しかも3着。
サイズ的に恐らく銀時、新八、神楽のものだろう。
「おそろい？こんなの持ってたっけ？」
洗濯カゴの中を覗く。
水かきが付いた手袋が3組。
「…」
結衣はしばらく考えて首を傾げた。
昨日、自分が帰ってきた時には、もうみんな寝ていた。
何か変なことでもあったのだろうか。
いや。
この家で「変なことがあったかどうか」を考えること自体、もうあまり意味がない気もする。
「…何をしたんだろう…」
結局答えは出ず、そのまま洗濯機へ放り込んだ。
翌日。
居間の掃除をしていた結衣は棚を開ける。
「あ」
そこには新品のまま袋に入った緑色の全身タイツが1着。
その横には水かき付きの手袋が1組。
「……」
しばらく見つめて、そっと棚を閉めた。
「見なかったことにしよう」
それが一番いい気がした。
昨日の洗濯物についても、特に聞かなかった。
知らない方がいいことも、世の中にはある。
結衣はそう自分に言い聞かせて掃除を続けた。
しばらくして玄関を掃いていると、
「……」
下駄箱の隅から、水かき付きの靴が片方転がり出てきた。
「……」
さらに別の棚を整理していると、
リュックのように背負う紐が着いた甲羅。
皿の付いた帽子。
「……」
点と点が繋がる。
「……カッパ？」
思わず口に出た。
タイツ。
手袋。
靴。
甲羅。
皿。
「……」
ゆっくりと視線が棚の中へ戻る。
袋に入ったままの新品の甲羅と帽子。
「……」
嫌な予感しかしない。
「まさか…」
静かに一歩後ずさる。
「……私の？」
「あー、それなー」
結衣の背後からいつの間にか銀時が覗き込んでいた。
驚いて思わず大きな声が出る。
「わあっ」
「んだよでっけー声出して」
「急に後ろにいたから…」
「ずっといただろ？それ、一昨日使う予定だったんだよ。お前バイト行ってて帰ってこなかっただろ？4人でやる予定だった」
結衣はもう一度甲羅と帽子に視線を落とす。
「…私も着る予定だったんだ」
「おう」
「バイト入っててよかった…」
「何言ってるアルか！結衣が来なかったから私が三郎河童だったネ」
「なに、三郎河童って…」
「そうですよ、結衣さん。結衣さんが来なかったから僕が繰り上げで二郎河童だったんですよ？」
「いや、なんの話…」
「だからー、俺が太郎河童で結衣が二郎河童。新八が三郎河童で神楽が四郎河童の予定だったのよ」
「まさか結衣さん夜までバイトで帰ってこないとは思わなかったですねー」
「……」
嫌な予感しかしない。
銀時が新品の袋へ手を伸ばく。
「せっかくだし着てみようぜ」
「着ない」
「一回だけ」
「着ない」
「減るもんじゃねーし」
「私の尊厳が減る」
「減らねーよ」
「減るよ」
「お前、一昨日いなかった分まで損したくねーだろ？」
「その理屈がよく分からない」
神楽が甲羅を抱えて近付いてくる。
「似合うアル」
「まだ着てないよ！？」
「これお皿です」
新八まで皿付きの帽子を差し出した。
「新八くんまで！？」
「いや、ちょっと見てみたい気持ちはあります」
「あるんだ！？」
三人がじりじり距離を詰める。
結衣は一歩下がる。
「嫌な予感しかしない…」
「逃がすなァ！！」
「捕まえるアル！！」
「観念してください！」
「ちょっと待って話し合おう！」
その声は、数秒後には万事屋の奥へと消えていった。
数分後。
「…」
廊下の角から、二郎河童姿の結衣がひょこっと出てくる。
「…」
頭には皿。
背中には甲羅。
手には水かき。
全身緑。
表情だけが死んでいる。
「様になってんじゃねーか」
「似合うアル」
「似合ってますよ」
「二度と着ない」
結衣は真顔で言い切る。
「ていうかこれ、みんなで一緒に着るつもりだったんでしょ」
翌朝。
万事屋の物干しには、四着の緑色の全身タイツが仲良く風に揺れていた。
その下では、水かき付きの手袋と靴が静かに乾いている。
居間の机の上には、一枚の写真。
満面の笑みでVサインを作り、顔を寄せ合う二郎河童と四郎河童。
その後ろでは、面倒くさそうに頭を掻きながら立つ太郎河童。
端っこの方で半分ほど見切れている三郎河童。
そして写真の隅には、小さく書き込まれていた。
『万事屋銀ちゃん 河童戦隊 四匹衆』
