一方その頃、結衣は定春の隣へ腰を下ろしたまま、何事もなかったように猪口を傾けていた。

「えーと、局長が戦闘不能になったので、1戦目は無効試合とさせていただきます。2戦目の人は最低限のルールは守ってください…」

言い終わる前だった。

「お"お"お"お"もう始まってんぞ」

神楽VS沖田

すでに二人は猛烈な勢いで打ち合っていた。

「速ェェ！！ものスゲェ速ェェ！！」

「あまりの速さに2人ともメットとハンマーを持ったままのよーに見えるぞ！！」

残像が残るほどの速すぎる動き。

それは叩いてかぶってジャンケンポンとは名ばかりの攻防戦だ。

「ホゥ、総悟と互角にやりあうたァ何者だ。あの娘？奴ァ頭は空だが、腕は真選組でも最強をうたわれる男だぜ…」

土方は目にも止まらぬ速さで動く神楽を見据えた。

「互角だァ？ウチの神楽にヒトが勝てると思ってんの？奴はなァ、絶滅寸前の戦闘種族"夜兎"なんだぜ、スゴイんだぜ〜」

銀時は片目を閉じ、得意げにニヤリと笑う。

土方も負けじと口を開く。

「なんだとウチの総悟なんかなァ…」

「オイッ、ダサいから止めて！！俺の父ちゃんパイロットって言ってる子どもなみにダサいよ！！」

いつの間にか銀時と土方の手には酒の入ったコップが握られていた。

「っていうかアンタら何！？飲んでんの！？」

「あん？もう勝負は始まってんだよ。よし次はテキーラだ！！」

「上等だ！！」

「勝手に飲み比べ対決始めちゃってるよ…」

「おお！！そうこうしてるうちにこっちはもっと苛烈に！！」

「アレ！？ちょっと待て！！」

神楽と沖田は、なおも目にも止まらぬ速さで攻防を繰り広げていた。

しかし、その手にピコピコハンマーはない。

頭にはヘルメットだけがしっかりと残っている。

「2人とも明らかにメットつけたままじゃねーか？ハンマーないし」

「なんかジャンケンもしてねーぞ！！」

「ただの殴り合いじゃねーか！！」

そのまま二人は勢いを殺せないまま、観戦していた真選組の隊士たちの方へとなだれ込んでいった

「だからルール守れって言ってんだろーがァァ！！しょーがない最後の対決で決めるしかない、銀さっ…」

3回戦目。

銀時VS土方

2人のいた方へ振り返った新八は思わずずっこけた。

そこには、仲良く四つん這いになって吐いている銀時と土方の姿があった。

「オイぃぃぃ！！何やってんだ。ズッコケちゃったじゃねーか。このままじゃ勝負つかねーよ」

「心配すんじゃねーよ。俺ァ、まだまだやれる。シロクロはっきりさせよーじゃねーか」

顔を真っ赤にした銀時は、しゃっくりをしながらゆっくり立ち上がった。

「このまま普通にやってもつまらねー。ここはどーだ。真剣で"斬ってかわしてジャンケンポン"にしねーか」

土方も顔を真っ赤にしたまま荒い息を吐く。

「上等だコラ」

「お前さっきから「上等だ」しか言ってねーぞ。俺が言うのもなんだけど大丈夫か！？」

「上等だコラ」

真剣を握った2人は、千鳥足でふらつきながらも、二人は互いを見据えた。

「いくぜ」

「「斬ってかわしてジャンケンポン！！」」

銀時がチョキ。土方はパー。

銀時は瞬時に迷うことなく刀を振るった。

「とったァァァァ！！」

倒れたのは土方ではなく、一本の桜だった。

切り株を見下ろしながら銀時は続ける。

「心配するな峰打ちだ。まァこれに懲りたら、もう俺にからむのはやめるこったな。あと結衣に謝れ」

「てめェ、さっきからグーしか出してねーじゃねーか、ナメてんのか！！」

土方は前足を突き出した定春に向かって文句を言っていた。

「あははっ」

結衣は猪口を片手に、堪えきれないといった様子で声を上げて笑う。

山崎はしばらく無言でその光景を見つめていた。

そして、隣の新八へ静かに視線を向ける。

「お互い妙な上司がいて大変ですね。一緒に飲みましょーか。グチを肴にして」









二人はそれぞれの苦労話に花を咲かせる。

一方、結衣は真選組の隊士たちに勧められるまま酒を飲み、弁当をつまみ、他愛もない話をして笑っていた。

「結衣さん、その唐揚げうまいっスね」

「よかったらまだあるよ」

「マジっスか！」

「はい、どうぞ」

結衣が皿へ唐揚げを乗せてやると、隊士は嬉しそうに頭を下げる。

「ありがとうございます！」

そんなやり取りに神楽がすかさず割り込む。

「それ私の分アル！」

「ちゃんと神楽ちゃんの分もあるよ」

「わーい！」

神楽はおかずを乗せたお皿を持ったまま、沖田との殴り合いへ戻っていった。

「食いながら戦うなァァ！！」

新八のツッコミが桜の下に響いた。

「あははっ、なんか、楽しいね」

「……そうですね」

笑う結衣につられて、新八も少し笑う。

最初はただ、皆で花見をするだけのつもりだった。

まさか真選組までやって来て、場所取りを巡ってこんな騒ぎになるとは思っていなかったが。

それでも。

桜の下で皆が好き勝手に騒いでいるのを眺めていると、不思議と嫌な気はしなかった。

「…結衣さんって、お酒強いんですね」

新八は少し驚いたように言う。

「そうかな？」

結衣は猪口を傾けながら首をかしげる。

「私、あんまり分からなくて」

「いや、もう結構飲んでますよ？」

「そう？」

「顔も全然赤くなってないし、全然酔ってるように見えないです」

「え、酔ってるよ？」

「そうなんですか？」

「うん」

少し考えてから、ふわっと笑う。

「なんか楽しくなっちゃう」

結衣はもう一度桜を見上げた。

ひらひらと舞い落ちる花びら。

その向こうでは、相変わらず神楽と沖田が取っ組み合いをしている。

近藤の意識は最後まで戻らず。

銀時と土方は、酒の続きを求めてどこかへ消えた。

結局、場所取りの勝負に決着がついたのかどうかは、誰にも分からない。

「来年はもうちょっと普通にお花見したいですね」

新八がぽつりと言う。

結衣は少し考えてから、口元を緩める。

「でも、こういうのも楽しいんじゃない？」

「……まぁ、それもそうですね」

「来年もまた、みんなでお花見しようね」

「はい」

新八は笑って頷いた。

今年より少しくらい平和でもいい。

でも、きっと同じくらい騒がしくても、それはそれでいい。

満開の桜の下。

二人はそんなことを話しながら、しばらく花びらの舞う空を眺めていた。